В связи с обнаружением выдвижения глубоких резервов противника в направлении Белгорода и большими потерями, которые понесли войска фронта в двенадцатидневных непрерывных боях, Н.Ф. Ватутин в 10.00 16 июля отдал приказ:

«Упорной обороной войск фронта противнику нанесены большие потери в личном составе и материальной части, план противника по захвату Обоянь – Курск сорван.

Однако противник еще не отказался от наступательных целей и стремится ежедневным наступлением главными силами обойти Обоянь с востока, а также расширить захваченный плацдарм.

С целью окончательного истощения сил наступающей группировки противника армиям Воронежского фронта перейти к упорной обороне на занимаемых рубежах с задачей не допустить прорыва противником нашей обороны <…>»85.

В 3.30 17 июля 1943 г. он определяет порядок вывода соединений 5-й гв ТА во второй эшелон, приказав командующим 5-й гв. и 69-й армиями всемерно ускорить организацию прочной обороны занимаемых рубежей и не позже как в ночь на 19.07 сменить в пределах своих границ части 5-й гв. ТА и части 2-го и 2-го гв. тк86. Ватутин озабочен вопросами создания прочной обороны – приказом предусматривалось создание главной и второй полос обороны. Это является еще одним свидетельством того, что ни о каком разгроме противника в то время не шло и речи. Более того, 17 июля, когда уже появились явные признаки начавшегося отвода войск противника, он требует от войск совершенствовать оборону. Войска фронта приступили к выполнению приказа, проводя одновременно перегруппировку танковых соединений. И лишь в связи с обнаружением признаков подготовки противника к отходу каждой дивизии первого эшелона было приказано выделить по одному стрелковому батальону для проведения разведки боем, чтобы определить истинные намерения противника и взять контрольных пленных.

А что же противник? Вернемся несколько назад. О чем же совещались в Ставке Гитлера, куда вызвали Клюге и Манштейна? Стенограмму совещания 13 июля до сих пор обнаружить не удалось (по некоторым данным, она может находиться в немецком архиве в Потсдаме, если сохранилась). Это дало повод к различного рода домыслам и спекуляциям. Некоторые историки и исследователи, главным образом западные, попытались напрямую связать крах операции «Цитадель» с высадкой 10 июля войск союзников в Сицилии, которая якобы вынудила Гитлера вывести из боя танковый корпус СС, составлявший основу ударной группировки группы армий «Юг».

Читатели первого издания этой книги в своих откликах справедливо отметили, что автор не уделил этому важному вопросу достаточного внимания. Попытаюсь кратко проследить возможную связь между этими важными событиями. Хотя дать однозначный ответ на этот сложный вопрос не так-то просто. Дело в том, что существуют самые разнообразные мнения, порой прямо противоположные. Советская историография считает, что попытки некоторых западных историков связать крах операции «Цитадель» с высадкой войск союзников 10 июля 1943 года в Сицилии не состоятельны. Решение о прекращении операции Гитлер принял 13 июля, и с переброской танкового корпуса СС в Италию все равно опоздали. Тем более что в конечном итоге этот корпус (за исключением тд «Адольф Гитлер», отправленной в Италию без танков и другого тяжелого вооружения) был оставлен на Восточном фронте.

Однако бригадный генерал армии США М. Макклоски считает:

«Операция «Цитадель» – немецкое наступление на Восточном фронте с целью вернуть Курск – началась 5 июля, как раз за пять дней до высадки союзников на Сицилию. Вследствие изменения ситуации в Средиземноморье эта операция была прекращена 13 июля, и начальник штаба Восточного фронта генерал Цейтцлер (начальник генерального штаба ОКХ. – Л.Л.) получил приказ подготовиться к переброске войск на Средиземное море»87. Еще более определенно высказался автор книги «Барбаросса» А. Кларк: «Высадка англо-американцев на Сицилию вынудила Гитлера дать указание о немедленном прекращении операции «Цитадель»88.

Если отбросить крайности (что обычно надо делать в большинстве случаев), вопрос состоит в определении степени влияния высадки на решение Гитлера о прекращении операции. Попробуем разобраться.

Гитлер знал о намечающейся высадке англо-американцев, но не имел сведений о сроках и конкретном месте, сроках и масштабах операции. Он в очередной раз надеялся быстро разгромить своих противников поодиночке, но это были уже не 1939–1941 гг. Высадка морских десантов союзников в Сицилии началась в ночь на 10 июля 1943 года. В Сицилии союзники задействовали около 160 тыс. солдат. Итальянцы и немцы имели против них примерно вдвое больше сил и вполне могли сбросить десанты в море. Но итальянцы в большинстве своем воевать не желали, а немцев вначале там было только 2 дивизии, примерно 30 тыс. человек.

Утром следующего дня танковая дивизия «Герман Геринг» совместно с итальянской дивизией «Ливорно» атаковала части американского десанта. Десантники оказались в тяжелом положении, но сбросить их в море не удалось. Однако командир тд «Герман Геринг» генерал Конрад доложил даже о победе и о начавшейся частичной погрузке американцев обратно на суда. Но потом в дело вступила артиллерия кораблей поддержки, в том числе крейсеров. Причем стреляли они с корректировкой, а потому весьма точно. И надежды немцев на успех быстро рассеялись. 12 июля началась переброска на Сицилию 1-й парашютной дивизии из Южной Франции, затем 29-й тгд. Но союзники опережали немцев в наращивании сил и вскоре начали медленно продвигаться в северном направлении. Главнокомандующий немецкими войсками на Средиземноморском ТВД фельдмаршал А. Кессельринг, более реально оценивавший обстановку, 13 июля доложил о невозможности сбросить противника в море. Он считал, что удерживать Сицилию имеющимися силами возможно лишь ограниченное время (немцы эвакуировали последних своих солдат с острова 17 августа).

Вопрос о складывающейся обстановке на Сицилии на совещании 13 июля действительно обсуждался. Оно началось заявлением Гитлера о том, что положение на Сицилии после высадки крупного десанта англо-американцев стало серьезным, так как итальянские дивизии, предназначенные для обороны побережья, не оказали никакого сопротивления противнику. И что следует считаться с возможностью потери острова. Следующим шагом противника может стать высадка десантов на Балканах или в Южной Италии, где необходимо сформировать новые армии. Для чего Восточный фронт должен отдать часть сил.

В журнале боевых действий ОКБ есть ссылка на стенограмму совещания:

«Фюрер заявил, что «трусость итальянцев открывает противнику дорогу в крепость Европа с юга», после чего высказал намерение вплоть до прояснения обстановки в Италии приостановить операцию «Цитадель» (выделено мною. – Л.Л.). Фельдмаршал фон Клюге с этим полностью согласился, в то время как Манштейн продолжал настаивать на продолжении наступления на Курск с юга. В итоге фюрер решил дать ему шанс»89. Согласимся, что фраза «высказал намерение приостановить операцию» вовсе не означает решения о прекращении операции, да еще немедленном. Ни о какой переброске сил крупных сил в Южную Европу, тем более с Восточного фронта, и речи не было. Более того, 19 июля во время встречи с Муссолини Гитлер заявил, что ввиду напряженного положения на русском фронте Германия не может выделить подкреплений и снаряжения, которое просит Италия90. Фюрер хорошо представлял значение Италии, своего самого крупного союзника на Западе, для удержания контроля над важнейшим узлом морских коммуникаций на Средиземноморском театре военных действий. Но не зная, где раньше разразится кризис – на Западе, Востоке или Юге, он не мог принять окончательное решение. Возможно, своим отказом он хотел побудить дуче к более решительным действиям по организации сопротивления союзникам.