снова занимается благоустройством своего любимого Люксембургского дворца, работы над которым были прерваны после ее изгнания. Когда строительство здания было завершено, Мария Медичи решает закрыть пространство между окнами живописными полотнами. Она вызывает в Париж известного живописца фламандского барокко Питера Пауля Рубенса, с которым познакомилась еще на собственной свадьбе, и заказывает ему две серии картин на темы «Триумф Марии Медичи» и «Триумф Генриха IV». Художнику удалось выполнить только часть задуманного цикла. Первую серию он написал полностью – 24 больших полотна в настоящее время являются частью коллекции Лувра. Лучшими из них считаются картины: «Прибытие Марии Медичи в Марсель», «Свадьба во Флоренции» и «Коронация Марии Медичи». Следующий цикл в честь Генриха IV Рубенс только начал писать и уже закончил семь полотен, когда столкнулся с проблемами оплаты. Потом ему отменили заказ, и эта серия осталась незавершенной. Две картины из цикла о жизни короля «Битва при Иври» и «Торжественный въезд Генриха IV в Париж» в настоящее время находятся во флорентийской галерее Уффици.

Мария закупает еще больше участков земли и становится хозяйкой поместья площадью 24 гектара. Она активно занимается обустройством сада: по ее заказу высаживают деревья, кусты, клумбы с цветами, строят террасы, устанавливают фонтаны. Некоторые вязы, посаженные при Марии Медичи, сохранились до сих пор. Для своих младших детей, Гастона Орлеанского и Генриетты Марии, она устраивает в садах небольшой зоопарк с животными. Особняк Мария обставляет мебелью и украшает гобеленами по своему вкусу.

После смерти королевы в 1642 году в Люксембургском дворце жили герцоги Орлеанские: сын Марии Гастон и его старшая дочь Анна Мария Луиза Орлеанская, герцогиня де Монпансье, по прозвищу «Великая Мадемуазель». Дело в том, что она долго не выходила замуж, пока не сочеталась тайным браком с Антоненом Номпаром де Комоном, герцог де Лозен. Ее кузен король Людовик XIV этот брак не признал законным. В 1778 году Людовик XVI передал дворец с садом своему брату, будущему королю Людовику XVIII. Сейчас в Люксембургском дворце заседает сенат Франции.

Наступили мирные годы, когда царило полное согласие между Марией, Людовиком и Ришелье. 5 сентября 1622 года Арман дю Плесси получил сан кардинала Римско-католической церкви по протекции Людовика XIII. На окончательное решение короля в значительной степени повлияла Мария Медичи, которая активно хлопотала за своего любимца. После этого кардинал Ришелье стал активно появляться при дворе и участвовать в политических интригах. Положение в государстве было плачевным из-за разногласий католиков и гугенотов, и Людовику XIII был нужен человек, способный найти выход из тупика. Таким человеком оказался Ришелье. Мария способствовала введению кардинала в Королевский совет 29 апреля 1624 года. Ее целью было получить там союзника для своего возвращения в правительство. А 13 августа 1624 года Арман дю Плесси де Ришелье становится номинальным главой Совета и первым министром короля. Он добился высокого положения и с этого момента стремился отдалиться от королевы-матери, чтобы максимально приблизиться к монарху.

Людовик XIII тем временем ведет совершенно бесполезную войну с протестантами, которая заканчивается ничем. По Нантскому эдикту гугеноты получили 147 крепостей на юге Франции, среди которых была Ла-Рошель. Получившие значительную автономию и независимость, земли гугенотов стали практически государством в государстве. Людовик проигрывает несколько сражений и подписывает унизительный мирный договор. Это сильно ослабляет экономику страны, народ остается недоволен политикой короля. Все это на руку Марии Медичи, которая снова стремится к власти в Совете через Ришелье.

Кардинал был политически грамотным человеком и понимал, что главными врагами на международной арене являются Габсбургские монархии Австрии и Испании. Но Франция еще не была готова к открытому конфликту из-за нестабильности экономики. Ришелье знал, что государству не хватает необходимых ресурсов для этого. Для начала было необходимо решить внутренние проблемы. Однако он отвергает союз с Англией в лице ее премьер-министра герцога Бэкингема, фаворита короля Карла I. Ришелье считал его шарлатаном и авантюристом, способным на коварство и предательство. У Бэкингема была небольшая интрижка с королевой Анной Австрийской, когда он приехал во Францию за невестой наследного принца Англии сестрой Людовика XIII Генриеттой Марией Французской. Это дало почву для буйной фантазии Александра Дюма и вылилось в историю с подвесками в романе «Три мушкетера».

11 мая 1625 года в соборе Парижской Богоматери был заключен брак по договоренности между Генриеттой Марией и английским принцем Карлом. Вскоре после этого Карл унаследовал трон Англии, и 13 июня того же года состоялась другая церемония бракосочетания в аббатстве Святого Августина в Кентербери. За несколько дней до этого новая королева прибыла в Англию с пышным эскортом, богатым приданым и дорогими свадебными подарками. Так самая младшая дочь Марии Медичи и Генриха IV становится королевой Англии, у нее впоследствии будет искать убежища ее мать.

Внутри страны Ришелье успешно раскрывает заговор, направленный на убийство самого кардинала, устранение монарха и возведение на престол его младшего брата Гастона Орлеанского. Покушение организовал Анри де Талейран-Перигор, граф де Шале, придворный Гастона. Он приходился дальним родственником д’Артаньяну, а также был внуком маршала де Монлюка. Анри был влюблен в придворную даму молодой королевы – герцогиню де Шеврёз, которая потворствовала связи Анны Австрийской с герцогом Бэкингемом. Она решила сделать Анри оружием в готовящемся заговоре, в котором принимала участие и сама королева Анна. Была назначена дата: 11 мая 1626 года, и решено, что это произойдет в летней резиденции Ришелье Флёри-ан-Бьер, в четырех километрах от Фонтенбло. Короля и кардинала должны были убить во время визита туда брата короля Гастона Орлеанского. Точно неизвестно, кто их предал, некоторые приписывают заслугу раскрытия заговора графу Рошфору. В результате Анна Австрийская была прощена, Анри Шале был казнен путем отсечения головы, а герцогиня де Шеврёз была удалена от королевского двора и сбежала в Лотарингию.

Мадам де Шеврёз упоминается, но ни разу не выводится прямо на сцену как действующее лицо романа Александра Дюма «Три мушкетера». Там она является любовницей Арамиса – белошвейкой, которой он пишет письма. В следующем романе «Двадцать лет спустя» автор упоминает о ее мимолетной связи с Атосом и о том, что она стала матерью виконта де Бражелона. После заговора Шале с разрешения короля у Ришелье появляется личная вооруженная охрана – гвардейцы кардинала.

Следующие четыре года были относительно спокойными в семействе Бурбонов: Людовик XIII правит самостоятельно, прислушиваясь к советам матери. Мария входит в состав Королевского совета, вносит разные предложения, которые вроде бы принимаются во внимание членами совета. Но последнее слово всегда остается за королем. Кардинал Ришелье ведет двойную игру: служит и старается угодить как Людовику XIII, так и королеве-матери. В сентябре 1627 года королевские войска осадили Ла-Рошель, бывшую в то время самой укрепленной крепостью гугенотов и центром их сопротивления. В отсутствие короля при осаде обязанности главнокомандующего исполнял кардинал Ришелье. Англичане несколько раз пытались помочь гугенотам снять блокаду с города, но безуспешно. После бомбардировок французских позиций английскому флоту