Муха? Так тут и насекомые водятся?!

Нуска откашлялся и поспешил обогнуть озеро. Это не было ни галлюцинацией, ни миражом. Трава под ногами была мягкой, а запах цветов – непередаваемо сладким.

И тут лекарь наконец увидал маленький деревянный домик, примостившийся в двадцати метрах от озера. Нуска был готов в очередной раз побежать, но, сделав всего несколько шагов, застыл в исступлении.

Возле дома показался человек. Но Нуску поразило не столько то, что кто-то мог жить среди голых заснеженных скал, сколько внешний вид этого незнакомца.

Если судить по телосложению, это был мужчина. Но такой красивый, что любая знатная красавица упала бы перед ним на колени и умоляла бы поделиться тайнами, позволяющими человеку быть подобным великому духу.

Он тренировался. Его меч дэ был тонок и разил воздух быстро и метко. Нуска не смог разглядеть ни одного движения от начала и до конца, клинок просто в какой-то момент исчезал, а затем появлялся в другом месте, застыв в воздухе.

Длинные белые волосы мужчины были собраны в тугой высокий хвост. Несколько непослушных прядей обрамляли смуглое утонченное лицо. Нуска был уверен, что перед ним хаванец, но каждой чертой лица и даже движением незнакомец выдавал нечто чуждое лекарю. Может быть он… не скиданец даже?

Одежды странного человека тоже были необычными: широкие штанины, рубаха на запахе без пуговиц и тканевый пояс. Одежды были белы настолько, что Нуска на секунду засомневался, точно ли этот человек отшельник, а не господин из Эрьяры.

Нуска продолжал стоять, наблюдая за тренировкой. Сейчас он был уверен, что именно этот человек – тот учитель, о котором говорила Ив. Только зачем было забираться так высоко в горы, чтобы обучать молодых сурии?! Разве хоть кто-то, имеющий мозг, полезет сюда ради пары-тройки уроков?

Хотя Нуска сейчас не жалел о проделанном пути. В отличие от кучки богатых стариков в обители, которым было лень лишний раз шевельнуть пальцем, этот человек вызывал уважение и трепет.

Лекарь ждал. Хоть он никогда и не обладал выдающимися манерами, но не мог прервать человека, который был настолько сосредоточен. Меч в его руках скользил, мерцал, отражая звездный свет, и был неотделим от своего владельца. Вот то мастерство, которое жаждал обрести Нуска. Но он даже представить боялся, как много усилий вложено в отработку каждого движения боевого стиля хаванца.

Только когда звезда достигла пика, незнакомец остановился. Его меч медленно растаял в воздухе, а затем мужчина бесшумно поплыл в сторону Нуски.

Лекарь не на шутку испугался, но то, что этот хаванец спрятал оружие, вселяло некоторые надежды.

Вблизи мужчина оказался еще прекраснее. Нуска невольно припомнил Тиаму из своих снов и сглотнул. Был ли он чем-то, подобным ей? И стоит ли ему тогда доверять?

Незнакомец заговорил, но Нуска не понял ни слова и нахмурился, тупо смотря на хаванца. Тогда тот вздохнул, на секунду задумался и спросил:

– Кто ты?

– А… Я… Я из северной обители. М-мне сказали, что здесь проживает учитель, вот я и… – Нуска даже начал заикаться. Сказывалось молчание на протяжении двух недель. Лекарь так и не смог закончить предложение и опустил голову.

– Ты добирался сюда один?

Голос незнакомца был певуч и приятен. Нуска сразу же подумал, как здорово было бы послушать песни в его исполнении.

– Да. Я пришел один.

– Раз ты проделал такой путь в одиночку, то я уделю тебе время. Мое имя – Минхэ, – сказал хаванец и вдруг поклонился.

Нуска так растерялся, что начал кланяться в ответ, повторяя:

– Нуска… Нуска! Меня зовут Нуска!

Лекарь боялся поднять глаза. Но тут Минхэ проговорил:

– Подойди ближе.

Нуска вздохнул и сделал несколько шагов вперед, встав перед незнакомцем. Мужчина оказался не намного выше самого лекаря, что его обрадовало. Значит, необязательно обладать выдающимися физическими данными, чтобы быть сильным сурии!

А Минхэ был необыкновенно силен. Нуска плохо различал схожую энергию, а потому только сейчас понял, что вся долина переполнена светлой дэ. И ее источником был именно Минхэ.

– Не мог бы ты на меня посмотреть?

Нуска удивился, а затем покраснел. С того момента, как его подозвали, он не решался даже голову поднять, а потому разглядывал траву под ногами. Лекарь выпрямился, вскинул голову и вдруг раскрыл от изумления рот. На него, как из зеркала, смотрели точно такие же золотые глаза. Разве что крапинок красных не было, но Нуска был рад и этому сходству.

– В тебе течет кровь лесных племен? – спокойно поинтересовался Минхэ и сложил руки за спиной. Он был статен, спокоен и не совершал ни одного лишнего движения.

– Верно. В вас тоже?

– Верно.

Лекарь не мог поверить ни своим глазам, ни ушам. Всю жизнь он считал себя одним единственным неудавшимся творением, хоть и знал, что многие хаванцы вступали в связь с лесными девами. Но ему никогда прежде не встречались полукровки. Тем более рожденные от связи лесного и хаванца.

– Нуска. Я ведь правильно понимаю, что ты хочешь обучаться у меня мастерству сурии? – тихо проговорил Минхэ.

– Да, я прибыл сюда именно за этим, – кивнул Нуска и нахмурился. Сейчас все и решится.

– Ты прошел испытание горами. Теперь ты должен пройти испытание временем. На протяжении трех звезд ты должен восседать здесь и ждать моего решения. Есть, пить и покидать это место тебе воспрещается. Справишься ли ты?

Нуска сглотнул. Он и так валился с ног от усталости, его желудок уже на протяжении нескольких дней крутило от боли. А как же другие потребности? Отойти по нужде тоже нельзя будет?

Лекарь мотнул головой. Какая разница? Минхэ не похож на того, кто будет просто так насмехаться и издеваться над проделавшим такой путь странником.

Глаза Нуски зажглись. Он кивнул и молча сел там же, где только что стоял.

Минхэ обвел тощего и промерзшего лекаря задумчивым взглядом, но в нем не было ни тени презрения или недоверия. Мужчина просто развернулся и пошел в сторону хижины.

Лекарь устало вздохнул. Сейчас он искренне возносил мольбу духам о том, чтобы в течение этих трех дней его желудок не прихватило, а сознание не отключилось. И можно ли пользоваться светлой дэ для поддержания состояния? Минхэ не сказал.

На самом деле сидеть и бдеть в этой зеленой долине было не самым страшным испытанием для Нуски. За эти два месяца скитаний он пережил так много, что воспринял предложение сидеть и ничего не делать скорее как отдых.

Ему было что обдумать. Нуска успел поскитаться по лесам и горам, он узнал, что способен выжить