Первыми пришли в себя разъяренные боем ирбисы, услышав мою речь, они как послы иной державы, склонили лишь одно колено, но пример был подан и застывшее двухтысячное людское войско заволновалось. Расталкивая гвардейцев в круг подомной вышли две окровавленные фигуры. Два крепких парня с пронзительными взглядами.

— Мы архонты Империи, — провозгласили они в голос, — мы признаем тебя Императором и присягаем тебе в верности.

Они упали на колени и склонили головы, и вслед им, словно круг после брошенного в озеро камня, прошла волна склоняющихся людей. Ближайшие гвардейцы упали следом за архонтами, за ними на колени попадали гвардейцы стоящие за их спинами, потом упали другие смешанные колонны. И очень скоро все бранное поле покрывали люди стоящие передо мной на коленях.

— Слава Императору! — крикнули где‑то на отшибе.

— Слава! — подхватили этот клич.

— Слава!

— Слава!

Я наконец нашел глазами фигуру первой обронившей клич, и сердце запрыгало от радости. Кассия! Жива.

— Теперь это мой мир, — прошептал я в момент наивысшего триумфа вспомнив с чего все начиналось. — Железный мир — я все же покорил тебя.

С тех пор как Император был повержен, прошел уже месяц. Я жил во дворце, предпочитая человеческие хоромы хаосу царящему в домене. Конечно, практически никто из людей не воспринимал меня как демона — я объявил себя наместником Творца, а своих слуг ангелами. И надо признать это амплуа мне нравилось больше. Да нет, я старался не для смертных, на них мог бы воздействовать и страхом и принуждением.

Сначала хотел сделать из этого мира «оплот зла» и заметно увеличить ступени в кастах — во главе этой иерархии собирался поставить демонов. Но изменить решение меня заставили две причины: за правое дело человечество всегда сражается не щадя ни себя ни других, и это позволяло мне установить дополнительный рычаг для управления миром. Страх это хорошо, но любовь к владыке много лучше, хотя и страх никто не отменял — добро тоже страшатся.

Вторая же причина крылась в том, что я все же оставался на половину человеком, и приятней было видеть не ужас, а почтение и любовь в глазах людей. А крылья за спиной были столь ослепительно белы и пушисты, что каждое утро просыпался с улыбкой на губах — на эти минуты забывал кто я на самом деле.

Обе мои как оказалось выжившие демонессы тоже летали в ангельских обличьях повергая в трепет сердца видящих их людей — они как ни странно оказались довольно умными и быстро извлекли из такого положения выгоду. Кассия так и осталась в теле архонта, и наверно будет в нем до конца времен. Она продолжала набирать людей и вместе с другими двумя архонтами мало по малому, собирала невиданную доселе армию.

Свои же силы я стал прикладывать к возрождению империи демонов. Это было довольно трудоемко — в мире демонов оказывается больше каст, чем мне казалось, и все они выполняли определенные функции без которых «империя демонов» не могла и существовать. Не смотря на трудности и казалось бы не решаемые проблемы, я верил, что все касты и круги скоро восстановятся, демеонесс было всего три, включая Кассию, и я не собирался их брюхатить, существовали и более надежные и быстрые способы увеличить поголовье моих слуг.

Блаженно прикрыв глаза я подтянулся и откинулся на обитую бархатом спинку трона. На людей в зале уже давно перестал обращать внимание — что мне эти преданно смотрящие на меня советники, что мне эти телохранители‑гвардейцы застывшие подле трона, а о слугах с готовностью во взглядах ожидающие мои приказания — вообще не вспоминаю. Жаль конечно что среди облепившей меня шушеры нет Бриана и Весты. Я жалел что они погибли на том поле, но удрученно признавал, что жалел лишь о ценных, безвозвратно потерянных кадрах, а не за друзей… Но что вы от меня хотите? Я даже не человек!

— Мой повелитель, — вбежал в замерший зал молодой управитель. — Демоны! Демоны объявились и напали на форт Аринз!

Окно в зале разбилось вдребезги, стекла разлетелись по всему полу, гвардейцы кинулись наперерез влетевшей опасности — но это было ни к чему.

Одна из демонесс, разумеется, в обличье ангела, влетела в зал и упала передо мной на колени:

— Мой Повелитель, дьяволы! В наш мир вторглись воины ада!

Черт! Все это время я обдумывал как собрать силы чтобы напасть на Землю и изгнать оттуда дьяволов… Но они кажется, меня опередили.

Тем лучше — все куски пазла наконец сложились в план, осталось его произнести вслух и предварить в жизнь… И я не замедлил его озвучить:

— Отбить атаку, уничтожить путающихся миркаридцев, накопить силы, провести разведку и нанести по дьяволам удар!

Скоро я стану полным властителем этого мира, а потом и другого, родного. Для этого нужно всего лишь одолеть весь Ад. Долгая предстоит работа…. Но у меня в запасе вечность, а пока надо всего лишь отбить их первую атаку.

И хотя шокированные люди в зале приняли мои слова как команду к действию, я сжалился и произнес:

— Я сам возглавлю контратаку. Мы втопчем дьяволов в грязь.

Конец первой книги…