своей винтовки. Невидимый луч пробил висок шлема противника, однако это лишь заставило его покачнуться в воздухе и ответить ворону двумя выстрелами из своего орудия.

— Вульпи! — позади Брона показалась Кари, которая с ужасом и одновременно с радостью смотряла на него. Завидев свою подругу, у лиса даже мир посветлел перед глазами. «Она цела! С ней всё хорошо! — почти что закричал рыжий беот, и лишь разматывающаяся в руке катушка вернула его в реальность. — Ну-ка иди сюда, ты, наверху!» — мысленно обратился он удерживаемому противнику, в шлеме которого уже горело несколько пробоин. Отпустив столб фонаря, Вульпи ухватился правой рукой за трос и рванул его на себя, при этом сматывая трос обратно. Силы беота оказалось достаточно, чтобы притянуть к земле сопротивляющегося анрота. На помощь пришёл Брон, с ловкостью кота лавируя между воронками и бледно-фиолетовыми зарядами, что умудрялся пускать в него вырывающийся противник. Подскочив к опускающемуся всё ближе к асфальту анроту, он навёл свой пистолет-дробовик ему на подошвы и нажал на спуск. Вульпи вовремя успел стянуть с него свой крюк — разрушенный излучатель антигравитации высвободил скопившуюся энергию зеленоватой вспышкой энергии, отшвырнув своего хозяина высоко в небо, прямо в стену десятого этажа небоскрёба напротив. Послышался жуткий удар металла о камень, и анрот, безвольно раскинув руки и крылья, рухнул вниз.

— Скорее, бежим, пока не подоспели остальные! — крикнул замершим друзьям Корво, отключая звукоизоляторы шлема. Силуэты пятерых таких же летунов находились всего в двух кварталах от них, сверкая голубыми пластинами на своих лицах на фоне чернеющих тел зданий.

Дважды повторять не пришлось. Не медля ни секунды больше, Вульпи подхватил тело Ани из рук Кари и побежал вслед за остальными, стараясь сосредоточиться на дороге. «Падать сейчас никак нельзя! — думал он, ужасаясь от одной мысли, что он может уронить свою подругу. — И хвост! Главное не запнуться о хвост!»

— Брон! — послышался позади слабый голос, прерываемой сильной отдышкой. — Подождите меня! — Джун явно не любил физические упражнения, о чём говорило его телосложение и состояние дыхания. Густой пар струёй вырывался из его открытого рта, и диггер едва заметно скривился от нелепого вида этого человека.

— Шевели ногами, если жить хочешь! — рявкнул он на него, заставив ускориться. Однако обернувшись на Джуна, Брон заметил, что поверженный анрот поднимается с земли, вновь сверкая треснувшим экраном шлема. «Какой же он живучий! — с невольным удивлением отметил он, быстро отступая за остальными по дороге. — Как убить этих бессмертных машин?»

С мерзким гудением мимо вскрикнувшего Джуна пронёсся заряд фиолетовой энергии, выжигая воздух вокруг себя. Дальнобойщик почувствовал, как его спину опаляет невыносимым жаром раскалённой плазмы и это помогло ему ускориться так, что он почти нагнал Вульпи.

— Эри, осторожно! — только и успел крикнуть ей Брон, заметив на стене рядом с пробегавшей девушкой шестилапую тварь с осиной головой.

Реакция диггера не заставила себя долго ждать — с глухим чавканьем его оружие выстрелило в тварь россыпью белых комет, заставив её вздрогнуть и защёлкать жвалами. С такого расстояния дробовик оставлял только маленькие кратеры на броне, но и этого было достаточно, чтобы существо сердито раскрыло пасть и быстро ретировалось в ближайшее окно. Количество противников с оружием и внезапное обнаружение заставили его проявить осторожность, и оно затаилось в помещении небоскрёба, выжидая лучший момент для атаки.

— Хвостатый, беги за мной! — крикнула бежавшему рядом лису Хара, сворачивая за летящим Корво влево. Над ней, стараясь держаться как можно ближе к земле, гудела ионными двигателями Бэтли, то и дело переворачиваясь на спину в воздухе, чтобы проследить погоню.

Анроты летели быстро, однако по их траектории полёта стало понятно, что двигаются они не за ними. Даже тот, которого они сбили, потерял к ним интерес и пешком направился куда-то в проулок, откуда недавно выбежали Брон и Эри. «Куда же они идут? — удивилась мышка, немного снижая скорость. — Интересно… если Блунби схватили душеловы, значит ли, что он теперь один из них?» Она прекрасно знала, что анимагены возрождаются с помощью душ людей и что «клеймённые» не имеют своих личностей как таковых, однако мысль о том, что тот весёлый худощавый мальчишка теперь двухметровый анрот, заставила её хихикнуть.

— Дядя Корво! — позвала она по внутренней связи. — Они отстали, можно помедленней?

Услышав эту новость, ворон затормозил в воздухе и обернулся. Метки всё ещё держались на летучих противниках, но те уходили другую сторону. «Похоже, у них есть цели поважнее, чем кучка беотов и людей», — он жестом дал знак Урси и остальным остановиться и вовремя — Джун совсем выбился из сил и с присвистом вдыхал морозный воздух, но страх смерти хорошо стимулировал его бежать дальше.

— Отстали? — недоверчиво воскликнула Хара, подняв голову вверх. — Они увидели, как мы отделали их дружков и испугались?

— Сильно сомневаюсь, что это так, — покачал головой Урси, не поняв иронии, — скорее, они выполняют свою задачу.

— Они движутся к штабу «Хранителей», — заметил Корво, продолжая следить за целями на карте, — похоже, Эксплару не терпится расправиться с Командором и его генералами.

— Да плевать на них, — проговорил Брон, склонившись над лицом Ани на руках Вульпи, — с ней-то что?

— Я… ну… как бы это объяснить, — замялась Кари, смущённо захлопав глазами, понимая, что объяснений ждут от неё, — когда Фиду убили…

— Фиду убили?! — ужаснулась Эри, прижав руки ко рту. — О, Технобоги, это ужасная потеря для Ани! А я ещё думала, где она?..

— Как же так?.. — даже Вульпи поник. Рыжий анимаген всегда был чувствителен к горю других, но смерть этого милого существа, чей лай так веселил его, привела эмоционального беота в неописуемую тоску, и он едва не выронил Ани.

Эри приложила два пальца к её шее у основания головы. «Пульс стабилизируется, — с облегчением отметила она, коротко взглянув на мрачную мину диггера, — когда это, интересно, они успели познакомиться?»

— И что дальше? — нетерпеливо спросил замолчавшую Кари Урси. — Что это был за крик и взрыв?

— Это не взрыв, это… — канарейка безуспешно пыталась подобрать нужные слова. — Ты правильно сказал, это походило на крик, но Ани… она создала вокруг нас какое-то поле или что-то вроде того… В общем, она закричала, и эти существа и половина проулка разлетелась на части.

— Если я правильно тебя