ими, до сих пор вызывал у неё смесь счастья и уюта, словно бы никогда не случалось никакой войны и столь масштабных событий. Она устало уронила голову ему на грудь, закрыв глаза. Но усталость не приходила. Энергия Ассура, плещущаяся в пространстве, подстёгивала к действиям. Поёжившись, она крепко сжала отца в объятиях и отступила, с грустной улыбкой посмотрев на него. За жутким чёрным корпусом с белыми прожилками меукона всё ещё был её отец, немного импульсивный, язвительной, но добрый анимаген, которого она любила всей душой.

— А твой нейге где? — как бы невзначай поинтересовался Лункс, едва заметно дёрнув ухом в сторону двери позади.

— Луно сейчас должен быть с Левиром на «Инвелотоне», — она пожала плечами, — корабля он лишился, и сейчас нет времени оформлять его на новый.

— Хм, а я думал он будет с отцом на «Кентрионе», — он буквально услышал, как Лупо подняла голову и сейчас прислушивается к их приглушённому разговору. До сих пор, она так и не связалась ни с Луно, ни с Кано, ни с кем-либо ещё из бывшей «Сигма», — впрочем, это логично. Сейчас им не до сантиментов. Это мы, в авангарде, можем себе позволить расслабиться.

Давление на оборону нарастало. Даже несмотря на боевой дух, анимагены чувствовали, как нагнетается атмосфера. Негативная энергия почти визуально проявлялась в пространстве, скользя мимолётными тенями вдоль стен зданий. Воздух темнел, всё отчётливее проявлялось красное марево Конвентума. А корабли Технократии всё взлетали ввысь, унося с собой капсулы с уснувшими горожанами. Постепенно, Аполотон пустел, превращаясь в тёмные каменные джунгли, под стать остальной планете. Более того, те области, где мутанты уже прошли, начали просто растворяться, превращаясь в пыль и песок. Когда-то, также случилось с маяком «Нибилус» и прилегающей с ним рядом базой Железного Флота. Рерар не оставит даже воспоминаний о старом мире, превратив его в пустыню. Буря усилилась. Словно почувствовав слабину, Хаос удвоил натиск. Мутанты шли сплошной стеной, даже не пытаясь как-то увернуться или убежать от бьющих их снарядов. Тех, кого обезвреживал Конвентум, растаптывали, чтобы через секунду занять их место.

— Похоже, наша артиллерия потихоньку перестаёт их сдерживать, — усмехнулся Лункс, поднимая руку. Его ладонь дёрнулась, обрастая острыми наростами и лезвиями, а когти увеличились, сверкнув в свете переносных прожекторов, — давай покажем, Искорка, чего стоят «Охотники на Хаос»! Всем отрядам — выдвигаемся к условленным координатам! — он приложил палец к гарнитуре в ухе.

— Командир, — послышался голос связного, — это… нечто невероятное! Они оживают снова!

Те горы трупов, что чадили смрадом палёного мяса и крови, зашевелились. Тела мутантов растворялись, делались мягкими, будто пластилин, и сливались воедино. «Вот она, сила бога, — Ассур, наблюдавший за этими метаморфозами через проекцию, с отвращением поморщился, — он использует мёртвую биомассу и сейчас начнёт наполнять её энергетическими тварями».

За вихрем облаков замелькало голубое сияние. Едва видимые лучи неаревирской энергии упали на истерзанную землю. Грань между реальным и псионическим мирами разрушилась, выпуская через разломы миллиарды энергетических паразитов, голодных до живых душ и плоти. Призраки со всей планеты поползли к месту битвы, сверкая белыми глазами во тьме. Над городом раздался жуткий вой — оживающие големы из мяса и костей поднимались в бой, призванные Рераром. Бесформенные массы давили собой тех мутантов, которые успели убежать вперёд, присоединяя их тела к общим тушам. И энергетические заряды артиллерии работали против них уже не так хорошо. Взрыв расщеплял эти мерзкие конструкты, дробил их, заставляя умереть ещё раз, но лишь для того, чтобы они вновь собирались вместе. Даже маленькие частички плоти стремились воссоединиться, повинуясь злой воле. Только когда их касался Конвентум Ассура, они замирали, превращаясь в обычные ошмётки.

— «Охотники» выдвинулись вперёд, — заметил Левир, кивнув на передвижения на карте, — не знаю, чего они хотят добиться этим. Очевидно, что против такого им не выстоять и минуты.

— Они знают, что делают, — Ассур сделал шаг назад, обратившись к связисту корабля, — сообщите Префекту Каллидусу, чтобы ждал моей команды на активацию щита.

— Зря Лупо с ними пошла, — Адмирал покачал головой, оперевшись на стол проектора, — её командирские навыки больше бы пригодились здесь.

— Моя мать… — Луно, доселе молчавший, дёрнулся, быстро подойдя к нему. — Она что… с ними?!

— А ты не знал? — мрачно рассмеялся тот. — Сразу же, как только она прибыла на «Инвелотон», Лупо сложила с себя все полномочия и объявила, что стала частью «Охотников на Хаос».

— Она… — он зашипел, отвернувшись и сжав кулаки. — Что же она делает?!

— То, что умеет лучше всего, мальчик мой, — Левир хмыкнул, качнув головой, — сражается за наш народ.

***

Опустевшие серые кварталы давно не давили на неё. Она видела эти кошмарные пейзажи все минувшие десять лет. Видела, как гибнет древняя цивилизация людей и вся их история бытия, стираемая навсегда человеком, решившим стать богом. Лункс заявлял, что весь замысел Рерара — одна сплошная насмешка над собственным родом. И глядя на поднимающиеся в небеса горы живой плоти, она вынужденно согласилась с ним. В очередной раз.

Как и всегда, «Охотники» шли общим строем. Гравилёты стремительно приближались к воющей орде, лавируя между небоскрёбами. Над ними беспрестанно сверкали хвосты летящих зарядов артиллерии, освещая полумрак. Вдали полыхали огни пожаров — первые ряды мутантов вплотную приблизились к черте города, и случайные взрывы поджигали здания. Горизонт пылал вспышками попаданий, затмеваемых разлетающейся в стороны плотью.

— Команды на месте, — сообщила Лупо, взглянув на сидевшего рядом Лункса. Оба сидели в кабине пилотов «Палача», покинув временный штаб в центре города и отправившись на юг, где мутантам было проще всего пробраться в Аполотон, — на этот-то раз можно услышать наш план?

— А, то есть план «набить морды всему что движется и просто шевелится» — не план? — притворно удивился тот. — Ладно, так и быть, давайте пойдём сложным путём, — он включил общую связь с остальными «Охотниками», — часть спускается на гравициклах, часть остаётся в воздухе. Стреляем во всё, что приближается на расстояние выстрела, но в ближний бой не вступать, если не хотите стать какой-нибудь неприличной частью у этих мясных големов. Наша задача отвлечь их на себя, чтобы стянуть к контурам городского щита, а затем просто отсечь лишнее и взорвать ненужное.

— Всё у тебя «просто», — вздохнула волчица, закладывая вираж и вылетая на основную дорогу Аполотона, — ты тоже спускаешься?

— А как же? — он самодовольно ухмыльнулся. — Кто же будет геройствовать и делать вид, что он в опасности, чтобы вызвать у тебя гамму эмоций и прочего удивления?

— Тогда тебе нужно очень постараться, — коротко рассмеялась она. Гравилёты их группы зависли над одним из дворов и начали снижаться.

Хотя численность