— Немецкий вермахт в Италии только что капитулировал, — заявил Гилле. — Через немного дней война закончится на всех фронтах. Жребий для наших немецкоязычных и германских добровольцев выпадет гораздо более драматичный, чем для солдат и офицеров германской империи, так как они не только проиграли вместе с нами войну, но и потеряли при этом свою родину.

Обсуждение заканчивается в тяжелой атмосфере. Последняя все еще сражающаяся единица танковой дивизии «Викинг», батальон саперов под командованием гауптштурмфюрера Эбергардта Хедера, получает приказ оставить свои позиции в деревне Валькерсдорф и примкнуть к остаткам дивизии. На днях предстояла капитуляция всего вермахта.

7 мая в 13.30 оберфюрер Карл Улльрих вызывает высших командиров дивизии к себе:

— Я должен явиться в 4 часа в корпус для получения важного сообщения. Речь может идти только о дате капитуляции. Оставайтесь здесь и ждите моего приказа.

Наступила ночь, когда командир танковой дивизии «Викинг» вернулся. В штабе никто не думал о сне. Карл Улльрих сообщает прямо:

— Теперь наша задача не сдавать германских добровольцев Красной Армии. Мы отправимся в путь около полудня и будем двигаться насколько возможно на северо-запад. Наших солдат необходимо спасти. Весь оставшийся транспорт и горючее служат с данной минуты для этой цели. Теперь три часа утра. Я приказываю: никаких переговоров по радио. Никто не должен знать, что мы хотим пробиться на запад для спасения добровольцев. Наша первая цель — город Грац.

Главного города Штирии удалось достичь, и командование утром после объявления капитуляции приказывает уничтожить все транспортные средства, в которых больше не нуждаются оставшиеся подразделения. Не всегда рядовым пехотинцам удается беспрепятственно достичь установленного их командиром сборного пункта выступления колонны. В то время как полк «Германия» проходит этот путь без особых трудностей, полк «Вестланд» вынужден с оружием в руках прокладывать себе дорогу. Первая рота, участвующая в марше, — это учебный батальон, который набран из молодых рекрутов, тех, что еще не соприкасались с противником. Это последние германские добровольцы, которым всего лишь 16 или 17 лет, зачастую в новом обмундировании и с оружием. Строевым шагом с песнями они маршируют по улицам Граца. Они презрительно проходят мимо бросивших свои части немецких и венгерских солдат, которые отдыхают тут и там на обочинах. При случае те кричат:

«До свидания!» Это не волнует молодых солдат. Они стараются соблюдать ровный шаг и не нарушать ритм песни. Коренные немцы, немецкоязычные бойцы, датчане, норвежцы, финны, шведы, голландцы, фламандцы и швейцарцы — все поют так, как пели когда-то в Черкассах на Днепре со своими эстонскими и валлонскими товарищами песню вооруженных сил СС:

Это не вражеская страна, по которой маршируют теперь вооруженные силы СС и поют их дьявольскую песню. Это древняя земля империи, по которой идут теперь, отступая, германские добровольцы, навсегда поворачивая спину Восточному фронту, где их дивизия почти 4 года сражалась на самых передовых позициях.

Да, они побеждали во всех четырех странах света в жестоких сражениях. Но теперь все эти победы закончились страшным поражением.

Солдаты учебного батальона танковой дивизии СС «Викинг» внезапно замечают на тротуаре нескольких офицеров. Чуть в сторонке от них стоит полный мужчина с энергичным лицом. Это их командир. Звучит команда «Равнение направо!». Их приветствует вытянутой рукой оберфюрер Карл Улльрих. Житель Саара последний раз вглядывается в лица молодых солдат, которые дали о себе знать в этой неповторимой по составу и организации дивизии, о которой пропаганда говорила, как о примере «боевого содружества германского народа». С фьордов Северного моря, с Балтийского моря и от фландрских каналов, в самые тяжелые для Германии дни борьбы совершенно добровольно, разве что только с верой в идею единой Европы, пришли они сражаться в германскую армию. Эти добровольцы считали участие в войне своим прямым долгом. И до них еще существовали в мире солдаты-наемники. Но эти добровольцы были патриотами европейской семьи народов.

Последние добровольцы остановились в Тамсвеге и Радштадте. Вечером 8 мая Карл Улльрих собрал последний раз командиров СС дивизии.

— В силу своих полномочий я освобождаю вас всех от клятвы, данной Германии, — сказал он. — Вы можете сдаться в плен, или, если сумеете, постараться найти себе убежище в горах.

— Мы остаемся со своими солдатами, — решили командиры танковой дивизии СС «Викинг».

— Хорошо, тогда все мы продолжим свой марш.

12 мая 1945 года, через четыре дня после капитуляции, длинная колонна грузовиков нарушает демаркационную линию и на следующий день вступает на территорию, занятую американскими солдатами.

До конца месяца вместе с другими военными из вооруженных сил СС солдаты и офицеры танковой дивизии СС «Викинг» базируются в долине Малый Арль. Они считаются военнопленными, однако без охраны.

Лето во всей его красе наступает в альпийских горах. На загорелые тела с закаленными мышцами падает Солнце поражения.

1 июня колонна грузовиков покидает долину и направляется в Эберфинд в Баварии, где германские добровольцы проводят почти месяц, пока их, наконец, не переводят в лагерь военнопленных Риегзее. Здесь они подвергаются тщательной индивидуальной проверке, и затем их возвращают на родину, где их уже ждут судьи. Добровольцев загоняют в грузовики, и они молча сидят там. Колонна проезжает по улицам городов Зальцбург и Розенхейм. Внезапно зазвучит крик:

— Бад-Тольц!

На обочине улицы возвышаются большие светлые здания с башенками, стоящими по обе стороны порталов. Это бывшая школа юнкеров вооруженных сил СС. Еще совсем недавно здесь, на этой отдаленной площади, окруженной домами, готовили и выпускали свежевыпеченных юнкеров из многочисленных европейских стран. Баварцы, молча и не проливая слез, бросают побежденным солдатам пачки сигарет и букеты полевых цветов.

Так же, как в день их проводов с какого-либо вокзала в Осло или Копенгагене, Мюнхене или Гамбурге, Роттердаме или Антверпене. Обезоруженные и побежденные добровольцы упрямо идут навстречу предназначенной им судьбе. Они уже с первого дня смирились с тем, что в конце дороги их ждет тюрьма.

Горько улыбаясь, житель Брюсселя говорит замолкнувшему фризу на голландском языке:

— При вступлении в вооруженные силы СС мы не заключали никакого страхования своей жизни.

Некоторые спрашивают, не лишили ли себя побежденные приятели всего лучшего, о чем мечтали до самого конца: об общей семье народов в объединенной Европе.

Дивизион должен стремиться больше, чем любое другое соединение, к тому, чтобы командование обращалось с подчиненными наиболее гуманными методами.