Со вздохом посмотрев на свой завтрак, она поняла, что не сможет ничего проглотить. Что ж, раз уж она ввязалась в политику, надо все делать, как полагается.

Она включила свой коммуникатор.

– Узнайте, пожалуйста, не может ли гностор Омилов уделить мне несколько минут для консультации.

Она знала, что адъютант передаст ее просьбу точно в тех же выражениях, без всяких командных интонаций.

Марго заставила себя что-то съесть, одновременно слушая доклад Крайно о текущих событиях. Все системы функционировали нормально; осталось меньше часа до входа в систему.

Через несколько минут явился Омилов. Вид у него был усталый, но собранный. «Он заметно изменился», – подумала Нг, когда он вошел. Взгляд, осанка – всё было гораздо моложе, чем у человека, к которому она привыкла. Странно: то, что они оба пережили недавно, обычно делает людей старше, но на Себастьяна Омилова эти события оказали прямо противоположное влияние. «Живительная сила действия», – кисло подумала Нг.

– Скоро мы войдем в систему Геенны, – поздоровавшись, сообщила она. – Не хотите ли присоединиться к нам на мостике?

Он удивленно и, как ей показалось, обрадованно вскинул веки, но тут же под влиянием какой-то задней мысли придал лицу выражение вежливой благодарности.

Интересно, что он хотел сказать в первый момент. Нг попыталась его поощрить.

– Там, правда, будет немного тесно – Эренарх тоже намерен присутствовать. Сначала я хотела просто подключить вашу каюту к мостику, но, поразмыслив, решила, что на вашем месте предпочла бы находиться на месте событий. – Ее интонации имели слегка извиняющийся оттенок.

Омилов поклонился.

– Так и есть. Я очень вам благодарен. Сам я не смел попросить, но...

– Но что же? – подбодрила она. Он набрал воздуха и решительно сказал:

– Я все-таки собирался просить вас о подключении и о том, чтобы... некоторым лицам разрешили вместе со мной следить за развитием событий.

– Только не рифтерам, – засмеялась она.

– К сожалению, без них не обойтись. Я обсуждал это с Мандерианом. Он выразил желание, чтобы сообщество, представленное келли, эйя и двумя рифтерами, получили возможность наблюдать за гееннскими событиями – если они того захотят.

Нг искренне удивилась. Она ни разу не слышала, чтобы такая просьба высказывалась где-то за пределами религиозной сферы. «Интересно, о чем еще умалчивает Омилов», – подумала она и кивнула. Она слишком многим обязана этому человеку – он еще мало запрашивает взамен.

– Хорошо, так и сделаем. Но нет необходимости, чтобы все они толклись у вас в каюте. Используем одну из классных комнат, чтобы они могли видеть все на большом экране. Я распоряжусь прямо сейчас.

Омилов снова поклонился, и на сей раз его благодарность не имела никаких примесей.

– Критическое время, – объявил лейтенант Мзинга. – 37 светоминут до светила, 40 отметка 0. Модель системы ФФ показывает, что скоро мы окажемся в пределах светоминуты от монитора.

Точка их вхождения представляла собой компромисс между наиболее вероятным курсом «Самеди» и сравнительной близостью орбитального монитора. «Посмотрим теперь, насколько мы удачливы», – подумала Нг.

– Оповещение, свяжитесь с монитором. Проверьте, записан ли импульс вхождения.

– Есть связаться, – ответила мичман Выхирски.

Мостик притих в ожидании ответа – слышались только едва заметные вздохи тианьги. Нг чувствовала присутствие Брендона лит-Аркада у себя за правым плечом, хотя тот не шевелился и не произносил ни звука.

Нг поморгала усталыми глазами и сосредоточилась на своей задаче. Еще две минуты – и пульт оповещения отозвался трелью на ответ монитора.

– Импульс вхождения записан 16,4 часа назад за 35 светоминут до светила, 33 отметка 75, признаки соответствуют эсминцу альфа-класса. Три минуты спустя записан скачковый импульс. Последующие следы указывают, что судно следует по системному градусу два-семьдесят, что соответствует текущему положению Геенны.

– Вот гады, – выругался Крайно. – Здорово они нас опередили.

– Дальнейших данных нет, – доложила Выхирски. – Система слишком грязна, чтобы уловить что-нибудь еще, пока мы не подойдем ближе.

Ром-Санчес рядом с ней работал со своим пультом.

– Поскольку они не знают, что мы идем следом, могу поспорить, что они пойдут в реальном времени, чтобы не потревожить Узел. Но «альфа», учитывая всю эту грязь и лед, не может идти быстрее одной десятой – значит, до планеты они доберутся где-то через час. Наши щиты допускают примерно три десятых...

– И тогда мы прибудем к Геенне спустя четыре часа после высадки Его Величества, – закончил Крайно. – Нам придется идти на абордаж, чтобы узнать, в каком месте они это сделали.

– Но если мы поставим поля Теслы на такой высокий уровень, это может вызвать опасную нестабильность Узла, – подхватил Ром-Санчес, посмотрев на Нг. – Такая нестабильность может помешать даже коротким тактическим скачкам, а мы не можем надеяться избежать гиперснарядов на одном только гравиманеврировании.

Нг поразмыслила и спросила:

– А нельзя ли совершить серию коротких скачков, чтобы побыстрее добраться до места?

– Нет, – ответил Ром-Санчес. – У «Самеди» щиты поставлены на максимум, поэтому они уже порядком взбаламутили систему. Придется идти в реальном времени. – Он скорчил гримасу. – И не забывайте, что когда они начнут пускать гиперснаряды, даже если мы не будем этого делать, Узел станет еще нестабильнее.

Что-то вертелось у Нг в голове – что-то, связанное с ее годами в Академии. Нет, не модель ФФ. Ей друг вспомнился Стиргид Арменхаут, убитый при Артелионе, – с чего бы?

Внезапно она поняла и воскликнула:

– Траловая цепь! – Арменхаут применил против нее этот маневр в одном учебном бою – он вел астероид за своими радиантами, чтобы прикрыть слабое место в защите корабля. Но она все равно его победила, заслужив его стойкую неприязнь и прозвище «О'Рейли Бортовой Залп».

– Что?

Нг, не отвечая Крайно, вывела на экран проекцию системы и увеличила ее. Мигающий огонек остановился на газовом гиганте, лежащем чуть за пределами влияния Узла.

– Навигатор, проложите курс к троянской точке Номера Шестого, ближайшей к Геенне. В процессе движения к ней найдите мне астероид около четырех кэмэ диаметром и подведите нас к нему на траловую дистанцию. Коммандер, – обратилась она к Ром-Санчесу, – на какой максимальной скорости мы можем без риска совершить тактический скачок, достигнув Геенны?

Он озабоченно сдвинул брови, но вскоре нашел ответ:

– Единственный тактический скачок с одной десятой «це», возможно, не взбудоражит Узел выше критического уровня. Разве что у рифтеров хватит ума растрясти его нарочно – тогда есть опасность, что мы не сможем остановиться и вступить с ними в бой. – Он взглянул на главный экран. – Астероид вам нужен для прикрытия?