– Секундочку! – вмешался Вадим. – Что за Марианна? Что за Флоренция? Вы не могли бы…

– Он тебе потом все объяснит! – усмехнулся Сиур. – Это длинная история. Давай по существу. Есть, что добавить?

Вадим задумался. Он много дней ломал себе голову, ни к какому определенному выводу не пришел, но кое-какие догадки высказать мог. Что и сделал.

– Есть люди, – неторопливо начал он, – которых стремятся убить, и делают это весьма успешно. Виртуозно, я бы сказал. Почему? Непонятно. Это раз.

Есть люди, которые служат неким передаточным звеном, что ли… Это два. Они просто ждут того, кому следует передать определенный предмет. Цель таких действий совершенно непонятна. Особенно если взять во внимание, что те, кому они эти предметы передают, понятия не имеют, что с ними дальше делать! Я просто балдею, ребята, от этого всего! В чем тут секрет, а? Что вы скажете?

– Может быть, те, кому следует передать предметы, обладают чем-то особенным?..

– Чем, например?

– А черт его знает! – разозлился Сиур. – Вот наш друг Горский, кладезь мудрости и древних тайн! Спроси у него!

– Во всяком случае, Черные в нем серьезно заинтересованы. Сначала они хотели заполучить медальон. По каким-то причинам, им это не удалось, и они изменили план. Недаром же этот господин Ерофеев приходил в кафе и оставил Сергею французский адрес?

– Думаешь, этот адрес существует на самом деле?

– Но зачем-то он приходил в кафе? Зачем-то его оставил? Зачем? Как ты думаешь?

Они ломали голову и спорили до самого утра. Приняли несколько решений:

Каким бы ни был противник, лучше идти в атаку, вместо того, чтобы убегать.

«Черные» представляют собой силу, которой очень трудно противостоять. Но делать что-то надо. Не превращаться же в овечек, покорно идущих на заклание?

Надо защитить своих женщин и свою собственную жизнь. А также помочь, чем получится, людям, которые оказались вовлеченными во всю эту историю.

Они случайно или закономерно оказались участниками игры, которая началась так давно, что никто не может этого вспомнить. Что это за игра, каковы ее правила и кто ее затеял? Это предстояло выяснить. А также то, какова их роль в этой игре?

У вещей, на которых изображен Знак, есть предназначение, которое предстоит выяснить. Они все прошли свой длинный путь, полный приключений, тайн и крови. И у них есть связь с их владельцами. Значит, эту связь можно установить.

И последнее. На сегодняшний день у них есть один-единственный шанс что-то прояснить – Сергей Горский и адрес во Франции, который ему дал Азарий Ерофеев. Это ниточка. Упустить такую возможность никак нельзя. Значит, Горскому нужно собираться во Францию. Подробности они обсудят завтра.

…Знания, намерение и бесстрашие всегда были направляющими силами мудрых. Боги когда-то были такими же, как мы. Но придет и то время, когда смертные, подобные нам, станут Богами. И потому, дети мои, да пребудет Сила с вами, чтобы вы могли дойти туда, откуда начали свой путь, – к Полноте Жизни.

Теперь идите…

– Куда, бабушка? – спросила Лида и проснулась. Ей опять приснилась баба Марфа. Только во сне она была совсем не такая, как в жизни. Красивая и страшная, с сияющими очами и губами, как алая кровь. И наряд на ней был необычный – весь струящийся, прозрачный и ярко блестящий. А косы – как две жгуче-черных змеи, вьющихся по плечам и спине до самого подола. Может, это сама Царица Змей?

Лида посмотрела на спящего Сергея и улыбнулась. На его красиво вылепленной груди с развитыми мышцами сверкал в тусклых утренних лучах флорентийский медальон.

Вчера они целовались до умопомрачения, и сердца их то замирали, то бешено стучали в такт любовному ритму, древнему, как эта вечная и прекрасная жизнь. Вкусив ее райских плодов, ступаешь на путь, который ведет в заколдованную страну, из которой нет дороги назад. А если бы и была, то никто не искал бы ее.

Ночь любви, горячая и долгая, полная стонов, вздохов и тихого шепота, легкой нежности и пылких порывов, нескончаемых ласк и трепета, сменилась глубоким сладостным сном.

В лесном доме сон всегда особый. Лида и Сергей затопили печь в комнате, где Марфа сушила травы. Запахи чабреца, полыни, можжевельника и мяты сводили с ума, возбуждали.

Потом, ближе к утру, Лиде снились широкие степи, над которыми медленно плыл в знойном мареве медный раскаленный диск солнца, разноцветные шатры и конское ржание, тяжелый густой блеск драгоценных камней, красный наряд, на котором золотом вышиты драконы и терпкий вкус шербета на губах… А потом – мираж прозрачных и прохладных вод, из которых выходит Царица Змей и говорит странные слова, завораживает, истекает флюидами страсти и отрешенности одновременно, окутывает зеленым туманом, смертельной истомой… Из глубин памяти поднимается синяя, благоухающая олеандрами и жасмином тьма в роскошных садах Флоренции…низкие своды темного дома, тусклое золото узора на стенах, две серебряных чаши, сон с запахом лилий…

Лида встала, подошла к окну и отодвинула занавеску.

Над лесом стояло морозное зимнее небо цвета лунного камня, с которого медленно летела прозрачная серебристая снежная пыль, вспыхивая в лучах встающего солнца. Безветрие и вселенская тишина сковали могучие чащи, синие и неподвижные, как ряды заколдованных витязей в остроконечных шлемах. Земная красота…

Лида вздохнула.

Сергею снилось другое – рыцарский орден нездешней страны, знак Розы на огромном щите, длинный сверкающий меч, стремительный путь во мраке, высокие соборы, золотые кресты, цитадели и бастионы, гулкие мосты через непроходимые реки…нескончаемые мили, световые года, торжественное вращение планет в темных безднах…

Он блуждал в своих галактических снах, как маленький мальчик в вековом непроходимом лесу, искал тропинку, которая приведет его к дому, где светится родное окно и ждет женщина, глядя в зеркало и расчесывая волосы. Ведь в конечном итоге все сводится к обретению тихих радостей, любви, ласковой нежности, из которой созданы все эти вечные звезды!

– Сергей скоро уезжает во Францию, – подумала Лида. – Ничего. Он вернется. Потому что он обещал ей это.

Она, наконец, получила все, что желала, и даже сверх того. Ей было немного тревожно от своего счастья. Может быть, это и есть тот подарок, о котором говорила Царица Змей на ее, Лидиной, свадьбе? Она снова вспомнила, как плавали в небесной синеве два золотых венца над их головами, и закрыла глаза. Как хорошо, все-таки, жить!

Сиур предлагал ехать в Москву, пожить там, пока Сергей вернется. Но Лида отказалась. Она останется здесь, с бабой Надей, дедом Ильей и Иваном. Здесь все родное, и здесь она сможет чувствовать себя в безопасности.

Элина тоже осталась. Она проводила Таисию Матвеевну и долго стояла на перроне, глядя вслед уходящему поезду.