После завершения окружения черкасского гарнизона вражеским войскам был предъявлен ультиматум о капитуляции. Немецко-фашистское командование отклонило требования и отдало своим войскам приказ прорвать фронт окружения, несмотря ни на какие потери. Основные усилия окруженный противник направлял вдоль дороги Черкассы – Змогайловка на соединение со своей группировкой, действовавшей навстречу ему со стороны Змогайловки. Из-за того, что части 18-го воздушно-десантного полка не приняли необходимых мер к закреплению своих позиций юго-восточнее города, после ряда контратак противника со стороны Черкасс и Змогайловки ему удалось вновь занять район кирпичных заводов. Положение здесь было восстановлено лишь в ночь на 29 ноября.

Отражая контратаки врага, войска 52-й армии приступили к штурму города. Действия главной группировки армии с юга и юго-востока обеспечивались основными силами 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии, которая заняла оборону на внешнем фронте окружения. Наибольший успех в этот день обозначился в полосе наступления 294-й стрелковой дивизии. К 21 часу 28 ноября части этой дивизии заняли северо-западную часть города. 254-я дивизия овладела железнодорожной станцией и воинским лагерем. 1235-й полк 373-й стрелковой дивизии вел бой в районе сахарного завода.

Необходимо отметить, что в ходе уличных боев в городе со стороны командиров не уделялось должного внимания разведке, обеспечению флангов и стыков, а также закреплению занятых нашими войсками кварталов. В результате этого были случаи внезапного появления вражеских групп в тылу наших частей и подразделений, что вынуждало последние отвлекать свои силы и средства для борьбы с прорвавшимся противником. Значительная помощь наступавшим войскам была оказана частями 5-й воздушной армии, которые 28 ноября нанесли удар штурмовой и бомбардировочной авиацией по группировке противника, сосредоточенной в юго-восточной части Черкасс, а также по железнодорожному узлу Смела.

29 ноября бои в городе и на подступах к нему продолжались с неослабевающим напряжением. Особенно возросла активность авиации противника. В этот же день из показаний пленных, захваченных в районе хутора Кирилловка, стало известно о прибытии 27 ноября из Кривого Рога в Смелу 3-й танковой дивизии противника[83].

Нашей авиацией было установлено скопление вражеской пехоты и танков в районах Смелы, Белозерья и Степанков. Позже выявилось наличие здесь двух полков 57-й пехотной дивизии, переброшенной из-под Канева, подразделений 11-го танкового полка 6-й танковой дивизии и частей 3-й танковой дивизии противника. Было ясно, что немецко-фашистское командование будет стремиться любой ценой восстановить прежнее положение.

Обстановка, сложившаяся к 29 ноября, свидетельствовала о том, что бои за город Черкассы примут еще более затяжной характер и что благоприятные условия для наступления на Смелу упущены.

Бои в городе. Отражение контрудара противника

со стороны Смелы и контратак южнее и юго-восточнее Черкасс

(30 ноября – 5 декабря)

(Схемы 21 и 23)

Сосредоточив свои ударные группировки севернее Смелы и Змогайловки, немецко-фашистское командование намеревалось ударом из

района Белозерье, Степанки силами до двух дивизий (в том числе до одной танковой) и контратаками из районов Змогайловки силами одного танкового и одного пехотного полков прорваться в Черкассы и освободить черкасский гарнизон. Одновременно части противника, находившиеся в Черкассах, должны были нанести встречные удары вдоль дорог Черкассы-Белозерье-Смела и Черкассы-Змогайловка.

В 9 часов 30 ноября противник после авианалета по нашим войскам, находившимся в районах Сосновки, хутора Терновка, кирпичных заводов и в северо-западной части Черкасс, предпринял контрудар против войск 52-й армии.

Обладая численным превосходством, противнику удалось прорвать внешний фронт окружения на участке 29-го полка в районе могила Курган на 2-километровом фронте и вклиниться в расположение наших войск. Чтобы остановить продвижение ударной группировки врага к городу, командующий 52-й армией решил контратаковать его силами своего резерва – 173-й отдельной танковой бригадой и 182-м стрелковым полком. Эти войска должны были ударить в направлении отметки 97,4 с целью восстановления утраченного положения и уничтожения вражеской пехоты и танков, прорвавшихся в район колхоза «Новый Пахарь».

Контратака успеха не имела. Противник, продолжая наступление, потеснил подразделения 18-го полка и занял группу домов на южной окраине хутора Терновка. В течение дня авиация противника группами 5-10 самолетов произвела свыше двадцати налетов, в которых в общей сложности участвовало до 300 самолетов. Наша истребительная авиация не смогла оказать существенного противодействия воздушным налетам противника ввиду ее малочисленности, необеспеченности горючим и большой удаленности аэродромов от района боевых действий[84].

В ночь на 1 декабря к участку вклинения противника была подтянута вся противотанковая артиллерия 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии. На огневые позиции для стрельбы прямой наводкой было установлено: десять 76-мм орудий – северо-западнее и западнее колхоза «Новый Пахарь», по четыре 76-мм и 45-мм орудия – в районе отметки 107,3.

В 11 часов 1 декабря после авиационной и артиллерийской подготовки противник возобновил наступление. Основные усилия его и на этот раз были сосредоточены вдоль дороги Белозерье-Черкассы. Прорвав оборону на участке 18-го воздушно-десантного полка в районе озера Ракита, вражеские танки достигли железнодорожной будки восточнее отметки 107,3, где были встречены огнем нашей артиллерии. Завязался ожесточенный бой. В этом бою особенно отличился личный состав батареи под командованием гвардии старшего лейтенанта Мац. В течение непродолжительного времени горстка храбрецов подбила десять вражеских танков. В ходе ожесточенного боя с прорывавшейся группировкой противника в Черкассы особенно сказывался недостаток боеприпасов. Артиллерийские подразделения 254-й стрелковой дивизии вынуждены были вести бой до последнего снаряда.

Одновременно с наступлением противника на Черкассы с юга часть сил черкасского гарнизона нанесла удар с севера. Прорвавшись через боевые порядки 254-й дивизии, отряд черкасского гарнизона соединялся в районе отметки 107,3 со своей группировкой, наступавшей вдоль дороги Белозерье-Черкассы.

В результате этого удара 18-й и 21-й полки 7-й гвардейской воздушно-десантной дивизии оказались отрезанными от главных сил армии. В ходе последующих боев противник неоднократно пытался рассечь окруженные полки и уничтожить их по частям, но достичь поставленной цели ему не удалось. Испытывая нехватку в боеприпасах и продовольствии, выдерживая большое физическое и моральное напряжение, личный состав 18-го и 21-го гвардейских воздушно-десантных полков мужественно и стойко отражал натиск превосходивших сил врага.