Значит, мне ограничили свободу действий?

«И не просто ограничили, а вернее — лишили таковой...»

А вот мы ещё посмотрим! Что, по-твоему, мне разумнее всего сделать?

«Разумнее?... Брать ноги в руки и оставлять между собой и родственниками как можно большее расстояние...»

То есть, бежать?

«Тебе необходимо выиграть время... Если останешься здесь — покоя не будет...»

А зачем мне покой?

«Чтобы подумать...»

О чём?

«О себе, любимом, конечно!... Так что, бежим?...»

Одну минуту. Тилирит сказала, что за мной велась постоянная слежка. Это правда?

«В какой-то мере...»

Так имеет ли смысл бежать, если меня могут отыскать в любом уголке мира?

«Разрешите молвить слово, dan-nah... Тилли сказала правду, но не уточнила деталей... Наблюдение за тобой велось... Но исключительно общедоступными средствами...»

А именно?

«Глазами и ушами...»

Как это? Они же могли установить...

Осекаюсь, потому что сам понимаю: несу полнейшую чушь. Никакого «маячка» быть не могло, потому что медленно, но верно, даже в «сытом» состоянии я всё равно разрушаю магию. Да, какое-то время заклинание слежения продержалось бы. Сутки, быть может. На крайний случай — седмицу, если за это время мне не приходилось прибегать к использованию Вуали. А потом чары пришлось бы накладывать заново. С чистого листа. При непосредственном контакте со мной. М-да-а-а-а-а-а... Куда как проще пользоваться услугами обычных ищеек. И вполне может статься, что кузен именно по этой причине и оказался в тот памятный день в королевском дворце. Получив очередное тревожное донесение. Пожалуй, так оно и было. Но это значит...

Если я сбегу через Поток, они не смогут меня отследить?

«Если только не пойдут за тобой сразу... Хотя, есть ещё одна мелочь...»

Какая?

«Так, ерунда... Физическое местонахождение твоего тела не так-то просто определить, но наши с тобой беседы...»

Их можно подслушать?

«Я не уверена, но... Лучше поберечься...»

Нам будет не поговорить?

«Не только... Ты должен воздерживаться и от своих любимых игр с Пустотой...»

Нельзя ничего уничтожать?

«Ты хочешь, чтобы тебя нашли, приволокли обратно и заперли на замок?...»

Положим, замки мне — не помеха.

«Замок можно повесить и на сознание, глупый...»

Как?

«Есть кое-что, носящее прекрасное и печальное имя... Yar’am-hell... Слышал?...»

Признаться, нет.

«Ну да, кто бы тебе рассказал... Так вот, мой дорогой, это означает «Сон в Круге Теней»... Сон сознания... Вечный и беспробудный... И надо-то для него всего ничего: глоток «алмазной росы»... Миг, и разум обречён покорно кружиться в хороводе подопечных Дагьяра под стоны умирающего времени...»

Всё, уговорила! Примем обет молчания. Но... нам ведь нужно сначала добраться до Потока, не так ли?

«А нам что-то мешает?...» — искренне изумляется Мантия.

Не «что-то», а «кто-то»! В количестве двух штук.

«Ну, с ними ты справишься и без меня... Просто раскинь мозгами...»

Желательно бы ещё чужими мозгами, а не своими... Ладно. Попробую.

Что мы имеем? Двух метаморфов, которые обращаются всё время. То есть, изменения идут безостановочно, но в облике, близком к человеческому, судя по всему, найо более-менее удаётся удерживаться. Правда, в ущерб половой составляющей. Значит, я могу достаточно легко вмешаться в процесс. Прервать или затормозить. Но лучше... лучше нарушить контроль. Если мои кривые ручки запрут оборотней в стабильных обликах, хуже от этого будет только мне, потому что с двумя, скажем, крупными кошками, физически я не справлюсь. Даже пытаться не буду. А они с чистой совестью отгрызут мне конечности, поскольку сии части тела вовсе не нужны для того, чтобы продолжать жить. Конечно, можно пустить в ход Пустоту, но... Оставим эту даму на крайний случай. Случай, который, надеюсь, вовсе никогда не настанет.

Смотрю на гибкие чёрные фигуры. Ловлю на себе ответные взгляды тёмно-вишнёвых глаз.

— Наговорились?

— Мы? Вполне? А вы?

То, с какой интонацией произносится это «вы», даёт понять: подслушивали. Суть моей беседы с Мантией могли и не понять, но факт установили без труда. Придётся принимать меры предосторожности. Хотя... Печально будет остаться СОВСЕМ одному.

— Пожалуй.

— Тогда извольте вернуться к себе.

— Приказываете?

— Предлагаем.

— Не вижу разницы.

— А её и нет.

— Между приказом и предложением? Я думал, что это несовместимые вещи.

— Точки соприкосновения можно найти везде и всегда, — поучающе замечает левый найо, а правый вторит:

— Только надо повнимательнее присмотреться.

— Вот и присматривайтесь! А я буду делать то, что считаю нужным.

— Нужным всем или одному?

— Какая разница?

— Первое — благородно и уважаемо, второе...

— Эгоистично и непростительно? Спешу вас расстроить: благородство мне не свойственно! Прочь с дороги!

Сопровождаю приказ лёгкими шлепками язычков Пустоты в непосредственной близости от Периметра Обращения. Если мне и удалось напугать нахальных стражей, то я могу догадываться об этом лишь по тому, что они помедлили, пропуская меня вперёд. И отправились следом, отставая не более чем на два шага.

Отлично. Приблизиться не смеют — и ладно, а всё остальное... Не имеет значения.

Всю дорогу до Верхней Галереи мы проделали в абсолютном молчании. Я — потому что решил начать «заметать следы» ещё до момента побега, а найо... Кто их знает? Наверное, не находили тему для очередного жонглирования бессвязными фразами.

И только когда марево Межпластового Потока коснулось моего лица, я услышал:

— Это не самое мудрое решение.

— Не самое правильное.

Поворачиваюсь, скрещивая руки на груди.

— Это МОЁ решение. Оно не обязано быть ни правильным, ни мудрым.

— Так только кажется.

— Так только думается.

Они не пытаются подойти ближе, как будто чувствуют, на каком удалении я способен терпеть их присутствие. Они ждут. Хотелось бы знать, чего. Ждут, что передумаю? Испугаюсь? Ударю? Нет, дорогуши, я всего лишь сделаю то, о чём мы договорились с Мантией. Постараюсь выиграть время. Подружка уверяла, что это самое время мне необходимо. Охотно верю: либо я должен окончательно сойти с ума, либо... Очень сильно поумнеть. Третьего не дано. Честно говоря, ни первое, ни второе не кажется мне подходящим выходом из тупика, но оставлять всё, как есть... Поздно. Судьба спустила со сворки своих гончих, и теперь можно только убегать или принимать бой. Но для военных действий у меня нет достаточных сил, поэтому... Отступаю.