— Я догадываюсь, кто мог похитить ваших друзей и лекарство. Паскаль Префонтан, лекарь графа Лепажа, подходит под это описание. Я давно подозреваю, что граф, явно поддерживая политику Мадреля, на самом деле работает на двор… После того как я отослал письмо Чаушеву, пропали оба моих помощника-лаборанта, о чем я, кажется, уже упоминал. Если их похитили и допросили, то… Понимаете, Алексей, один из помощников — церковный служка по совместительству — знал о письме и о том, каким шифром открывается серебряный «портсигар». Этот «портсигар» как-то мне подарил Чаушев, и я хранил в нем набор мелких медицинских инструментов. Я послал его назад капитану, чтобы тот уверился, что письмо не поддельное, а Чаушев, как видите, послал мне лекарство именно в этом «портсигаре»…

Патер Жимон осекся, очевидно увидев выражение моего лица, и заторопился:

— Хорошо-хорошо. Ваши друзья, я помню. Мы немедленно выступаем. Особняк графа расположен гораздо выше города, так что он может остаться нетронутым при бомбардировке. Скорее всего, ваши друзья тоже там. Подобраться туда будет трудно, но я думаю, что Катуш поможет нам в этом.

Катуш вступил в круг света от лампы и согласно кивнул.

Особняк был хорош. Расположенный на высоте примерно полукилометра над уровнем моря, он доминировал над городом, и подобраться к нему было возможно только по единственной посыпанной гравием дороге. Два этажа, облицованные розоватой мраморной плиткой, утопали в зелени, и только обширная терраса, окруженная портиками, была полностью открыта лучам солнца.

Мы с Катушем лежали в кустах на вершине небольшого утеса близ этой самой террасы. Точка эта была выше особняка, так что и терраса, и плоская крыша дома великолепно отсюда просматривались. Взобраться на утес было непросто, но пастух оказался хорошим проводником, а я был не новичком в лазанье по скалам, так что нам это удалось без особых проблем. Патера мы оставили в роще несколькими десятками метров ниже, наказав ему ничем не выдавать себя и не соваться в драку, так как он единственный, кто может сделать лекарство из того материала, что мы собирались вернуть вместе с «портсигаром».

Ветра практически не было, солнце слегка пригревало, муравьи нас не беспокоили, так что лежать на утесе было несложно. Особого движения в особняке не было заметно, разве что какой-то человек иногда появлялся на террасе, окидывал взглядом окрестности и снова пропадал минут на пять. Сколько же там людей может быть внутри?

Информации у меня было — мизер. Подозрения патера Жимона да примерное расположение помещений особняка… Маловато.

Запросто могло оказаться, что этот граф Лепаж вообще ни при чем, и мои друзья находятся совсем в другом месте, а я собираюсь нагрянуть в этот мирный, усаженный цветами уголок с оружием и серьезными претензиями. Хотя… что-то слишком мирно в этом особняке, даже дымокуров нет, в отличие от прокопченного города, а морда охранника, регулярно появляющегося на веранде, была уж чересчур безмятежной. Эх, разведка, разведка, как ты мне нужна! Подкупить бы какого слугу, что ли? Только как и чем?

Я повернулся к Катушу, чтобы спросить пастуха про варианты добычи информации, но тот ткнул пальцем в особняк, и я замер, потому что на крыше дома появилась группа людей, среди которых я увидел… Ками!

Шебекчанка, одетая в алый, пестрящий золотой вышивкой халат, шла странной, неуверенной походкой, словно была пьяна. Голова запрокинута, лицо — бледное, руки связаны за спиной, густые волосы заплетены в косы и уложены на голове… Какой-то худощавый тип в бежевом костюме-тройке направлял ее движение, удерживая за плечо. Двое других мужчин, вооруженные карабинами, очевидно охранники, зыркали по сторонам, пока Ками и сопровождавший ее тип не скрылись в надстройке в дальнем конце крыши. Когда стеклянная дверь в надстройку закрылась, а тяжелая занавесь за ней задернулась, охранники обменялись парой фраз и разбрелись по сторонам крыши, причем я явно видел улыбку на усатой роже одного из них. И чего лыбится, сволочь?

Все сомнения были рассеяны. Вид беспомощной Ками резанул по душе раскаленной пилой. Желание действовать, бежать, стрелять, рвать негодяев голыми руками охватило меня с такой силой, что пришлось перевести дыхание и зажмуриться, чтобы немного успокоиться.

— Ты действительно хорошо стреляешь? — задал я Катушу немаловажный вопрос.

— Месье… — Пастух обиженно посмотрел на меня и погладил длиннющий ствол своей винтовки. — Я волка, когда он шастает вокруг стада, в глаз бью, шкуру не порчу…

— Понятно. Значит, будешь лежать здесь и следить, чтобы никто не зашел мне за спину. Эх, тебе бы «винторез» или еще что-нибудь бесшумное — дистанция самая подходящая. Ну да ладно, хватит мечтать…

Я пополз в сторону и спустился с утеса под прикрытием скалистого выступа и пары чахлых деревцев. Отсюда не было видно головы охранника на крыше, а значит, будем надеяться, и он меня не мог видеть.

Из оружия я взял с собой дробовик и один из револьверов. Автомат пришлось оставить Катушу, так как тащить на себе столько железа было слишком тяжело и неудобно. Тем более, охотник мог неплохо прикрыть меня из него, если не успеет перезарядить свою «оглоблю».

Стараясь не шуметь, я добрался до кладки основания под террасу, вскарабкался наверх и затаился под прикрытием одного из трех портиков, пережидая явление охранника. Тот, как обычно, вышел из широкой застекленной двери, окинул взглядом округу, уделяя внимание, главным образом, дороге к особняку, и исчез внутри дома. Теперь я, практически на четвереньках, чтобы не показать спину из-за невысоких декоративных кустов, усыпанных бледно-желтыми цветами, обогнул террасу по краю и вплотную подобрался к дому. Здесь была небольшая дверь, которую я рассмотрел еще с утеса. И конечно же, эта дверь была заперта.

Я достал «Кото-хи» и привычно пустил его в ход, перерезая язычок внутреннего замка. Потянул на себя круглую ручку — дверь подалась мягко, без скрипа. Спасибо прислуге, смазали. Теперь осторожно прикрыть дверь, дробовик — за спину, револьвер — в руки, и потихоньку, потихоньку…

Я спустился от двери по лестнице в десяток каменных ступенек и оказался в угловом изломе длинного коридора. Судя по звяканью и стуку ножа по дереву, в противоположном его конце была кухня. Я заглянул в рукав коридора за поворотом и увидел нижний марш лестницы, ведущей на первый и второй этажи. Но до этой лестницы было метров двадцать коридора и не меньше четырех дверей, две из которых были приоткрыты. Скорее всего это были комнаты для слуг и подсобные помещения. В любой момент оттуда мог кто-то выйти и обнаружить мою персону, а я очень этого не хотел. Не стрелять же мне в слуг из-за того, что их господин — сволочь, похитившая моих друзей?

Несколько секунд я прислушивался, но шум из кухни перекрывал остальные звуки, так что я решился, свернул за угол и пошел по коридору, ведущему к лестнице. В этот самый момент стукнула дверь и громкие голоса возвестили меня, что по крайней мере два человека идут от кухни к углу коридора. Делать было нечего, и я рванул к лестнице, радуясь, что на мне мягкие кроссовки и мой спринт практически беззвучен. Я взлетел вверх по ступенькам в тот самый момент, когда мои негаданные преследователи показались из-за угла. Успел.