Проведенные недавно в Италии исследования подтвердили наличие в геноме человека гена ожирения. В ходе их группа мужчин потребляла одинаковый чрезмерный объем пищи и алкоголя, но избыточный вес набрали не все. Не избежавшие печальной участи имели одну и ту же определенную особенность генотипа. Те, у кого эта особенность отсутствовала, сохранили первоначальную комплекцию, несмотря на гастрономические излишества.

Любопытно, что обладатели толстых животов использовали результаты этих исследований в качестве объяснения своей полноты. Конечно, во всем виноваты гены. Или, если процитировать бедолаг: «Осознание генетической предрасположенности к ожирению представляет собой важный шаг к избавлению от стереотипа, согласно которому полный человек считался виноватым в своей полноте». В действительности ни один здоровый человек не наберет избыточный вес, если не станет переедать и будет вести достаточно активный образ жизни. Результаты исследований говорят лишь о том, что некоторые люди могут есть все, что хотят, в любых количествах и вести малоподвижный образ жизни и при этом не набирать избыточный вес, но это не может служить оправданием для толстых мужчин. Если не они виноваты в том, что много едят, то кто же? Никто не заставляет нас класть в рот лишний кусок.

Следует добавить, что это относится только к здоровым людям. Те, кто страдает от неправильного обмена веществ и других подобных расстройств, в особенности связанных со сверхактивной работой щитовидной железы, могут полнеть, не переедая. Свою проблему они способны решить, только пройдя специальный курс лечения.

Некоторые мужчины открыто негодуют по поводу проводимой в последнее время кампании против ожирения. Как весьма красноречиво выразился один из них, лучше умереть от инфаркта в молодости, насладившись всей полнотой жизни, не стесненной никакими ограничениями, чем влачить жалкое вегетарианское существование, превратившись в старости в скелет, обтянутый кожей. Мужчины, разделяющие это мнение, даже обзавелись собственным слоганом на майках: «Это не пивной живот, а топливный бак сексуальной машины».

Подобные настроения особенно распространены в Шотландии, где 43 % мужчин страдают ожирением, а еще 20 % имеют избыточный вес. Исследователи были поражены, когда узнали, что шотландцы предпочитают быть толстыми, нежели худощавыми. Мало того что тучные мужчины не хотят сбрасывать вес, те, у кого он в норме, стремятся поправиться.

В ходе проведенного в этой стране исследования рабочим из Эдинбурга и Глазго показывали серию рисунков, начинавшуюся изображением тощей мужской фигуры с проступающими сквозь кожу ребрами и заканчивавшуюся изображением толстяка с пивным животом. Несмотря на то что они живут в социуме, изобилующем гламурными образами стройных знаменитых мужчин, все добровольцы, принимавшие участие в этой работе, выбрали в качестве своего идеала рисунок одного из полных мужчин.

Данная тенденция нашла подтверждение при проведении опроса среди чрезвычайно тучных представителей сильного пола. Они хотели похудеть, но пределом их мечтаний все равно были не подтянутые знаменитости из глянцевого журнала, а персонажи с явно избыточным весом.

Эти результаты настолько ужаснули представителей системы здравоохранения, что они благоразумно решили сменить тактику. Вместо того чтобы убеждать шотландцев соблюдать диету, что, понятное дело, изначально обречено на неудачу, они стали призывать их вести более подвижный образ жизни.

Физические упражнения без диеты – золотое правило, которого придерживаются некоторые спортсмены на другом конце света, где японские борцы сумо, отличающиеся огромными животами, вызывают благоговение и восхищение. Они отращивают животы по двум причинам. Во-первых, эта часть тела у сумоистов становится тяжелее, в результате чего им легче выталкивать соперников из круга. Во-вторых, центр тяжести смещается вниз, благодаря чему их труднее свалить с ног. Борцы сумо ежедневно съедают очень много специальной смеси под названием чанко-набе, содержащей рыбу, цыпленка, свинину, яйца, овощи, сахар и соевый соус, и, кроме того, 12 больших мисок риса, а запивают все это тремя литрами пива. В день они получают около семи тысяч калорий, что в три раза превышает суточную норму, необходимую среднему мужчине.

Самым тяжелым борцом сумо был гаваец Конишики, которого называли Самосвал. В своей «лучшей» форме он весил 272 килограмма. Когда Конишики приезжал в отель, в его номер ставили укрепленные кровать и кресла, а унитаз проверяли на прочность. Сегодня, после завершения спортивной карьеры, он весит в шесть раз больше, чем его жена. У этой медали, как и у любой другой, есть оборотная сторона. К сожалению, борцы сумо живут в среднем всего 45 лет. Правда, за это они имеют компенсацию в виде насыщенной событиями жизни и такое поклонение публики, которого обычные люди не смогли бы получить и за десять жизней.

Почему же некоторые мужчины тратят тысячи фунтов стерлингов на весьма болезненную операцию по хирургическому удалению лишнего жира с живота? Есть мнение, что большой живот представляет собой не только малоэстетичное зрелище, но и опасность для здоровья, поскольку жир внутри брюшной полости располагается вблизи крупных артерий, в результате чего суперживот существенно увеличивает риск развития болезней сердечно-сосудистой системы. Большой живот также предполагает, что его обладатель склонен к излишествам, ленив и недисциплинирован, а это не те качества, которые могли бы привлечь потенциальную сексуальную партнершу или работодателя.

Пупок – это визуальное напоминание о том, что все мы когда-то были младенцами. Если мужской пупок находится в центре мягкого, округлого живота, он выглядит по-детски и создает впечатление трогательной беспомощности. Если же он окружен броней твердых мышц, от его символической уязвимости не остается и следа. Выражение «чувствовать нутром» подразумевает, что мы ассоциируем живот с сильными эмоциональными реакциями. Если мужчина хочет казаться крутым, он должен скрывать свои чувства и, следовательно, свой живот. Демонстрируя мышцы брюшного пресса, он тем самым являет миру свое умение управлять эмоциями. Будучи способным контролировать себя, он может контролировать и других.

В конце концов, каждый мужчина сам волен выбирать, кем ему быть – толстым гедонистом или худощавым аскетом.

В религиозной сфере существует лишь один образ с пышными формами, и это статуя Счастливого Будды – символ благосостояния и процветания. Всегда изображаемый наголо обритым, дородным и сидящим на корточках, Счастливый Будда выставляет сквозь одежды свой округлый живот. Говорят, если потереть его рукой, это принесет счастье. Очевидно, данное поверье основывается на бытовавшем в прежние времена восприятии большого мужского живота как признака благосостояния, существенной частью которого было хорошее питание.

Танец живота всегда считался прерогативой женщин, но мужской танец живота также имеет давнюю историю. В эпоху Оттоманской империи, которая длилась с 1345 по 1922 год, женский танец живота исполнялся только в пределах султанского гарема. Обычные мужчины не имели возможности наблюдать эти откровенно сексуальные телодвижения, а обычные женщины не могли и мечтать о том, чтобы исполнять их публично.