Сейчас профессор был испуган. Обычно «Комитет 1» тайно собирался раз в месяц для оценки обстановки и выработки рекомендаций для правительства и армии. Неприметная машина заезжала за профессором, доставляла его в небольшой, обнесенный высокой оградой особняк на окраине города, туда же, куда и семь его коллег. Там они проводили несколько часов – знакомились с самыми последними данными, отвечали на вопросы военных, спорили и, наконец, вырабатывали рекомендации по поступившей информации, оформлявшиеся в виде секретного меморандума, рассылаемого по закрытому списку. Работа была, признаться, не слишком тяжелая, и в любом случае доплачиваемые за нее деньги более чем окупали все связанные с «Комитетом 1» неудобства.

Но сейчас все было по-другому. Был поздний вечер, и профессор задержался на своем факультете после работы вместе с одной из отстающих студенток третьего курса, чтобы обсудить без посторонних глаз… некоторые связанные с физикой вопросы. Обсудить вопросы не дали – запертая изнутри дверь вдруг открылась, вошли двое армейских офицеров – не те, которые обычно забирали его, а другие. Не говоря ни слова, просто представившись и назвав пароль, они бесцеремонно оторвали профессора от милой беседы и вывели во двор, где ждал не обычный неприметный седан, а громоздкий черный внедорожник.

– Что случилось? – решил наконец осведомиться профессор

– Ничего хорошего, – лаконично ответил один из офицеров, представившийся как «капитан Беляков». А когда профессор полетал на идущем на бреющем вертолете, когда его высадили на какой-то площадке за городом и, наконец, когда после нескольких массивных дверей его посадили в пошедший вниз лифт, он и впрямь понял – ничего хорошего…

Внизу обстановка была хоть и приличная, но казенная – отделанные не деревом, а каким-то странным, похожим на пластик материалом стены, безликая, тоже из прочного пластика мебель, выкрашенные в зеленый цвет массивные стальные двери с кремальерами. Профессор с провожатыми пошли по длинному, извилистому коридору, там по пути их дважды остановили, проверили документы и обыскали – один раз сканером, другой раз руками. На втором посту офицеры оставили свое оружие – сложили в предложенные им номерные шкафчики и заперли на ключ. Третий и последний раз их обыскали в большом, просторном, наполненном людьми в форме кабинете. Наконец, после третьего обыска профессору указали на дверь, где его ждали. Нерешительно оглянувшись, профессор открыл дверь, ступил в помещение и … замер.

Во главе длинного, сделанного из полированного дуба стола сидел сам Государь. Еще несколько человек сидели по обе стороны стола; если бы профессор пригляделся – то узнал бы их. Но сейчас все его внимание было сосредоточено на крепком коренастом человеке в форме казачьей конвойной стражи без погон и знаков различия, сидевшем во главе стола.

– Проходите, Владимир Витольдович! – Государь указал остолбеневшему профессору на свободное место за столом, недалеко от себя. – Мы нуждаемся в вашем совете.

Он что, знает меня по имени?!

– Ваше…

– Присаживайтесь, Владимир Витольдович, – спокойно и дружелюбно повторил Государь, – сейчас не время для придворных расшаркиваний. Совсем не время.

Профессор огляделся – никого больше из Комитета не было – ни Баранкевича, ни Штольца, ни Казакова, никого…

– А где остальные?

– Остальных сейчас найдут и привезут. Времени нет, придется пока разбираться в ситуации вам в одиночку. Справитесь?

– М… постараюсь.

– Надо сделать, – твердо сказал Государь. – Время не стараться, время делать. Генрих Григорьевич, доложите.

Генрих Григорьевич Вольке, совсем обрусевший поволжский немец, генерал-лейтенант, начальник штаба РВСН и одновременно – мастер спорта международного класса по шахматам, не вставая начал докладывать.

– Вводные таковы. Сегодня система стратегической обороны зафиксировала произошедший над городом Бейрут атмосферный ядерный взрыв. Время взрыва – восемнадцать часов сорок три минуты по петербургскому времени, координаты эпицентра взрыва: тридцать три – пятьдесят три – четырнадцать северной широты, тридцать пять – тридцать – сорок семь восточной долготы по сетке координат. Тип взрыва – атмосферный, высотный, высота – около тридцати двух километров над уровнем моря, мощность – около пятидесяти килотонн. В то же время ни один из датчиков не зафиксировал в момент взрыва и не фиксирует сейчас всплеска радиоактивности, который непременно должен быть в зоне поражения. Должен быть – но его там нет. Можно было бы предположить, что спутники, висящие на геостационаре в этом районе, вышли из строя – но почему тогда вышли из строя именно эти датчики, а все остальные, равно как и сами спутники, исправно передают информацию? В любом случае, через два часа мы запускаем в этот район «Воздушным стартом»[146]новый спутник, он покажет, что там и как…

– Можно посмотреть спутниковые снимки и данные с датчиков систем слежения? – попросил профессор.

Вольке взялся за папку, собрался ее толкнуть по столу в сторону профессора, но в последний момент скосил глаза на Государя. Государь утвердительно кивнул, и через пару секунд профессор уже увлеченно рылся в снимках, рассматривая некоторые из них в лупу. Те, кто собрался за этим столом, напряженно ждали…

– М… похоже, понял… – пробормотал Дольников минут через пять. – Как я и опасался… В этом районе что-то происходит помимо этого?

– Массовый старт крылатых ракет с подводного носителя. В эту же сторону движется усиленная авианосная эскадра британского флота. Нет ни связи, ни электричества – вообще ничего. Мы подняли самолеты-разведчики, менее чем через полчаса у нас будет картинка.

Профессору ответил еще один человек в военной форме, сидевший прямо напротив него. Старший офицер Генерального штаба, Игорь Борисович Павлюк, генерал-полковник. Представляет ВВС страны.

– То, что и следовало ожидать, господа! – почему-то ликующе проговорил профессор. – Я об этом предупреждал еще несколько лет назад, но меня никто и слушать не захотел. Это самая настоящая вспышка, господа!

Сидевшие за столом генералы переглянулись. Потом заговорил Государь.

– Владимир Витольдович. Представьте, что перед вами сидят несколько пятикурсников-оболтусов, у которых академическая задолженность еще с первого курса висит. Исходя из этого и объясняйте нам ситуацию – как оболтусам, не выучившим урок…

– Хорошо. – Профессор снял очки и положил на стол. – Прежде всего, господа, я думаю, всем здесь известно, что одним из основных поражающих факторов ядерного взрыва является электромагнитное излучение. При взрыве оно представляет собой неоднородное электромагнитное излучение в виде мощного короткого импульса, с длиной волны от 1 до 1000 м, которое сопровождает сам взрыв и поражает электрические, электронные системы и аппаратуру на значительных расстояниях. Источник ЭМИ – это процесс взаимодействия -квантов с атомами среды. Поражающим параметром ЭМИ является мгновенное нарастание и спад напряженности электрического и магнитного полей под действием мгновенного -импульса, продолжительностью несколько миллисекунд. При этом такой вот удар повреждает даже выключенную аппаратуру – военную, гражданскую, любую. За исключением надежно экранированной. Здесь, судя по всему, мы имеем дело с высотным ядерным взрывом, единственной целью которого является вывести из строя всю технику противника – то есть нашу – на значительном удалении от места взрыва. Скорее даже взорвалось не ядерное взрывное устройство, а специальный электромагнитный заряд, так называемая «Flash», «вспышка» по-нашему, имеющий в своем составе в качестве инициирующего заряда ядерное взрывное устройство килотонного класса мощности.