Миша посмотрел испуганно и будто пока еще не веря в то, что он не ослышался и все правильно понял.

– Мочи! – повторил, ожесточаясь, Тропинин. – Они нам больше не нужны! Все! Финиш! И никаких свидетелей!

Он достал свой пистолет. И не понять было – то ли он самолично собирался нас расстрелять, выполняя грязную работу взамен замешкавшегося подельника, то ли самого подельника убьет первым за нерасторопность.

Миша поспешно снял пистолет с предохранителя. Тропинин смотрел выжидательно. Миша поднял руку с пистолетом. Получалось, что первым буду я.

– Нас нельзя убивать! – всполошился я. – Мы же заложники! Сейчас милиция дороги перекроет, и вам отсюда не уйти! А с нами вы в полном шоколаде! Любые требования сможете выдвигать!

Я увидел, что Миша дрогнул. Он и так не очень-то нас рвался убивать, а тут еще моя подсказка.

– Мочи! – зло сказал Тропинин. – Нам обуза ни к чему! А если дороги перекроют, нам все равно не уйти. Посадят снайперов по кустам и перещелкают нас под переговоры-разговоры.

– Ну что за идиоты! – воскликнул я. – У вас в заложниках Колодин, которого знает вся страна! Тут все будет решаться не майором Пупкиным, а где-то на уровне министра внутренних дел! Зачем ментам проблемы? Их и так пинают все кому не лень, а если из-за их оплошности я погибну… Им это зачем? Вы что, не понимаете, что сможете условия диктовать? Вам за меня хоть вертолет дадут, хоть что хотите!

– А и правда! – сказал Миша. – Вот остановят нас менты…

И Тропинин уже дозрел.

– Его возьмем с собой! – сказал он отрывисто и повернулся к Никите.

– Александр Борисович! – пробормотал подавленно Никита.

Кажется, он так сильно расстроился не оттого, что его собирались убить, а из-за случившейся с этими людьми метаморфозы. Он им верил и, наверное, боготворил, а они оказались совсем не теми людьми, за кого Никита их принимал. Он по наивности, наверное, ждал объяснений, а объясняться с ним никто не собирался. Тропинин смотрел на Никиту с холодным равнодушием палача. И в его глазах уже читался приговор.

– Ну он-то вам чем помешал! – заторопился я, пытаясь спасти Никите жизнь. – Вам нельзя так заложниками разбрасываться! Чем нас больше, тем вам лучше! Вы разве не знаете милицейскую тактику? С вами за каждый патрон торговаться будут, за каждый литр бензина! Вы ментам передаете пацана – они вам пару автоматов, например. И я еще в запасе у вас остался. А если вы его сейчас убьете? Он же для вас – валюта! Дороже золота мальчонка!

Тут снова запиликал тропининский мобильник.

– Алло! – отрывисто сказал Тропинин в трубку. – Да, это я. А-а, Кузубов…

Он хищно улыбнулся.

– Мою бригаду повязал? – сказал Тропинин. – Тогда ты просто молодец. Ладно, они теперь твои. А я поехал, у меня дела. Тут у меня Колодин, кстати. Ты понял, к чему это я? Нет, с ним все в порядке. Пока. А там видно будет. Если ты мне не создашь проблем – я тебе его верну. А если сглупишь – его смерть на твоей совести.

* * *

Нас с Никитой бросили в багажник внедорожника, стоявшего в кустах. И я с Никитой оказался лицом к лицу.

– Ты кто? – спросил я у него. – Ты из милиции? Или нет? Только честно!

– Да!

– А они?

– Тоже!

– Все это очень странно, – пробормотал я. – Ты не находишь?

– Я сам ничего не понимаю. Ведь мы работали, мы эту женщину с ребенком прятали.

– Ты москвич?

– Нет, я из Челябинска.

– А они? Тропинин и все остальные.

– Они москвичи.

– Понятно.

– Что вам понятно?

– Ничего, – честно признался я. – Как дело было? С какой радости вы стали Наталью прятать?

– Я не знаю. Меня вызвали к начальству. Там, в Челябинске. Там был Тропинин. Я его увидел в первый раз. Мой шеф мне говорит: вот приехал коллега из Москвы, оперативная информация такая-то, есть указание помочь, займись. И мы занимались. Мы приехали сюда. Мы охраняли. И вдруг какая-то фигня. Сначала мне сказали, что вы Наталью с девочкой украли и что вы сильно покалечили Тропинина. А потом Тропинин вообще…

Никита судорожно вздохнул, ужаснувшись, видимо, собственным воспоминаниям о том, как его недавно едва не убили.

– Что происходит? – сказал Никита. – Вы можете мне объяснить?

– Тропинин, может быть, и милиционер, и удостоверение у него есть, но он бандит на самом деле, а корочками только прикрывается. Он хотел заработать миллион долларов. Кто-то ради таких денег идет вульгарно грабить банк. А кто-то разрабатывает хитроумную комбинацию. Если бы у Тропинина все получилось, как он хотел, он бы этот миллион заполучил чистым и совсем не криминальным способом. Пара-тройка трупов, конечно, есть, но к Тропинину их не привяжешь, а у него на руках – все документы на владение землей. И ни к чему не придерешься.

– Вы это серьезно? – закручинился мой собрат по несчастью.

– Более чем! – вздохнул я.

– Наталья где?

– Думаю, что в безопасности.

– А вы про Тропинина поняли когда?

– Недавно. Когда узнал, что Наталья унаследует миллион. Я понял, что жить ей осталось совсем недолго.

– Почему?

– Ну как ты себе представляешь? – вяло отозвался я.

– Я все равно не понимаю, – проявил настойчивость Никита.

– Мать-одиночка, – сказал я. – Из Челябинска. И вдруг такое счастье привалило – миллион баксов. Тут одно из двух. Либо про баксы – это все вранье. Либо это правда, но миллион тогда отнимут. А иначе это просто сказка. Ты в сказки веришь?

– Нет.

– То-то и оно.

Машина переваливалась на ухабах, и нас швыряло друг на друга. Видимо, наши бандюки пробирались лесом и никак не решались выехать на шоссе.

– Евгений Иванович! – сказал Никита. – Я вам хотел сказать… Вы помните, я вам говорил, что видел призрак?

– Помню.

– Я не видел.

– А зачем сказал? – сумел я удивиться.

– Чтобы вы поверили.

– В призрак?

– Да.

– Погоди-ка, – пробормотал я.

Я дозревал. Но он меня опередил.

– Я вас пугал, – сказал Никита. – Я приходил к вам в белом платье.

– Ты врешь, – не верил я.

Вы себе представляете милиционера с пистолетом и в белом платье? Тоже мне, Верка Сердючка.

– Не вру, – сказал Никита. – Я попугать хотел.

– Меня? Зачем?

– Не только вас. Вообще. И женщину эту вашу…

– Какую женщину?

– Которая у вас работает.