– Айси? – изумленно спросил он, дотронулся руками до торчащего осколка льда и шагнул назад. Наступил на сгнившую доску и потерял равновесие на краю бездны. Айси закричала, кинулась к нему, но зев черный дыры раскрылся навстречу Нейрану. Она протянула руку вслед за ним, ощутила, как чувство свободного падения овладевает ею и принимает в свои легкие объятия. Однако женские руки дернули Айси назад, и сила притяжения вновь обрела над ней власть. Черная дыра поглотила только одного. Но ее душа упала в бездну за ним.

* * *

Все блестело после ночного кровавого дождя – на утреннем солнце казалось, словно вся Алкмела смазана гранатовым маслом. Нарина в компании группы захвата Ордена Правосудия вошла в крепостные стены, где багровый мох покрыл упавшие камни и повис с башен, словно длиннющая борода старика. Из окон, дверей и арок по стенам сползал черный плющ с алыми цветами. Блуждающий взгляд Нарины наткнулся на останки всадника, между костями которого проросли бледно-желтые цветы с пухлыми и толстыми лепестками, похожие на слизняков. Она поморщилась, продолжила путь по ступеням дворца и вошла в высокий зал с разрушенными стенами, где гуляли сквозняки, носившие туда-сюда струйки дыма. Здесь все кричало о недавней ожесточенной схватке.

Нарина деловито оценила следы магических атак на стенах о’дюссановского дворца и удивилась, как он все еще стоит. С таким ущербом и древностью уже давно должен был обрушиться в прах. Кровь на полу создавала иллюзию массовости бойни, а запах воскрешал в памяти Нарины старые легенды о самой ожесточенной битве в этих стенах, которая произошла в далекие древние времена. Мурашки побежали по ее спине.

Ее отвлек указавший наверх солдат из группы захвата. Нарина последовала за ним по лестнице, до которой не дотягивались пальцы дневного света. Здесь дворцовая мгла заглушала появляющиеся в ее сознании молитвы. И чтобы успокоиться, Нарина с методичной настойчивостью теребила свой янтарный браслет. Она боялась того, что может увидеть наверху. Того, кого может увидеть наверху. Но ноги несли ее вперед, и вход в просторную спальню приближался.

Она увидела его, и сердце ударило невпопад.

– Здравствуй, Рина, – его голос ничуть не изменился за эти годы. – Долго же мы не виделись.

– И не увидимся больше, – резко оборвала Нарина, чувствуя мороз по коже. – Уведите его, – обратилась она к солдатам Ордена. – И проследите, чтобы не сбежал. Режим крайней опасности.

Солдаты, державшие Гитера Домитора, силой потащили его к выходу. Проходя мимо нее, он усмехнулся:

– Рад знать, что ты до сих пор считаешь меня способным на побег.

– Это единственное, в чем ты был хорош, – процедила она и заставила себя не провожать его взглядом. Слишком много чести этому ублюдку.

Только когда солдаты вывели Гитера, Нарина смогла как следует оглядеться и с раздирающим изумлением заметила сидящую к ней спиной Айсин. Она подогнула под себя ноги и скрючилась на полу, словно получила смертельную рану в живот и теперь придерживала внутренности.

Пока Нарина обходила студентку и опускалась рядом с ней на корточки, ее охватила тревога, а от вида ран дрогнуло материнское сердце. Нарина ласково взяла ее за руки, чтобы передать внутреннюю уверенность и поделиться спокойствием. Утешить, в конце концов. Не каждый день девочке с Теллеи удается остановить Гитера Домитора.

Нарина ощутила на пальцах что-то липкое. Она отняла свои ладони от рук Айсин и опустила взгляд. Кровь темная, словно чернила, оказалась на руках Нарины. Пророчество Гвиветты наполнило ее память осколками стекла. Она почувствовала, как дрожит, и поспешила отвлечься от ужасающих мыслей. Торопливо подняла глаза и поймала взгляд Айсин. Она выглядела отвратительно, побитая и подранная, словно кусок мяса – двумя животными, но хуже всего были ее безжизненные глаза.

– Что случилось, аронита Фарфала?

Айси рассмеялась, и от этого смеха у Нарины в жилах застыла кровь. Так смеются люди под пытками, когда страдания уже не выразить никакими воплями и криками.

– Это не моя фамилия, просто маскарад. Как и вся моя жизнь, – она снова усмехнулась, а затем ее взгляд вновь погас.

– Хорошо, – Нарина не смогла искоренить охватившую ее жуть, поэтому отмахнулась от нее и упрямо спросила: – Айсин, что здесь случилось? Чья это кровь? Твоя?

– Нет.

– Чья это кровь? – «Проклятая кровь», – добавил голос Гвиветты.

– Могильного Алхимика. Я убила его. Я убила Нейрана.

– Вермон! – Лунас вломился домой, едва не вышибив ногой дверь. – Вермон, горогон тебя раздери! Где ты?! – проорал он в надежде, что отец вылетит навстречу, как верный пес к хозяину после долгой разлуки.

Однако сонный Вермон неторопливо вышел в гостиную с чашечкой утешиина в руках. Его слегка вьющиеся волосы были стянуты в низкий хвост, а серая мятая рубашка – небрежно не заправлена в штаны. Только увидев на руках сына Эльвию с почерневшей кожей, покрытой сажей, мужчина встрепенулся и поправил очки.

– Что с ней? – Вермон поставил чашку на полку над камином. – Это то, что я думаю?

– Да! Срочно неси лекарство! – потребовал Лунас, застелив диван магией Люкса и укладывая на него Эль. Над ее телом то и дело вспыхивал огонь, словно она обращалась в тлеющий уголек. Чтобы уберечь себя от ожогов во время полета, Лунас окутал ее солнечным коконом, но пламя все равно прорывалось. Он присел рядом с Эль и осторожно убрал волосы с ее лица.

– Сынок, ты должен понимать, – мягко начал Вермон, – разработка нового лекарства, его создание, требует…

– Его еще нет?! – Лунас вскочил и бешено уставился на отца. – Ты обещал, что к моему возвращению оно будет готово!

– Это алхимия, сын, я могу только предполагать, но не обещать, – голос Вермона стал строже. – Не так-то просто найти все необходимое для синтеза лекарства. Да и спешить нельзя, нужно все многократно проверить.

– Вот, значит, как?! Так же ты себя оправдал, когда не спас маму?

– Лунас, не надо, не начинай, – отец сжал челюсти, будто пытался сдержаться.

– Почему же? Боишься посмотреть правде в глаза? Ты подвел ее. И сейчас подводишь меня! Все повторяется, потому что Вермон Семпер – ничтожество, неспособное держать обещания!

– Лунас! – Вермон схватил его за грудки и хорошенько встряхнул. – Не смей так говорить с отцом!

Такое совершенно несвойственное ему поведение удивило бы Лунаса в любое другое время, но не сейчас, когда сознание его охватил гнев, все еще подпитываемый миласинитом.

– А ты не учи меня! – Он оттолкнул отца слабой вспышкой солнечной магии. – Я слишком долго жил без тебя, чтобы сейчас выслушивать твои упреки!

Повисла недолгая пауза.

– Прости, сын, это все работа, – Вермон заметно смягчился. Лунас же завелся еще больше.

– Проблема не в работе, а в тебе! Мне стыдно быть твоим сыном!