* * *

Кто бы знал, как приятно лежать на прохладной земле, чувствуя под ладонями мягкую траву, смотреть на бесконечное ночное небо, по которому плавно текут облака, чувствовать кожей легкий ветерок…

— Леди, вы позволите? — Рикиши осторожно присел рядом, до этого за секунды приподняв меня и переложив на плащ. Разрешения заботиться обо мне он по–прежнему не спрашивал, считая это само собой разумеющимся.

— Ты пришел поговорить или помолчать и посмотреть на звезды? — поинтересовалась я, чувствуя, как сердце забилось чаще и щеки слегка зарумянились. Захотелось вцепиться в его руку и не отпускать. Но вместо этого я принялась мять пальцами клочок травы и совершенно спокойным голосом продолжила: — В любом случае я не против твоей компании.

— Госпожа, у вас все хорошо? — раздался у меня в голове напряженный голос Бхинатара.

— Да. Пока — да, спасибо, — мысленно я позволила себе улыбнуться и расслабиться. Наверное, муж занервничал именно из–за моего внутреннего напряжения.

— Беспокоится? — с едва заметным ехидством поинтересовался Рики. А я сначала кивнула и только потом, нахмурившись, уставилась на своего нетопыря.

— Как ты догадался?

— У вас выражение лица изменилось, — пояснил Рикиши. — Со мной вы такой никогда не были, даже в самом начале.

— Какой? — удивилась я, чувствуя, как краснею еще больше.

На губах Рики промелькнула загадочная полуулыбка, а потом он махнул рукой в сторону одного из скоплений звезд:

— Созвездие Дракона. Правда, красивое? Единственное, которое видно отовсюду из всех трех миров: ТинНигх, КийЛунь и Истейлии. А еще его видно с Яхолии, только там он сильно смещен вправо, и звезды расположены так, как будто дракон смотрит на тебя. А тут он в профиль. Вот, смотрите, крылья, тело, лапы…

Рассказывая все это, Рики пересел поближе, полубоком мне за спину, одной рукой приобнял меня сзади за талию, а другой показывал на россыпь звезд в небе. И да, я смотрела на эти крылья, тело, лапы… очень стараясь не отвлекаться на родной запах, теплое дыхание, прикосновения, по которым так соскучилась, что тело скручивает до судорог. А еще у меня сжималось все внутри от понимания, что все пять сотен лет, которые Рикиши прожил на Яхолии, он наверняка любовался этим созвездием. Потому что оно было его связью с родным миром… И…

— Я вас очень люблю, леди.

Это выдохнули мне в ухо, тихо–тихо, почти неслышно, и я даже не сразу осознала смысл сказанного. Фраза пролетела куда–то в пустоту, туда, где была боль за моего любимого и дикое желание вернуть ему его Истейлию, раз уж она так ему нужна. Мне что, трудно подарить любимому мужчине его мир, тем более когда рядом столько помощников?

Но вот тихое «люблю», как ночной мотылек, пролетело по моему подсознанию и наконец–то было услышано разумом. Несчастный клочок травы опять оказался смят моими пальцами, губа закусана, щеки вспыхнули, сердце сначала замерло, а потом застучало быстро–быстро… и тут же все прошло. Накатило странное спокойствие и отстраненность.

— Я тебя тоже… — наверное, я очень устала ожидать это признание или просто очень устала. Нет, подсознание завизжало от восторга и повисло мысленно у Рики на шее, дергая ножками. А вот сознательная моя половина быстро анализировала: почему именно сейчас, насколько это правда и, самое удивительное, как воспримет случившееся Бхинатар, и что мне теперь с этим всем делать?!

— Знаю, — даже не видя лица Рикиши, я догадывалась, что он улыбается, немного самоуверенно, немного ехидно, по родному привычно. — И, леди, давайте пока будем делать вид, что между нами все по–прежнему.

— Почему? — вот уж, просто вечер удивительных открытий, но, если честно, это предложение позволило мне облегченно выдохнуть. Я отбросила вырванный пучок и как можно незаметнее вытерла руки об плащ, на котором сидела.

Было такое странное ощущение, что я получила прекрасный долгожданный подарок, только как–то совершенно не вовремя, что ли. И дело было даже не в том, что Бхинатару будет тяжело принять тот факт, что я снова с Рики, нет… Я же ничего ему не обещала, не лгала, не обманывала. Тем более и он тоже не намекал, что я имею для него какое–то значение, как женщина. Ну, то есть как желанная женщина. Короче, если не вилять хвостом, как лиса по снегу, я сама не хотела делать больно Бхинатару, оттолкнув его от себя. И еще почему–то оказалась не готова поверить в признание Рикиши. Даже зная, что он мне никогда не лгал, все равно не готова.

Но на душе стало значительно легче, и я сразу почувствовала себя… ну, если не совершенством, то кем–то рядом.

— Богиней, например? — голос Ллос опустил меня с небес поближе к земле. — Давно уже мне не приходилось вливать в цепь случайностей столько везения. Одно радует — никто из богов–противников пока не осознал, что это я сошла с ума настолько, чтобы покровительствовать человеческому магу. Вот, если бы действовали мои дроу, на что я собственно и рассчитывала, мне потом пришлось бы не вмешиваться, когда такое же количество везения выливалось бы на противоположную чашу весов. А тут вместо дроу активная магически одаренная женщина из людей, да еще и иномирная. Противники голову ломают, пытаясь понять, кто тебе покровительствует, — Ллос довольно засмеялась. — При этом нас с Киарансали подозревают лишь в удерживании души нага в теле, пока ты на него не наткнулась, и потом в том, что помогли его тебе оживить. Кстати, мы действительно сделали это, и теперь с вас жертва каждой из нас, имей в виду. Незнание обрядов не освобождает от их выполнения, если рассчитываешь на нашу помощь. А еще я хочу Чхара…

— ЧТО?! — у меня от возмущения даже у мысленного голоса появилось эхо.

Бхинатар, разговаривающий с нагом у выхода из пещеры, вздрогнул и обернулся. Наг нахмурился. Рикиши напрягся и обнял меня покрепче. Нибрас, дремлющий неподалеку, приподнял рогатую голову и огляделся.

— Когда миссия будет выполнена, я хочу получить Чхара, как первую жертву на алтаре нового государства дроу, — отчеканила Ллос.

«Фиг тебе», «Перебьешься», «Размечталась!», «Ща, как же…» — все эти и аналогичные по смыслу мысли галопом проскакали в моей голове. Потом пришла разумная мысль: «Не лезь в отношения между дроу и их богиней». Затем… Бхинатар… Он же так любит брата и… И, вообще, это не честно!

— Когда миссия будет выполнена, мы еще раз все обсудим и, возможно, у меня окажется замена, которая устроит