– На всякий случай – пожалуйста. Если вдруг вспомнишь поблагодарить меня за то, что не оставила тебя без курева, – хмыкнула она.

Кристоф молча прикурил вторую сигарету и протянул ей. Конечно же, она думала о собственном комфорте, выпрашивая у Хили сигареты. Уж точно не о его.

– Кстати, занятный у вас кибер, – вновь заговорила она, так и не дождавшись ответа. – И на редкость болтливый. Что за умелец так виртуозно хакнул его файрволы?

– Понятия не имею, – Кристоф безразлично пожал плечами. – На борту он оказался уже таким. – В этом Крис даже не покривил душой, в то же время избежав подробностей: рассказывать Иррэн бредовые байки о самозарождении сознания у машины и выслушивать её насмешки по этому поводу не было желания. – Это интересует тебя больше, чем то, почему твой приятель с ним якшается?

– Якшается? Громко сказано, – она выпустила струю дыма. – Просто Хили давно питает слабость ко всяким фрикам.

– Тогда я не удивлён, что вы смогли найти общий язык, – Крис потянулся за новой сигаретой.

Где-то в районе солнечного сплетения мучительно шевельнулось нечто тяжёлое, колючее и отвратное. Оно копошилось в груди, царапалось в горле, жгло гортань. Кристоф прекрасно понимал, что это за чувство. И от этого становилось ещё поганее.

– Снова мимо. Он мне не друг. И даже не «приятель». Мы встретились… – Иррэн на секунду задумалась. – Твою мать, как же давно это было… В общем, несколько раз у нас не вышло друг друга убить. Хотя, чёрт подери, мы очень старались. С тех пор держим нейтралитет.

– А что тогда он говорил по поводу какой-то доли?

– А. Про это, – Иррэн небрежно тряхнула кистью киберпротеза. – Было время, когда он по пьяной лавочке согласился вложиться в разработку. Я, знаешь ли, всегда любила копаться в биоэлектронике – ещё до армии ковыряла андроидов на одной задрипанной планетке. Хотела создать принципиально новую модификацию с идеальным балансом между усилением и полным сохранением чувствительности. Напрямую подключиться к нервной системе. Кто ж знал, что по грёбаной иронии судьбы окажется, что я собираю эту штуку для себя?

– Даже не знаю, чему из этой охренительной истории удивляться больше. Я думал, твоя модификация руки была намеренной.

– Нет. Не твоё дело.

Крис задумчиво вертел в руках сигаретную пачку. Курить третью подряд было хреновой идеей.

– «Инфернальная тварь», – с кривой усмешкой потянул он. – Какое ёмкое определение. Я это запомню.

– Уверена, для тебя у Дарса теперь тоже есть в запасе что-нибудь эдакое. То, как ты начал тыкать дулом ему в рожу под прицелом трёх десятков пушек – это было… забавно. Глупо, но забавно.

Кристоф поморщился.

– Твоя смерть не входила в мои планы. А вникать в тонкости ваших заигрываний мне было как-то недосуг. – Слова неприятно повисли в воздухе, так что Крис поспешил продолжить: – Кстати, за что Хили так не жалует Кальта?

– Не жалует? – Иррэн пыхнула дымом из носа. – Да он боится его до усрачки. И тебе бы стоило.

– Как-нибудь обойдусь.

– Ну-ну, – она поджала губы. – Хочешь добрый совет? Бросай корабль и затеряйся на годик-другой в какой-нибудь засратой колонии в жопе мира. Только тогда появится хоть какой-то шанс выжить.

– С каких пор тебя волнует, выживу ли я?

Иррэн фыркнула:

– Моё дело – предложить.

– С такой пакостной ухмылкой уместнее предлагать придушить меня во сне.

– А если и предложу – разве после этого ты перестанешь со мной спать?

– Нет.

Её губы вновь искривила усмешка.

– Давай ещё наплети, что поведёшь меня на край Вселенной, подаришь мне звезду с неба и тому подобную чушь. А я взамен наплету тебе, что буду стрелять по своим, прикрывая твою спину. Ты сделаешь вид, что поверил. И я тоже. А потом один из нас получит пулю в затылок от другого. Прозаично до зубовного скрежета.

Кристоф промолчал. У Вселенной всегда было на редкость скверное чувство юмора, но сейчас она превзошла саму себя.

Он всё-таки прикурил третью сигарету.

– Насколько ценна твоя жизнь для Кальта? – после затянувшегося молчания собственный голос прозвучал до странности глухо.

– С чего вдруг такие вопросы? – Иррэн заметно напряглась. – Рассчитываешь, что мной можно торговаться? Хрен там плавал. Я солдат. Кальт ценит таких и старается не терять без нужды. Но при надобности не колеблется пускать в расход.

– И тебя это устраивает?

– Более чем.

– И ты не думаешь, что тебя списали в расход уже в тот момент, как ты попала в плен?

– До тех пор, пока капитан не усомнится в моей лояльности, мне нечего опасаться, – она зябко поёжилась и обхватила плечи руками. – Я, знаешь ли, искренне рассчитываю, что «Байярд» вернётся и перестреляет вас всех всё же чуточку раньше, чем кибер начнёт ломать мне кости, – кривая ухмылка вышла совершенно не весёлой.

– Зря рассчитываешь, – Кристоф безразлично пожал плечами. Точнее, он искренне надеялся, что его безразличие выглядит убедительно.

Глупо было вообще поднимать эту тему.

– Ну а ты? Неужели всерьёз надеешься, что с Кальтом можно будет договориться?

– Не надеюсь. Соизмеряю факты. Со всеми можно найти общий язык. Если есть что предложить взамен.

– Вот уж не думала, что в тебе столько наивности. – Она соскочила с края стола и принялась мерить каюту шагами. – Да даже отдай вы теперь эти грёбаные пушки добровольно, на грёбаном блюдечке с грёбаной голубой каёмочкой – Кальт всё равно убьёт вас всех. Не понимаешь? Информация о том, что твой сраный «Космос без глазниц» вооружает пиратов, не должна просочиться в широкий доступ. Что бы ты там ни рассчитывал предложить взамен, он не оставит живых свидетелей.

– И зачем ты мне это говоришь?

– Говорю как есть.

Четвёртая сигарета. В ушах противно зашумело, а пустой желудок отозвался тошнотой, но Кристоф почти не заметил этого, глубоко задумавшись. Проклятье, а ведь она права. Те, кто это затеял, явно не стесняли себя в средствах, раз рискнули выпустить корабль с перебитыми номерами ещё в подконтрольном Конфедерации и кишащем галактической полицией секторе. И если он со своим кораблём встал поперёк горла заказчикам такой сложной игры, кем бы они ни были – его перемелют в мелкое крошево.

Бросить корабль?.. Его корабль, в который он вложил столько сил, столько средств, столько, мать её, любви?! Ни за что. Он найдёт способ. Найдёт, как находил уже сотни раз. И для начала…

– Иди сюда. – Кристоф настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как Иррэн успела взгромоздиться на кровать с ногами и теперь хлопала ладонью по одеялу рядом с собой. – Не боись, не укушу. А даже если укушу – тебе это понравится. Ну?