- Но мои дети не будут жить в поместье! - возразила Настя уверенно.

Андрей Георгиевич на это ничего не возразил, но в его молчании было столько скепсиса и неверия в слова жены, что она надула губы.

Без пяти минут ее муж, однако, на это не сказал, а вместо этого стал норовисто пить чай, между делом поглощая медовые соты с пирогами.

Конечно же, такое зрелище подвигло к поеданию меда и Настей, и разговор на некоторое время незаметно затих.

Однако, молодая привлекательная особа, избалованная во дворе вниманием и ждущая разговора, лишь только ждала повода для дальнейшего разговора. И он, разумеется, нашелся в лице незабвенной Анюты. Она незаметно вырисовалась около господ с забавным выражением лица: «Ну спросите же у меня чего-нибудь, я вам такое расскажу!»

Помешица, естественно, изволила спросить, что ей сделали на конюшне и не очень ли больно. При том, как запоздало понял Андрей Георгиевич, ее двигало не только любопытство, но и желание узнать, не обманул ли ее жених. В конце концов, венчания еще не произошло, а тешить беса невенчанными3333363 было нравственно нехорошо, но ни перед Богом, ни перед государством не было подсудно. Хотя…

Макурину уже и самому стало интересно, до какой линии разрыва пойдет Настя в случае, если обнаружится, что он ей нагло соврал. Откажет ему в руке? Уйдет со скандалом? Не поздно ли, моя нареченная невеста?

Он, разумеется, ей ни в чем не солгал, но между ними были всякие посредники, в том числе весьма болтливая девушка с неуемной фантазией. Она может соврать, просто так для виду. И потом уже будет решать невеста, та еще, между прочим, девушка.

К счастью, Анюту переполняли положительные чувства, и она в этот день категорически не могла подсовывать гнусные каверзы.

- Я пришла в конюшню, как мне и сказали его милость. Думала, ой, моя бедная задница, быть ей поротой нещадно! - таинственно улыбаясь, сказала Анюта, - там меня действительно встретил Леонтий и строго потребовал… стать его женой! Так, дескать приказал барин.

- И что ты сказала ему? - уже не скрывая улыбки, спросила невеста, понимая, какой будет ответ.

- Ха, у меня был выбор? - наигранно изумилась Анюта, - с одной стороны, нещадная порка и недовольство барина, - она любопытно стрельнула глазами в Макурина, - с другой стороны замужество, дети и хозяйство. Конечно, я выбрала Леонтия! Хотя он какой-то странный, толи любит, толи не любит. О любви говорит, а даже не поцеловал, ни разу не обнял.

- Правильно, Анюта, - удовлетворенно сказал Андрей Георгиевич, - и произнес известную ему сентенцию: - женатый мужчина – спасенный мужчина. Так что берегите мужчин! Мы же со своей стороны, так стремимся спасти свою душу, что без всякого перерыва пойдем к венцу! Любит он тебя, кудрявая, не сомневайся, я тебе от Леонтия сам подтвержу!

На это фразе Настя, не скромничая служанки, звонко щелкнула его по лбу. Удар оказался неожиданно гулким и невеста ойкнула, но не из опасности его боли, а из ощущения боли в собственном пальце.

- Вот! - тожественно сказал Андрей Георгиевич, как бы не чувствуя пальца невесты, - молодцы, что женитесь добровольно. Мир и любовь вам!

- Барин, а что с нами теперь будет? - жалостливо протянула Анюта вроде бы без всякой связи с предыдущим разговором, но Макурин ее понял. В прошлом помещик незамедлительно отсылал вышедшую замуж девку. Раз выбрала не меня, то с глаз долой! Вот и приходилось выбирать – либо девкой при помещике с непонятно каким настоящим, либо семейной женой с очень плохим будущим.

Андрей Георгиевич здесь имел очень четкое понимание:

- Как жили, так и будете жить. Я Леонтия не собираюсь никуда отсылать, сколько сил истратил, чтобы появился хороший слуга. Хватит уж, Гаврила ушел. А ты, Анюта, если барыня захочет, будешь при ней. Как Настя?

Невеста, которую невзначай застали врасплох, только молча кивнули. У нее, правда, и так было с десяток девок. Но, с другой стороны, прибыток в одну служанку никак не обнаружится!

Вот и хорошо, - внезапно закруглил разговор Макурин, - ешь, Настя, а я побегу, дел много. И, как бы не слыша жалобный возглас: «а как же я?», стремительно ушел из столовой. Завтрак для него закончился!

Дел вообще-то у него не было. Точнее, срочных неотложных дел, требующих сверхсрочного побега. Можно было еще посидеть, поболтать с Настей и с ее лукавой, но ласковой служанкой Анютой.

Но нет, если с ними поболтаешь, все время пройдет, а дела из текущих повседневных вырастут в срочные и важные. Дел-то по жизни всегда весьма много, на это она и жизнь. Особенно у сельского помещика, того же председателя колхоза.

Андрей Георгиевич суровым взглядом оглядел округу, готовый как всегда, командовать, посоветовать, принуждать, что крестьян, что приблудных куриц….

Однако, сельская местность, такая мягкая и ласковая ранним утром в начале лета понемногу подействовала и на требовательную натуру господина помещика. Макурин еще немного постоял и, не видя объектов указаний, сдался.

«Посижу немного на крыльце, погреюсь на солнышке, - подумал он, - дела сами и поятся, Спорим с самим собой, что пять минут не усидишь спокойно?»

Сел на мраморную ступень парадного крыльца и начал ждать. Немного походя, откуда не возьмись, у крыльца появился Леонтий.

- Барин, а я вас как раз искал, - как-то нездорово обрадовался парень, - что мне теперь делать? Анюта-то никак не ответила мне, хотя я все сделал, как вы велели.

- Дурак ты, Леонтий, - внезапно зевнул Макурин, - ты все норовишь подумать с ней, как о человеке, а ведь она женщине! Ты после того как с ней поговорил, в сахарные уста ее целовал? На сеновал водил?

- Не-е, - растеряно спросил Леонтий, - а что, так можно было?

Видимо, он из такой категории парней, которых самих надо вести к венцу, иначе никак, - подумал Макурин. Лениво произнес: - балбес, Леонтий. Настоящий девственник! Ты хоть одну девку за вымя щупал?

Открыто циничный вопрос хозяина застал парня врасплох. Он густо покраснел, почти побагровел и тихо сказал:

- Не-а. не довелось как-то.

И стоит понуро, как брошенный любовник. Чего вот придумывает, ведь в порядке все. Целуй да и веди под венец.

Все понятно. Андрей Георгиевич хотел было по-простому, как мужик мужика, спросить, было ли чего у того с Анютой, но уже понял, что нет. Вот ведь Господь шутник, дал парню совершенно