Когда Юрка, окончательно обнаглев, вылез из двери, то обнаружил на ней некую надпись мелом:"ВП-12». То ли это означало «вентиляционный пост», то ли «вентиляционный пункт», но ничего другого Таран придумать не мог. Однако он предположил, что ежели таких пунктов минимум 12, а скорее всего гораздо больше, и на каждом есть выход в вентиляционные галереи, то для того, чтоб все перекрыть, времени понадобится немало.

Юрка уже хотел было двинуться куда-нибудь по большому туннелю, пытаясь угадать, в какой стороне находится выезд на вольный воздух, но тут справа донесся гул мотора и на тюбингах появились световые пятна от фар. Таран поспешно юркнул обратно в дверь и стал дожидаться, пока машина пройдет. Но, конечно, отказать себе в удовольствии поглядеть, что это за техника, он, конечно, не мог. Немного приоткрыл дверь и стал подглядывать в щелочку.

Машина шла очень медленно, и Таран вскоре понял почему. Это был могучий «МАЗ», к которому был пристегнут прицеп с какими-то большущими ржавыми трубами. И длинными — метров по двенадцать, и широкими по диаметру — почти в метр. А туннель, как видно, был очень извилистый, в общем, водила катил осторожно, чтоб не зацепиться где-нибудь и не застрять. К тому же дорога шла в гору.

Именно это обстоятельство, да еще то, что трубы выглядели ржавыми, навело Тарана на мысль, что машина идет к выезду из туннеля. Логика была такая: раз машина едет в гору, значит, приближается к поверхности, а раз трубы ржавые, значит, хозяин здешнего подземного заведения решил их заменить, вывезти и сдать на металлолом. Соответственно ежели Таран заберется в одну из этих труб, то имеет шанс уехать на волю. Причем шанс единственный и неповторимый.

Таран, подглядывая через шелку, заметил: в кабине только шофер, никого другого. Стало быть, только водитель и сможет увидеть Юрку, если тот попробует догнать трубовоз бегом. Да и то в зеркало заднего вида. Однако метрах в пятнадцати от «ВП-12» туннель начинает поворачивать, и, пока «МАЗ» будет в него вписываться. Таран сможет перескочить дорогу незаметно…

Выждав момент, когда трубовоз стал поворачивать вправо и трубы загородили водителю обзор из кабины, Юрка рывком выскочил из двери и, напрягая свои, казалось бы, уже ни на что не пригодные ноги, понесся за сцепкой. Топота его подметок водила не слышал из-за рева собственного мотора, а потому в этот момент Юрка боялся одного: чтобы еще какая-то машина не нагнала «МАЗ».

Машина не появилась, но для того, чтоб влезть, хоть и на малом ходу, в жерло трубы. Тарану пришлось помаяться. Наконец, с третьей попытки, он сумел вцепиться руками в верхний, грубо отрезанный автогеном край трубы, подтянуться и всунуться ногами в ее жерло. Как раз времени хватило, и автомат не зацепился, и шуму при этом особого не произошло. Юрка сумел перевернуться на живот и ногами вперед заполз поглубже в трубу, почти до середины, наверное. Его снаружи разглядеть было почти невозможно, разве что вплотную подойдя к трубе и заглянув внутрь, а вот сам Таран через дыру следил за тем, мимо чего его везут.

А провезли его вначале мимо очень похожей двери с надписью «ВП-13». Почему-то это еще больше обнадежило Тарана. По его разумению, «ВП-1» должен был находиться в самом начале туннеля, где-нибудь в центре всего этого подземелья, а «ВП-последний» — на выезде. Поэтому Таран считал эти самые «ВП», почти как солдат-срочник дни до дембеля. «ВП-14» миновали, «ВП-15», потом «ВП-16». Однако через какое-то время Юрка приметил, что, окромя этих «ВП», неизвестно откуда нумерованных, в туннеле и обычный километраж размечен, правда, не на столбиках, а прямо на стенках. Вот тут-то Юрка и уловил свою ошибку. Километраж-то уменьшался. Иначе говоря, вместо того чтобы выезжать на волю, Таран все глубже забирался в дебри таинственного подземного объекта.

Впрочем, на какое-то время у Юрки появился проблеск надежды. Повеяло по-настоящему свежим воздухом, где-то впереди забрезжил явно дневной, а не искусственный свет, даже лесом запахло. Таран даже подумал было, что ошибся и нумерация километража идет от выезда из туннеля.

Действительно, какой-то выезд из туннеля был, но остался где-то слева, трубовоз покатил дальше, миновав полосу света, лившегося через портал, и оставив позади все эти лесные запахи. Юрка хотел было выскочить и начал помаленьку подползать к обрезу трубы, но тут как раз с той стороны, где находился выезд, вывернул знакомых расцветок «Хаммер» и пошел следом за трубовозом, держась позади метрах в пятидесяти. Само собой. Таран не только не решился прыгать, но и отполз обратно в глубь трубы, чтоб охранники не заметили его при свете своих фар. Несколько раз Юрка даже думал, что они его уже заметили и намерены схватить там, где остановится трубовоз. Однако ничего такого у тех и в мыслях не было. Справа в стене появился какой-то боковой туннель, и «Хаммер» свернул туда.

А трубовоз все пыхтел и пыхтел дальше. Километровые пометы и вентиляционные пункты Юрка уже не считал. Все размышлял, то ли прыгать, то ли еще посидеть. Но прыгать казалось шибко стремно. С боков то и дело просматривались какие-то ответвления, уходящие в сторону от туннеля, и из них, как казалось Тарану, вот-вот мог выскочить очередной «Хаммер». Теперь, после четырех трупов за спиной, рассчитывать на какое-то снисхождение не приходилось. Если и возьмут живьем, то лишь для того, чтоб помучить всласть…

Но сколько бы веревочке ни виться, конец всегда будет. Трубовоз неожиданно для Юрки въехал в какое-то просторное помещение с бетонным полом, раза в четыре пошире, чем тот туннель, по которому ехали до сих пор. Отовсюду слышался гул многочисленных моторов, треск электросварки, скрежет и лязг металла, тарахтение отбойных молотков, невнятные голоса немалого числа людей. Через отверстие трубы Юрка увидел каких-то мужиков в строительных робах, кирзовых сапогах, с пластмассовыми касками на голове типа шахтерских, которые, судя по всему, что-то строили. Бетон носилками таскали, сколачивали опалубку из досок, замоноличивали некую стальную арматуру. А другие эту самую арматуру варили. Масштаб работ, судя по всему, был немалый…

Что это за великая стройка капитализма? Ничего похожего Таран себе и представить не мог. В Москве, говорят, вообще метро строить прекратили, потому что денег нет, а тут сооружают нечто совсем мощное, и никто об этом в газетах не пишет и по телику не показывает. А главное, почему все это под землей сооружается? Вроде насчет ядерной войны теперь особо не беспокоятся… Правда, штатники нынче Югославию бомбят, может, решили чего-нибудь склепать на всякий случай? Но тогда это не частники бы строить стали, уж точно. Да и сомнительно, чтоб наши власти сейчас деньги нашли на такое строительство. Это сколько олигархов национализировать надо, чтоб такие миллиарды наскрести! Да и хрен их, пожалуй, национализируешь, когда у них все деньги за кордоном попрятаны…

Трубовоз между тем куда-то подъехал и встал, заглушив мотор. Таран догадался, что трубовоз сейчас начнут разгружать. Правда, не очень понимал, как это смогут сделать. Никакого мало-мальски мощного крана он покамест не видел, да и потолок в этом подземном зале был не столь уж высок, чтоб здесь мог ворочаться хотя бы пятитонный кран на базе «МАЗа» или «КамАЗа».