там материализовался коротышка в зеленом кафтане и берете набекрень, украшенным пучком фазаньих перьев.

— Есть-пить будете, господин хороший? — не удивившись, спросила Кирана. Привыкла, видимо, ко всяким штучкам игроков — Принести вам что-нибудь?

— Два пива. Темного. — заказал Авель. — это был именно он.

— И давно ты за мной шпионишь? — спросил я.

— Не очень. Слушай, перфектный вор может вскрыть и номер, и сундук, так что осторожнее. Если что-то очень ценное, лучше переложи в банк или кланхран. — посоветовал он. — Что там у тебя?

— Не важно. Личные вещи. — поморщился я. — Чем обязан, Авель? Ты ведь не просто так?

— Конечно не просто. В общем, у меня для тебя две новости, и обе плохие. С какой начинать — с плохой или с очень плохой?

— С любой, мне пофиг, — зевнул я.

— Тогда сначала просто плохая. К сожалению, отмазать тебя от экзамена в основной состав Дозоров не получилось.

— Но Комтур обещал, что за Тао…

— Это было до отката, во время битвы, и сдается мне, что тогда Тао вас всех вздрючил. Но дело даже не в этом. В общем, мы посоветовались, и решили, что будет так. Ты должен сдать экзамен, как все. Мы все прошли через это. Все Дозоры. Исключений не будет. Это — как посвящение, понимаешь?

— А если я провалю?

— Значит, не будешь с нами! — жестко отрезал Авель. — Но ты сдашь, Кот.

Я покачал головой. Логику руководства Дозоров мне сложно понять. Они упертые и одновременно очень расчетливые. Комтур далеко не дурак. Он готов лишить клана игрока с имба-мечом, лишь бы соблюсти традиции приема? Что-то здесь не так.

— Вторая, очень плохая новость проистекает из первой. — продолжил Авель. — В общем, как ты помнишь, мы наняли «Пандорум» дропнуть АД. Теперь мы торчим им сотню душ. Ты обещал Комтуру помочь с этим вопросом. Но — есть одна неувязка: у нас с Адом договор, согласно букве которого…

…Дозоры выходят из фракционной войны и бла-бла-бла… — продолжил я. — Дальше-то что, Авель?

— А дальше получается то, что ты не можешь вступить в клан, пока не нафармишь душ и не передашь их Пандам. Понимаешь расклад: ты нейтрал, бесклановый игрок, это нужно делать сейчас. В общем, решили — переносим экзамен Либерти, пока не расплатимся с Пандами.

— То есть, я правильно понимаю, — сдерживая закипающую злость, начал я. — Вы хотите, чтобы я нафармил сто душ и передал их Пандам. Только после этого вы проведете экзамен Либерти? При этом каких-либо гарантий попадания в клан у меня нет?

— Мы все организуем и обеспечим прикрытие, — быстро сказал Авель. — Будет рейд, все уже продумано. Три-четыре часа времени, ну может пять-шесть…

— Нет, это смешно. Вам — все, мне ничего и никаких гарантий? Ты вроде бы здравый человек, Авель. Оцени, как это выглядит со стороны.

— Подумай о ребятах из Либерти, — сказал Авель. — Не будь эгоистом. Они все ждут экзамена, а мы ждем тебя, чтобы провести его. Испытание вы должны пройти все вместе. Короче — пока нет душ, нет экзамена. Думай.

Какой нелепый шантаж. Какое мне дело, в конце концов, до других рекрутов? То есть дело, конечно есть, я знаю, как Ваня с Мариной хотели попасть в клан, как выкладывались на тренировках. И другие тоже…Но очень некрасиво привязывать это ко мне, делая Кота крайним.

Я задумался, чувствуя нечто вроде холодной ярости. Руководство Дозоров ведет себя неправильно.

Может, вообще послать их подальше? У меня теперь есть «алмазный» аккаунт, поддержка Магистра, глобальная цель. Обойдусь и без них. Да сейчас любой клан меня с руками…

Я глубоко вздохнул. Требовалось успокоиться, рассуждать здраво и логично. Не позволяй эмоциям спутать все планы, играй свою игру, Кот!

Один в поле не воин. Дозоры мне нужны. Как ни крути, они держат этот регион. А мне необходима поддержка и информация, крыло сильного альянса. Я должен врасти в структуру, стать своим, понять до мелочей как здесь все вертится. Мне необходим доступ к клановым финансам и логистике, мне нужна их помощь, чтобы добраться до места, где находится Свечкин.

Но и я им нужен не меньше. Задница Дозоров уже подгорает, вон, как они торопят с Пандами. Идти на принцип и бодаться с Комтуром бессмысленно. Это ничего не даст, кроме конфликта.

Но, кто сказал, что я должен быть бескорыстен и благороден? Не хочу. И не буду. Дозорам нужны души? А я хочу заработать.

— Слушай, Авель, — произнес я. — Я вообще-то не против помочь клану. Но ты сам сказал — я сейчас ноунейм, бесклановый игрок. И это правда. Заключим джентельменское соглашение, в конце-то концов. Я вам души, вы мне — награду.

— Награду? А что ты хочешь?

— Пока еще не придумал. Завтра скажу.

— Кот, времени нет. Панды…не любят ждать. Наш долг каждый день растет. Надо сделать все максимально быстро.

— Окей. — зевнул я. — Комтур в игре? Полетели в Кондор, поговорим по душам с вашим…Советом.

* * *

— Вот наш герой, принимайте! — Авель сдал меня на руки Комтуру и Олафу. — Разбирайтесь с ним сами, я больше не могу!

Он картинно растворился в воздухе. Комтур, казалось, рад меня видеть. Надо не забывать во время переговоров, что за его простецкой личиной скрывается недюжинный ум. Лидер одного из сильнейших кланов Дорсы по умолчанию не мог быть заурядным человеком.

— Кот. Помнишь наш уговор? — спросил Комтур. — Сто душ, мы должны сто душ «Пандоруму».

Сто душ, эквивалент миллиона золотых по обменному курсу Панд. Не очень-то мне нравилась эта затея — Закон Равновесия работал по странному алгоритму, как бы не вышло еще хуже, но меня убедили, что это незначительный урон, что все равно идет фракционная война, в общем, что все будет хорошо.

— Какую ты хочешь награду? — невзначай поинтересовался Комтур.

— Две. Две награды. Какую сначала озвучить: большую или маленькую?

— Начнем с маленькой.

— Все фракционные таги с НПС, которые выбьем — мои.

— Жетоны что ли? Да легко. Давай большую.

— Твое «да», Комтур.

— Не понял, — озадаченно переспросил лидер Дозоров. — Мое да? В каком смысле?

— Не волнуйся, руки твоей просить не собираюсь, — усмехнулся я. — Мне нужна будет одна услуга. Пока даже не знаю, какая. Обещай, что ты и Дозоры поможете, когда я попрошу.

Комтур хмыкнул, взглянул на Олафа. Видно было, что мое требование ему не по душе.

— Кот задумал какую-то аферу, — сказал Вещий. — Странное желание.

— Да, чую тут какой-то подвох. — теперь Комтур смотрел на меня. — С таким условием можно чего угодно пожелать, это меня не устраивает.

— Ну, как хотите, — я пожал плечами. — Подставляться под Закон Равновесия за