хочет — это сохранить свою собственную жизнь. А увидев Орду изнутри, он осознал, что наши шансы невелики, вот и переметнулся. А ты, как доверчивый дурак…

— Кара, довольно.

— Как много ты готов простить ему? Что он должен сотворить, чтобы до тебя наконец дошло?

А сколько требовалось ей, чтобы выкорчевать из себя эту проросшую корнями до самого дна привязанность?

Кара едва сдерживалась, чтобы не сорваться на крик. Мало было Райза, так еще и Къярт, упрямый слепец, отказывался видеть то, что ему не нравилось. Его можно было понять. После всего пережитого, никто на его месте не захотел бы признать, что снова оказался предан и предан близким другом. Но что не так было с ней? С каких пор чье-либо предательство или, скорее, верность стали для нее что-то значить?

Гребаное все. Все эти споры бесполезны — предсмертные судороги тела, осознавшего, что его время сочтено.

Понизив голос, Кара заговорила:

— Ты просил остановить тебя, если начнешь совершать ошибки. Помнишь? Тогда, в Эсшене? Просил остановить, если начнешь переходить границы. И вот теперь я говорю тебе: ты их переходишь. И тащишь всех за собой. Ты призвал его и ты выбрал третью ступень. Он живет и творит, что вздумается, с твоего молчаливого согласия. Все его преступления — на твоей совести. И кровь тех, кого он сегодня убил — на твоих руках.

Взгляд Къярта полыхнул, будто Кара дала ему пощечину. Его кулаки сжались, и на мгновение она испугалась, сама не зная чего. Своих слов, сказанных потому, что так было правильно? Его действий, к которым те могли привести? Что, если ей удалось переубедить его? Что тогда?

Къярт остался при своем. Он смотрел на нее, яро и почти обижено, сжимал кулаки и молчал, но нашелся тот, кто ответил вместо него.

— Как ты смеешь так говорить с призвавшим тебя? — зашипела фурия. — Кто ты вообще такая?

— Аелитт, перестань, — одернул ее Къярт.

— Перестать? Сначала этот дрянной мальчишка, а теперь еще и эта гадкая девчонка указывают тебе, что делать, и в чем-то обвиняет. Какое у нее есть на это право?

— Аелитт! — от прогремевшего под низким пологом голоса вздрогнули все присутствующие. — Не смей оскорблять Кару. Ни при мне, ни в мое отсутствие. Ты поняла?

Последние пару слов Къярт произнес едва различимым шепотом. Его лицо побелело, на лбу выступила нездорова испарина. Он зажмурил глаза, а потом и вовсе закрыл их руками, и Кара увидела, что его бьет мелкая частая дрожь.

Она не успела приблизиться к нему, как перед ней возникла спина Аелитт.

— Прости, мышонок, прости меня, я и слова больше не скажу, — выпалила она и опустилась перед ним на землю, положив руки ему на колени. — Я всего лишь хочу тебя защитить, но никак не навредить. Прости меня, я не буду ее трогать. Мышонок, ты слышишь меня?

— Все в порядке, Аелитт, — сквозь зубы выдавил Къярт. — Но с меня довольно споров и ссор.

— Как скажешь, мышонок, больше никаких ссор.

Кара окинула их взглядом; посмотрела на притихшего в углу Бенджи. Он откровенно побаивался ее, но несмотря на свой страх, смотрел с осуждением.

Ее помощь здесь не нужна. Ни ее помощь, ни ее убеждения — с чего бы Къярту их слушать?

Какая же дура.

Чтобы лишний раз не мозолить Къярту глаза, Кара ушла.

Химера ждал снаружи. Ну как, ждал — он просто там был.

— Даже теперь ничего ему не скажешь? — устало спросила Кара, уже слабо соображая, что делает. — Зачем ты привел Къярта в столицу? Наше присутствие сделало все только хуже. Может быть, погибла бы только часть людей, не появись мы там. Зачем все это было? Зачем столько жертв?

Зачем она спрашивала? Зачем завела этот разговор? Но если не об этом, о чем еще ей было говорить? Не могла же она признаться ему, что трагедия Афракса волновала ее далеко не в первую очередь.

Как бесхребетно и подло — пытаться переложить ответственность на других. В явившемся ли в столицу Химере было дело? Или вина лежала и на ней самой?

Могло ли все случиться иначе? Если бы она, оставаясь с Райзом наедине, не молчала трусливо, если бы сказала о своих чувствах прямо? Изменило бы это хоть что-нибудь?

Как же самовлюбленно. Да, тщеславие, вне всяких сомнений, было болезнью всех паладинов.

Химера молчал. Она сочла бы, что он решил поступить с ней так же, как она обходилась с Райзом, но Химера просто не умел говорить. Вместо этого он потянулся к ней жестом, который она отлично знала.

Тряхнув волосами, Кара пошла прочь, не дожидаясь, пока исполин коснется ее головы. Она не собиралась далеко уходить и уж тем более не думала сбегать. Бежать было некуда и незачем. Она всего-то и хотела побыть одной, в стороне от всех, где никто не увидит ее слез.

Увы, мертвое тело не умело плакать.

С небольшого пригорка, на который она поднялась, горизонт казался совсем далеким, а темнеющее невдалеке зеркало уплатского водохранилища — не таким уж и огромным. Но любоваться пейзажами не хотелось. Провалиться бы в сны — еще одну недоступную мертвецу роскошь.

Кара опустилась на землю, подтянула ноги к груди и, обхватив руками, уткнулась носом в колени.

Она была еще недостаточно себе противна, и на задворках сознания зародилась малодушная мысль попросить Къярта разрушить ее печать — будто мало ему было предательств. Нет, если ей недостает сил убедить его не совершать ошибку, тогда она просто будет рядом, до самого конца.

Кара вздрогнула, когда ее макушки коснулся палец Химеры. Даже не заметила его приближения…

Она подняла на склонившегося над ней исполина взгляд, и в горле снова застрял этот ком, который нельзя было ни выплюнуть, ни проглотить.

— Прости, — едва слышно пробормотала Кара. — Я не знаю, что делать.

Химера провел когтем по ее волосам, бережно обхватил пальцами и спрятал в ладонях.

— 19 -

В ушах звенело, кончики похолодевших пальцев кололо, перед глазами все плыло. Сердце нервно колотилось в груди, стараясь исправить ситуацию. И несмотря на все это, невыносимо клонило в сон. А ведь он всего лишь повысил на Аелитт голос.

— Мышонок, пожалуйста, прости меня, я не буду больше тебя злить, прости, — она продолжала бормотать, впившись в него ногтями так, будто от этого зависело останется он в сознании или нет.

Возможно, легкая острая боль и в самом деле отрезвляла.

Непрошено засуетился Бенджи:

— Аелитт, сядь сзади, чтобы он мог опереться на тебя.

— Со мной все