— А что об этом думает Лаки? — поинтересовался Ленни рассеянно.

— Мама согласна, — не моргнув глазом соврала Макс.

— Тогда валяй, действуй, приглашай своего кавалера.

Некоторое время спустя Макс позвонила матери в Вегас и повела разговор в том же ключе в надежде, что Лаки будет слишком занята подготовкой к открытию и не станет докапываться до сути. На этот раз ей даже не пришлось врать, поскольку первое, о чем спросила Лаки, это о том, что сказал Ленни.

— Папа сказал «да», — ответила Макс.

— В таком случае я тоже не против, — сказала Лаки.

Макс была в восторге от своих дипломатических способностей. Родители разрешили ей пригласить Туза, и она была полна решимости сделать так, чтобы он это приглашение принял. В конце концов он ей все-таки перезвонил, и с тех пор они разговаривали по телефону чуть не каждый день. Макс, как это ни смешно, была ужасно рада слышать его голос, к тому же ей казалось, что и Тузу общение с ней доставляет удовольствие.

Да нет, не казалось. Он точно был рад!

Еще большее удовлетворение ей приносил тот факт, что Туз больше не заговаривал о своей подружке из «Кей-Марта». Макс тоже больше не упоминала о своих мифических бойфрендах. В основном они беседовали о пережитом приключении, о музыке, кино, книгах и других вещах. В одном из таких разговоров Туз обмолвился, что работает инструктором по горным лыжам и копит деньги, чтобы открыть собственный пункт проката спортивного инвентаря.

— А как же колледж? — удивилась Макс. — Разве ты не хочешь учиться?

— Все самые успешные люди Америки никогда не учились в колледжах, — заявил Туз. — Вот увидишь, когда-нибудь у меня будет целая сеть проката на всех самых известных лыжных курортах.

Туз оказался не только весьма энергичным, но и довольно честолюбивым молодым человеком, к тому же он был совершенно не похож на детей богатых и знаменитых родителей, с которыми привыкла общаться Макс, и это делало его особенно привлекательным в ее глазах. Да что говорить — Туз было просто потрясным парнем, и Макс уже не могла не думать о нем постоянно.

* * *

После дня рождения Джино в отношениях между Билли и Винес наступил период некоторого затишья. Винес была занята собственными проектами, к тому же много времени отнимали у нее репетиции выступления, которое она готовила к открытию «Ключей». Что касалось Билли, то он продолжал сниматься у Алекса. Съемки подходили к концу, поэтому, помимо главных сцен, приходилось переснимать множество эпизодов, которые не получились или получились не совсем так, как хотелось режиссеру.

Билли и Винес уже решили, что в Вегас они отправятся не самолетом, а поедут вместе с труппой в ее гастрольном автобусе. Съемки у Билли заканчивались за день до отъезда, но на традиционную вечеринку, посвященную этому событию, Винес пойти не захотела.

— Ты там будешь брататься с операторами и техперсоналом, говорить всем «спасибо» и «до свидания», — сказала она. — Я буду на вашем празднике лишней, так что, если ты не против, я лучше останусь дома.

— Ты точно решила? — осторожно спросил Билли. — Мне, конечно, очень хотелось бы пойти туда с тобой, но с другой стороны…

— Нет, ты лучше иди один. Если хочешь, можешь заехать ко мне, когда все закончится, — предложила она.

— Ну, от такого приглашения я просто не в силах отказаться.

— А мне всегда нравились мужчины, которые ни в чем мне не отказывают, — промурлыкала Винес, окидывая его внимательным взглядом. После инцидента на вечеринке у Лаки Билли вел себя просто образцово, и Винес не сомневалась, что отношения между ними скоро станут такими же, как когда-то. Думать об этом было приятно. Единственное, чего она боялась, это как бы Билли ничего не испортил в самый последний момент.

* * *

Билли и Кевин отправились на вечеринку вместе. В третьем звукозаписывающем павильоне, где должен был состояться праздник, или «пикничок», как его все называли, уже собрался почти весь технический персонал. Многие были с женами или подругами, которым очень хотелось сфотографироваться с Билли. Он никому не отказывал и пребывал в приподнято-радостном настроении, пока не заметил Эли, которая, сверкая длинными, соблазнительно загорелыми ногами, сновала среди гостей в коротко обрезанных шортах и обтягивающем топике.

— Господи, а она-то что здесь делает? — спросил он у Кевина, который, глуповато улыбаясь, ответил, что он, дескать, счел необходимым ее пригласить.

— На фиг ты это сделал? — с явным неудовольствием осведомился Билли.

— Ну, она ведь тоже снималась в фильме, к тому же она — весьма приятная девчонка… — ответил Кевин и потянул приятеля к импровизированному бару.

— Особенно когда отсасывает, — неприязненно буркнул Билли, следуя за Кевином. Отчего-то у него сразу испортилось настроение.

— Ну и что тут такого? — Кевин с деланым равнодушием пожал плечами. — Ты же не возражал, когда она отсасывала тебе?

— Я не желаю ее больше видеть, — перебил Билли. — Особенно здесь. Страшно подумать, что могло бы случиться, если бы со мной приехала Винес!

— Но ведь она не приехала, — заметил Кевин, протягивая ему бутылку импортного пива. — Кроме того, я не понимаю, что тут такого страшного? Вряд ли она бросится к Винес и скажет: «Ах, как я рада вас видеть. Я, знаете ли, тоже трахалась с Билли!»

— Я не знаю, — покачал головой Билли. — Это ты должен мне сказать, настучит она Винес или нет.

— Разве ты не в курсе, что Алекс дал ей роль с парой реплик?

— Впервые слышу. Как это могло произойти?

— Думаю, Мэгги сотворила очередное маленькое чудо.

— Ну, слава богу, одной заботой меньше. — Билли вздохнул с некоторым облегчением, но настроение его все равно не улучшилось.

— Я вообще-то хотел тебе кое-что сказать… — смущенно начал Кевин.

— Ну, что там у тебя? — Билли снова вздохнул. — Только не говори мне, что она и тебя наградила…

— Нет, просто я… В общем, она мне нравится, — признался Кевин. — И я собираюсь взять ее с собой в Вегас на открытие «Ключей».

— Ты спятил? — Билли не верил своим ушам.

— Нет, но… я вроде как обещал взять ее с собой.

— Ты с ума сошел, Кев. Это просто невозможно!

— Понимаешь, мне ее жаль. Эли живет в Голливуде, в какой-то крысиной дыре — снимает крошечную квартирку вместе с подругой и двумя геями. Я был у нее на днях — это настоящая трущоба.

— И какое это имеет отношение к поездке в Вегас?

— Ну имей же совесть, Билли! Она просто из сил выбивается, старается чего-то добиться и берется за любую работу, чтобы не протянуть ноги. Ее история… она наверняка покажется тебе знакомой. Мать Эли умерла, бедняжка жила с отчимом, который к ней приставал. В конце концов она не выдержала, хлопнула дверью и купила билет на автобус до Лос-Анджелеса. В первое время Эли было совершенно негде жить — она даже ночевала на улице, пока друзья не взяли ее к себе.