Он заметил, что я смотрю на него, улыбнулся, извинился и медленно пошел ко мне, глядя прямо в глаза.

— Ну, чем занимаешься, шалунья? — спросил он, ущипнув меня за щеку.

— Ничем! — улыбнулась я. — Просто благодарю судьбу за то, что познакомилась с тобой!

— Я тоже благодарен за нашу встречу!

Я повторила его слова про себя и спросила:

— Мне показалась, что в твоих словах слышится какая-то финальная нота.

Он закусил губу и кивнул.

— О да! Может, это и покажется слишком экстремальным, но я всегда мечтал покорить Гималаи.

— Господи, Джоэл! — ахнула я.

— Ну, — он пожал плечами, глядя на меня из- под иссиня-черных ресниц. — Я посмотрел, как вы, ребята, охотитесь за своими мечтами, и решил, что и мне стоит отправиться за моей.

— Это значит, что ты бросишь свою работу и все, что у тебя здесь есть?

— Пока да. Я вроде уже получил от Лос-Анджелеса все, что мог, — он перевел дыхание. — Вот как я это вижу: можно все время взбираться на старые вершины, но можно попробовать и что-то новенькое.

— Ух ты! Но если когда-нибудь тебе надоест подниматься наверх, то ты можешь навестить меня в Брайтоне. У нас есть знаменитая расселина под названием Ограда Дьявола, ты можешь спуститься на ее дно. — Когда я это произнесла, поняла, что это не то. — Но ты ведь из тех. кто стремится вверх, да?

Он засмеялся.

— Думаю, да.

— Джоэл?

— Да?

— Я просто хотела сказать тебе спасибо. — тихо произнесла я.

— За что? — он наклонил голову.

Он что, правда не знает?

— За все, что ты мне показал. За все, чем поделился со мной, — на моих губах играла улыбка. — Не говоря уж…

— Ага! — он широко улыбнулся. — Это было здорово!

— Ты просто волшебник!

— Не всем удавалось обнаружить мои лучшие стороны, только тебе повезло, — сказал он серьезно.

— Правда?

— Правда. Рядом с тобой я такой, какой есть. Я не всегда могу это сказать.

Я была тронута. Приятно сознавать, что, может, я тоже дала что-то ему взамен на все то хорошее, что он сделал для меня.

— Ты навестишь меня в пляжном домике?

Он покачал головой.

— Я уезжаю завтра.

— Господи! Но я не хочу прощаться с тобой!

— Тогда не прощайся. Просто пожелай мне удачи. А я того же пожелаю тебе.

Он наклонился и поцеловал меня в лоб. Его губы замерли там, на целую минуту. Как странно. Если даже я никогда больше не увижу его, у меня все равно будет ощущение, что наши отношения подошли к своему логическому концу. Но, тем не менее, это не остановило первую слезинку, покатившуюся по моей щеке. Я уткнулась ему в грудь и позволила своим слезам промочить его рубашку. Глубокий, как река. Высокий, как горы. Так я всегда буду думать о Джоэле. Он все делает на полную катушку.

Я немного послушала, как успокаивающе бьется его сердце, а потом разжала объятия. Стояла, зажмурившись, и считала до ста. Когда я открыла глаза, его уже не было.

Вечеринка закончилась. Пора отправляться туда, где в течение следующей недели будет находиться наш дом.

Я обнаружила Сашу, с довольным видом, лежащую на груди у Ти. Она, в свою очередь, держала в руках уютно свернувшегося клубочком усталого Тео.

Я опустилась на колени рядом с ними и тихонько спросила, чтобы не потревожить ее новую семью:

— Ты едешь?

Она подняла голову и умоляюще посмотрела на меня.

— Ты не возражаешь, если я останусь? Здесь кучу всего нужно прибрать и почистить, так что хочу насладиться этим подольше.

— Не торопись, приезжай завтра, когда будешь готова. — Я наклонилась и поцеловала ее в лоб, потом Ти, а затем взъерошила шерстку Тео на прощанье.

Саша задержала меня.

— Зои едет с тобой, да?

— Я как раз собираюсь за ней! — сказала я.

В прошлый раз, когда я ее видела, она и двойник Джоша целовались взасос рядом с бассейном для купания тигрят. Ага. Они все еще тут. Целуются.

Я негромко кашлянула, чтобы предупредить о своем приближении.

Они не обратили внимания и продолжали целоваться.

Я еще раз кашлянула. В непосредственной близости от уха Зои. Она взглянула на меня, практически окосев от похоти.

— Что?

— Ты готова ехать? — спросила я.

Она посмотрела с сомнением.

— Можешь взять его с собой, — предложила я.

— Нет, она поедет со мной, — заворчал типа- Джош.

— У него пробы завтра в восемь утра, так что разумнее будет…

— Хорошо, — уступила я. — Увидимся позже!

— Ты будешь с Сашей? — на всякий случай спросила Зои.

— Вообще-то она остается. Но, очевидно, Элен поедет обратно…

— Обнимемся! — Зои взяла меня за руку.

Я наклонилась и заключила ее в объятия, нечаянно вдохнув запах типа Джоша. Он пах божественно. Неудивительно, что она не может с ним не поехать.

— А вы ведите себя хорошо! — отпрянула я, быстренько нюхнув еще чуток этого сладостного аромата на дорожку.

— Я всегда хорошо себя веду! — подмигнула мне Зои.

Господи, да они разлетаются, словно мошки! Если, так дело пойдет, мне придется коротать время в обществе духа Кэйт Морган!

Однако Элен с Рубеном уже были на стоянке, им не терпелось уехать.

— Лара! — Элен сделала мне знак рукой. — Мы только что узнали, что сейчас в Мексике отличные волны. Если мы рванем прямо сейчас, то еще сумеем приехать туда до восхода солнца.

— Ты хочешь поехать с нами? — спросил Бубен.

— М-м-м, — замялась я, не зная, что и сказать.

— Не говори глупостей. Им же всем до чертиков хотелось попасть в пляжный домик, — Элен от моего имени отклонила предложение Рубена.

— Ага, — я притворилась, что радуюсь.

— Держу пари, Элиот ждет, когда же ты доберешься туда!

Я посмотрела на нее. Не могу поверить, что все еще на что-то надеюсь.

— Ты, правда, так думаешь?

— А куда еще он мог поехать? — убеждала меня Элен.

Да, не такого поднятия бодрости духа я ожидала.

— Ты ведь не считаешь ужасным, что он так здесь и не появился? — забеспокоилась я.

— Да нет. Никто из нас не предполагал, что вечеринка продлится так долго, — пожала плечами Элен. — Я сказала ему, что мы будем в Сан-Диего часиков в десять.