Осенью 1944 г. 51-я и 22-я армии 2-го Прибалтийского фронта блокировали на так называемом курляндском выступе между Либавой и Тукумсом германскую группу армий «Север», в состав которой входили 16-я и 18-я армии (всего 32 германские дивизии и одна латышская дивизия СС). Таким образом, немцы получили высокую плотность обороны «Курляндского котла» – одна дивизия на 6 км фронта.

Используя порты Курляндии – Либаву, Виндаву и др., немецкое командование наладило удовлетворительное снабжение этих сил морем. Как писал германский историк Вернер Хаупт: «В октябре 587 кораблей перебросили в Курляндию 881 000 т, а в декабре у курляндского побережья бросили якорь 575 кораблей с 1 112 000 т груза».

В середине января 1945 г. сухопутное командование обратилось за помощью к наркому ВМФ, и в Курляндию из Ленинграда были отправлены железнодорожные установки, где из них сформировали две артиллерийские группы: северную – Тукумсскую и южную – Либавскую. Тукумсская артиллерийская группа была оперативно подчинена командованию 22-й армии. В ее состав вошли 403-й железнодорожный артдивизион (1104, 1105-я и 1106-я батареи, всего девять 130-мм пушек) и 404-й железнодорожный артдивизион (1107, 1108-я и 1109-я батареи, всего девять 130-мм пушек). В первых числах января к ним присоединилась отдельная батарея № 18 (четыре 180-мм пушки).

Рассмотрим несколько примеров боевых действий Тукумсской группы.

8 февраля 1945 г. 403-й и 405-й железнодорожные дивизионы в течение суток вели огонь по позициям противника на тукумсском направлении. В результате обстрела подавлены одна 105-мм и одна 150-мм батареи. Германская артиллерия безрезультатно выпустила шестьдесят 105-мм снарядов по расположению наших дивизионов.

Во время перехода одного паровоза 403-го дивизиона на полотне в районе семафора Слока произошел взрыв фугаса, заложенного диверсантами. Пострадала только контрольная платформа.

10 февраля батареи 403-го и 405-го дивизионов из районов Слок и Кемери выпустили 35 снарядов по вражеским батареям на тукумсском направлении. Одна батарея была подавлена.

Либавская оперативная группа была оперативно подчинена командованию 51-й армии[152]. В состав группы вошли 406-й железнодорожный артдивизион (1116, 1117-я и 1118-я батареи, всего девять 130-мм пушек), 407-й железнодорожный артдивизион (1119, 1120, 1121-я и 1122-я батареи, всего двенадцать 152-мм пушек), а в феврале 1945 г. к ним присоединились две отдельные батареи – № 12 и № 19 (всего восемь 180-мм пушек).

8 февраля железнодорожные батареи приступили к обстрелу объектов противника в порту Либава. Но использование береговой артиллерии на этом участке осложнялось большими дальностями стрельбы, достигавшими 30–32 км. Кроме того, Либава не просматривалась с советских наблюдательных постов. Германские корабли входили в порт чаще всего на рассвете и выходили с наступлением сумерек, а днем отстаивались в порту. При хорошей видимости с наблюдательных постов рано утром наблюдали уход кораблей в Либаву, а вечером – выход оттуда, но в самом порту корабли не просматривались.

В таких условиях единственным надежным средством разведки целей и корректировки огня снова стала авиация. Но условия для ее использования были гораздо сложнее, чем у Клайпеды, поскольку время пребывания самолета-корректировщика в районе цели значительно сокращалось из-за большого удаления аэродрома корректировочной авиации от места боевых действий. А из-за большого рассеивания снарядов при стрельбе на предельных дальностях 180-мм орудий (32 км) была необходима тщательная корректировка, что требовало более длительного пребывания самолета в воздухе.

Усилилось и противодействие истребительной авиации противника. Часто вблизи самолета, корректировавшего огонь, разгорались ожесточенные воздушные бои. Поэтому для обеспечения работы одного самолета-корректировщика вылетали от 16 до 30 истребителей.

Артобстрелы железнодорожных батарей порта Либава сильно затрудняли базирование там германских кораблей, но полностью сорвать перевозки не удавалось из-за большого удаления целей от наших батарей. Как потом выяснилось, немцы с помощью радиостанций подслушивания, работавших на волне самолета-корректировщика, почти всегда узнавали о предполагаемом обстреле порта и поднимали в воздух свои истребители.

В статье Ю.Г. Перечнева и С.Т. Шевченко «Боевая деятельность береговой артиллерии в 1945 г.» утверждается, что «в течение февраля – марта железнодорожная артиллерия уничтожила в либавском порту четыре транспорта, катер… повредила пять транспортов среднего тоннажа (из них два полностью были выведены из строя)»[153]. Согласно «Справочнику потерь военно-морского и торгового флотов Германии и ее союзников, нанесенных от ВМФ СССР в Великой Отечественной войне 1941–1945 гг.» (М.: Издание Генштаба, 1957), 27 января в Либаве, «по достоверным данным», батареями № 406 и 407 был поврежден миноносец водоизмещением 1200 т. В тот же день батареи якобы «достоверно» потопили в Либаве транспорт в 500 т, и, наконец, 13 марта в либавском порту железнодорожной и армейской артиллерией был потоплен еще один транспорт.

Увы, выяснить названия этих судов и получить фактические подтверждения их потопления артиллеристам так и не удалось.

На 16 февраля 1945 г. у Курляндского котла были дислоцированы следующие железнодорожные батареи: отдельная железнодорожная батарея № 18 (4 – 180-мм) на станции Камери; 406-й и 407-й железнодорожные дивизионы в районе станций Свента – Кретинга; железнодорожная батарея № 19 (4 – 180-мм) в районе станции Лайкутыс; 403, 404-й и 405-й железнодорожные дивизионы закончили сосредоточение и развернулись на огневых позициях – первый в районе станции Митава (Елгава) и два последних в районе станции Добеле.

В течение суток наши дивизионы вели огонь по наблюдательным и опорным пунктам и по огневым позициям противника, но результат обстрела установить не удалось. В 21 ч 00 мин 16 февраля батареи противника выпустили по станции Добеле три 150-мм снаряда, в результате чего в штабном вагоне были выбиты стекла и осколками снарядов поврежден вагон-радиостанция.

18 февраля 403-й и 404-й железнодорожные дивизионы из района станции Добеле поддерживали наступление 1-й ударной армии, вели огонь по узлам сопротивления, опорным пунктам, местам сосредоточения живой силы и техники противника. В течение суток было израсходовано 535 снарядов, вызвано шесть пожаров и два сильных взрыва. Артиллерия противника безуспешно выпустила по 403-му дивизиону тридцать 105-мм снарядов.

21 февраля с 15 ч 18 мин до 15 ч 25 мин 24 германских истребителя FW-190 нанесли бомбово-штурмовой удар по 406-му дивизиону, стоявшему на позициях в районе станции Попес. В результате налета было убито 7 и ранено 8 человек, разбиты вагон-склад, вагон – командный пункт, камбуз, мягкий вагон и разрушен путь. Артиллерийские установки повреждений не имели.