Ответственность Морды, и как воительницы, и как лидера воинов, состояла в том, чтобы избежать конфликта, не искать его. Эти решения — те, которые подвергают народы всех наций опасности, — могут рассматриваться только в том случае, когда все другие предпринятые меры испробованы. Получается, что калдари вели себя так, словно полагали, что иного выхода у них не оставалось.

«Тибус Хет прав», — думала она. Мегакорпорации потерпели неудачу, и его предложение — развернуть войну, чтобы предотвратить окончательный крах, — было социально-экономической мерой выживания. Но под каким флагом война могла объединить нацию? Ненависть к галленте? Или это был действительно выход, как и многие предложения сторонников жесткого курса?

«Но пришел ли этот момент? — спросила она себя, снова уставившись на человека, сидевшего напротив. — И можно ли предвидеть и предотвратить то время, когда государство калдари будет стоять на краю гибели?»

— Очень хорошо, господин Хет, — сказала она, предоставляя судьбе ответить на этот вопрос. — Что вы предлагаете?

Глаза Тибуса сверкнули от возбуждения, и на лицо возвратилась его приятная улыбка.

— Сколько у нас активных подразделений, — начал он, — чтобы осуществить вторжение на поверхность Калдари Прайм?

Регион Лоунтрек, созвездие Миннен

Система Пиак, планета III, луна 5

Штаб Директората провистов Альянса

(прежде штаб «Калдари констракшнс»)

«Удивительно, — думал Тибус про себя, — что столь презренное могло стать настолько красивым». Когда-то корпоративный символ всего, что губило Альянс, прежняя станция «Калдари констракшнс» стала теперь национальным символом вдохновения. По мере продвижения вдоль огромных внешних границ ангара Тибус мог мельком увидеть величие калдари в работе: звездолеты флота, блестевшие в доках, погрузочные платформы, заполненные рядами новобранцев-провистов, готовящихся к тренировочным упражнениям; множество промышленных судов, сгружающих оружие и оборудование. Сияющий гордостью, Тибус положил руки на край иллюминатора, глядя на величественную картину — как судно производит стыковку.

Без сомнения, военная машина Альянса находилась в движении.

Невостребованные вооруженные силы, искавшие подлинного дела, теперь обрели свое предназначение: мирные студенты охотно шли в рекруты, жаждавшие применить свои знания. Храмовники-драконавры, замаскированные под провистов, готовились к этому сценарию в течение многих десятилетий; они мастерски взаимодействовали с флотом в тылу, поставляя и обучая новичков, которые должны были стать инструментом войны. На что у других наций ушли бы месяцы или даже годы, занимало считанные недели для калдари, объединявших мощь патриотической преданности с биотехнологией, чтобы быстро сделать из гражданских жителей боеспособных солдат, которыми те стремились быть. Это была культура, основанная на борьбе; то, что было чрезмерной активностью в мирное время, стало теперь социальной жаждой военной мощи.

И все это пришло в движение, потому что один человек — Тибус Хет — имел храбрость, чтобы бороться за то, во что он верил, вдохновляя, в свою очередь, целую нацию делать то же самое. Брокер, при всей его власти и самонадеянности, был верен своим словам. Тибус больше не подозревал, что его намерение было чем-нибудь другим, нежели он утверждал: учреждение абсолютного превосходства калдари в Новом Эдеме. И если Брокер обеспечивал вложение денег и ресурсов на претворение этой цели, Тибус Хет был лицом этой политики.

Как командное судно, стоящее на причале, Тибус просматривал поток сообщений в своем наладоннике. Пришла общенациональная сводка новостей относительно галленте; с несколькими случаями сопротивления обошлись резко, так, как он приказывал. Тем, кто пытался мирно покинуть Альянс, главным образом не вредили и не препятствовали — при условии, чтобы они «пожертвовали» все личные активы и собственность Протекторату как изъявление «акта доброй воли».

Реальной проблемой была планета Калдари Прайм. Жестокие столкновения между жителями произошли во многих городах, особенно в Аркурио и Товиле; открытая вражда между двумя этническими группами нанесла большой урон и жизни, и собственности. Но Тибуса не так волновали цифры от потерь при столкновениях. Насилие можно было предвидеть, но оно должно было служить единственной цели — безотлагательно забрать планету у Федерации, хотя успех этого предприятия выглядел невозможным.

Планирование вторжения шло по плану; теперь это была больше проблема материально-технического снабжения. Мегакорпорации стали полностью скоординированы; в дополнение к выработке графика производства для судов и оборудования, каждая использовалась в целях обучения рабочих для экипажей судна или пехотинцев. Принципы, изложенные Хетом в его национальном обращении к гражданам после смерти Отро Гариучи, соблюдались полностью: в обществе калдари не было праздных рук.

Директора Протектората — самые высокие чиновники под командованием Хета — показывали себя исключительными руководителями. В частности, выдающейся была работа Януса. Он выполнял каждое поручение Тибуса — и в некоторых случаях Брокера. В дополнение к координированию работы с мегакорпорациями, что подразумевало глобальные индустриальные изменения в стадии реализации, он близко работал с драконаврами, чтобы собирать и обучать новых провистов, помещая их повсюду, где они были необходимы, и распространяя идеологию Хета по всему государству.

«Все идет превосходно, — думал Тибус, и в этот момент дверь шлюза открылась: провисты явились засвидетельствовать свое почтение. — Не так уж плохо для непритязательного оператора МТАКа».

Регион Джеминейт, созвездие F-ZNNG

Система UBX–CC, туманность Мьолнир

Фабрика по производству инсорума

Она все еще носила вечернее платье, теперь измятое и изодранное, поскольку в нем была в присутствии брата в последние мгновения его жизни.

Для Милы Гариучи удар и боль выразились более всего в ее нищенском обличии.

Какой бы сильной она ни была, ничто в ее бурном прошлом не подготовило ее к чрезвычайной жестокости этого изменения. Водоворот эмоций хлынул на нее, усиленный чрезвычайной разницей в ее взгляде на жизнь и на вопрос, во имя чего все совершается. Печаль и гнев, два полюса, радикально отстоящие один от другого, опустошали ее дух; «Никс» врезался в станцию еще и еще раз; Отро вновь и вновь произносил свои последние слова; и течение времени не залечивало ран и не делало ее память более терпимой.

Ирреальным был этот уход от жизни, к которой она привыкла; начиная с кануна замечательного, обнадеживающего вечера — сюда, в этот чертов ад, в скопление дронов, окруженных жаркой пылью туманности, которые были ее единственной защитой от монстра — Брокера. Дронов, следящих за ней, выглядевших подобно насекомым, угрожающего вида, но преданных ей безоговорочно, едва ли можно было назвать утешением. Менс Реппола, старший вахтенный офицер, который доставил ее к этому месту по распоряжению Отро, давно возвратился в Малкален, чтобы разбираться там с кризисом — а именно, с Тибусом Хетом и его безумным погромом галленте и намерением подогревать требование возмездия на территориях «Ишуконе».