Мы столкнулись с Джейном и Защитниками и помогли им в трудном положении с парой просеиваищихся Эльфов. Мы видели Лора и Фэйда на разведке. Я думала, что видела Келтара на крыше, но он испарился так быстро, что остались только впечатления от гладких татуированных мышц в темноте.

К рассвету мы оказали слишком близко к Честеру и я решила, что мы, вероятно, должны остановиться на сегодня. Я, наконец, достаточно устала, чтобы заснуть, и я хотела быть на высоте, чтобы отследить Синсар Дабх.

Сегодня это могло бы закончиться. Сегодня мы могли бы изолировать Книгу навсегда. Затем я хотела бы собрать кусочки моей жизни и начать восстанавливать ее, начав с моих родителей. Я хотела бы продолжить свою миссию и выяснить, кто убил Алину и кем я была, и как только Книга будет снова заперта, я, наконец-то, смогу вздохнуть свободно. Это займет намного больше времени, как и сегодня для меня, время, чтобы жить… и любить.

— Давай вернемся в книжный магазин, Дэни.

Сдавленный звук был единственным ответом.

Я развернулась и хрипло вдохнула. Я не думала. Я немедленно сделала выпад и ударила ладонями, обнуляя суку.

Серая Женщина застыла, но я опоздала.

Я в ужасе смотрела. В то время как я блуждала в своих мыслях, покрытая язвами, всасывающая красоту Серая Женщина просеялась в ничего не подозревающую Дэни, схватила и начала пожирать ее. Прямо позади меня, и я даже ничего не заметила!

Все о чем я могла думать — это же для нее нехарактерно — Серая Дама пожирает мужчин!

Дэни пыталась избавиться от нее, но не могла.

— Чувиха, насколько я плоха?

Я смотрела прямо на нее, я почти потеряла ее. Плохо. Я разрывалась. Этого не произойдет. Это невозможно. Я не могла этого допустить. Я не могла лишиться Дэни. Я почувствовала, как что-то дикое и темное зашевелилось внутри меня.

— А, подруга, убери ее от меня! — кричала она.

Я пыталась. Я не могла. Дэни пыталась тоже, руки Серой Дамы созданы для постоянного высасывания, сливаясь со своей жертвой, пока она не решала отпустить ее. Я продолжала бить ее ладонями, чтобы держать ее застывшей, управляя постоянным эффектом Нуля, пытаясь разобраться в своих мыслях и понять, что делать. Я продолжала кидать на Дэни косые взгляды. То, что осталось от ее волос, которые больше не были темно-рыжими. Показались большие лысины, и раны сформировались на ее голове. Ее глаза ввалились в бескровное лицо. Она была покрыта язвами и выглядела так, будто потеряла пятьдесят фунтов.

— Следовало догадаться, — сказала Дэни жалко. — Она зависает здесь. Ей нравится Честер. Я охотилась на нее. Думаю, она знала это. Ой! — Она задела ее рот.

Ее губы потрескались, кровоточили. Это выглядело так, словно ее зубы начали выпадать.

Слезы жгли мои глаза. Я била ладонями застывшую Серую Женщину.

— Отпусти ее, отпусти ее! — кричала я.

— Слишком поздно, Мак. Не так ли? Я вижу это по-твоим глазам.

— Никогда не поздно. — Я вытащила свое копье и прижала его к горлу Серой Женщины.

— Делай то, что я говорю, Дэни. Не двигайся. Просто позволь мне справиться с этим. Я собираюсь разморозить ее.

— Она прикончит меня!

— Нет, не прикончит. Доверься мне. Держись.

Я закрыла глаза и открыла разум. Я стояла на черном пляже и смотрела на темные воды. В глубине что-то зашевелилось, прошептало, любезно приветствуя, здороваясь со мной. «Скучало по тебе, — сказало оно. Возьми их, они — всё, что тебе нужно. Но возвращайся скорее, здесь есть еще много всего». Я знала это. Я могла чувствовать это. Озеро было похоже на запертый ящик, в котором я держала мысли, с которыми не могла смело столкнуться. Цепи были сломаны, крышка поднята. Руны, которые я собрала, просачивались из трещин. Но однажды я открою это темное место силы и взгляну глубже. Я зачерпнула темно-красные руны из черных вод. Я открыла глаза и приложила одну руку к кровоточящей щеке Серой Дамы, а другую — к ее прокаженной груди.

Я ждала.

В момент, когда она разморозилась, она попыталась просеяться, но, как мое темное озеро и обещало, руны помещали ей. Чем больше она сопротивлялась, тем ярче они пульсировали. Я поняла, что это были части Песни Творения. Бэрронс сказал мне, что они добавляют прочности тюремным стенам. Чем более могущественный Эльф пытается пробиться, тем устойчивее становятся стены.

Она далеко отодвинулась от Дэни и пыталась оторвать руны от своей кожи, крича. Они, кажется, горели. Хорошо.

Дэни припала к земле как листок бумаги, тонкая, белая, и ужасно раздавленная.

Я ударила Серую Женщину. Сильно. Снова и снова.

— Исправь то, что ты сделала…

Она повернулась и зашипела на меня.

Я подняла кулак, руны капали кровью, и кинула в нее.

Она закричала.

— Я сказала, верни ее!

— Это невозможно.

— Я не верю тебе. Ты высосала это. И ты можешь отдать это. А если нет, я заманю тебя в ловушку, твоей же собственной прокаженной кожи и буду мучить вечность. Думаешь, что голодна теперь? Ты понятия не имеешь, что такое голод. Я покажу тебе боль. Я буду держать тебя в коробке и сделаю это своей главной заботой в жизни…

Рыча от боли и гнева, она повернулась и сжала кровоточащими руками лицо Дэни.

— Беспрепятственный проход! — Кровавый плевок слетел с ее губ.

— Что?

— Ты не убьешь меня, если я сделаю это. Ты и я — как вы говорите — ослабим напряжение. Мы будем товарищами. Ты будешь должна мне.

— Я сохраню тебе жизнь. Это — все, что ты получишь.

— Я могу взять ее жизнь прежде, чем ты сможешь забрать мою.

— К черту эту болтовню, — кричала Дэни, — Убей суку. Ты ничего не должна ей, Мак.

Меня что-то беспокоило. Это было похоже на личную месть.

— Ты не убиваешь женщин. Зачем ты пришла за Дэни?

— Ты убила моего партнера! — зарычала она.

— Серого Человека?

— Он был единственным другом. Сейчас я делаю тебе больно. Получила от меня!

— Верни обратно то, что ты забрала. Сделай ее такой, какой она была раньше, и я сниму руны. Иначе, я покрою ими всю твою кожу.

Она корчилась на тротуаре.

— На счет «три», сука. Один, два…

Она подняла тонкую, покрытую присосками, кровоточащую руку. — Заключи со мной сделку. Беспрепятственный проход или она умрет. — Она жестоко засмеялась. — Мы были разделены, когда бежали. Мы собирались охотиться вместе, питаться вместе. Кто знает? В этом мире, возможно, мы могли бы стать молодыми. Я никогда не видела его живым снова. — Ее губы изогнулись. — Выбирай. Ты утомила меня.

— К черту ее, — Дэни злилась.