Погоня за вёртким земным корабликом продолжалась до тех пор, пока у него не кончились боеприпасы. Во всяком случае, именно так оценил Палач прекращение стрельбы с борта «Енисея». Земной пересекатель начал судорожно метаться из стороны в сторону, попытался спрятаться под слоем испарений, снова выскочил из белой непрозрачной пелены, как ныряльщик из воды, попятился.

– Ага?! – обрадовался Драго Беспощадный. – Удираешь?! Понял, с кем имеешь дело?! Сейчас я тебе покажу, кто здесь главный! Водила, подойди к нему ближе на дистанцию конуса максимального рассеивания.

Имелось в виду, что деструктор «Секиры» мог посылать как узконаправленный луч, эффективно уничтожавший материальные объекты на удалении до десятка миллионов длин, но и в форме конуса, энергетически ослабленного разряда, действующего на малых расстояниях, но зато в большом объёме.

– Корректирую разряд, – доложил компьютер.

– Накроем их, как только пересекатель войдёт в конус рассеивания.

– Так точно, Великий. Но цель идёт на посадку в районе кратера. А там работают наши хлопотуны.

– Дракон с ними! Невелика потеря!

– Мы можем повредить деструктор.

– Он нам не особенно-то и нужен. Увеличь изображение.

Белая линия Жала Смерти в колонне видеокомплекса скачком приблизилась. Стал виден опускавшийся в белое покрывало испарений земной пересекатель. Он то становился почти невидимым, то обретал чёткие геометрические формы, что указывало на неисправность его маскировочной системы.

– Ещё ближе, чтобы наверняка! – квакнул Палач.

«Секира Драгомира» увеличила скорость, догоняя земной корабль…

В централи управления царила тишина.

Впрочем, тишиной был заполнен весь корабль. Члены экипажа и члены научной группы сидели в защитных капсулах, изредка переговариваясь, сосредоточенные на созерцании действий морлокского космолёта, измотанные непрерывными манёврами и мелкими прыжками в «трещины», которые только и спасали «Енисей» от разрядов деструктора.

Если бы не приказ Молодцова, Аурика просто увела бы фрегат подальше от Бича, и морлоки вряд ли догнали бы корабль. Но проблема не решалась посредством бегства, и приходилось кружить и кружить над Бичом, выманивая монстра в район стоянки китайского корабля, чтобы Денис мог осуществить свою безумную идею.

На Биче в это время шёл бой. Понадобилось время, чтобы определить, кто и с кем сражается.

Оказалось, свару затеял американский шаттл, ведомый посланцем спецслужб США майором Снайпсом, и судя по всему, у майора сформировалось намерение каким-то образом завладеть деструктором.

Дениса Молодцова на борту «Медведя» не было, он в этот момент находился в кабине управления деструктором вместе с пленником и ничем не мог помочь своей команде.

Шаттл расстрелял морлокских роботов и повредил один из клювоносых катеров. После чего внезапно погнался за «Големом».

В бой вмешался ещё один аппарат, вылетевший из кратера. Илья Драгунов первым догадался, что катер принадлежит террористам, угнавшим корейский крейсер.

Катер отвлёк на себя внимание морлокской охраны, и повреждённый «Медведь» смог избавиться от преследователя, за что, наверно, следовало благодарить террористов.

Аурика попыталась связаться с Денисом напрямую, и ей это в конце концов удалось.

– …Негодяи мешают! – послышался его слабый голос, тонувший в шумах эфира. – Нам бы ещё пару минут!

– Мы и так на пределе… – начал Илья.

– Продержусь сколько надо! – резко перебила старпома Аурика. – Морлок следует за нами как привязанный! Будете готовы – выведем его на вас!

– Минута!

– Жду!

Суета над местом выгрузки деструктора стала стихать.

Три морлокских катера взорвались, извергнув фонтаны воды и пара, ещё два бросились наутёк.

«Голем» поймал-таки американский шаттл на прицел и сделал залп сразу из всех видов оружия, не пожалев оставшийся «Кинжал». Получив прямое попадание, катер задымил и спикировал с высоты в сто метров, врезавшись в угрюмую колонну китайского корабля.

– Мы вычислили частоты и режимы работы электроники морлокского дредноута, – сообщил Егорыч. – Перенастройка «Глухаря» займёт минуту.

– Отступаем! Делаем вид, что корабль повреждён и что мы хотим сесть на поверхность Бича!

– Выполняю.

В рубку вернулась напряжённая тишина.

«Енисей», производя мелкое рысканье из стороны в сторону, сбивающее прицелы морлокских орудий, словно у корабля были повреждены рули, начал опускаться в струйное одеяло «атмосферы» Бича.

– Мы готовы! – прилетел тихий голос Дениса.

– Волин, Назарбаев, кто-нибудь – заберите полковника!

– Отставить! – выговорил Денис так громко, будто стоял рядом. – Я корректирую вектор удара! Волин, Назарбаев, пулей отсюда! На пару километров, не меньше!

– Готов, – доложил Егорыч.

Аурика заторможенно вгляделась в «конгломерат морлокских кишок», нависший над «Енисеем». Сердце дало сбой. Денис рисковал, так как, если его деструктор не сработает или промажет, дредноут не промахнётся с ответным ударом. Но помочь ему она ничем не могла.

– Ниже…

Морлокский корабль последовал за фрегатом. До него было не больше десяти километров, столько же, сколько до поверхности Бича.

– Денис, мы на перпендикуляре!

– Вижу, у них тут неплохая система ориентации. Уходи через десять секунд!

– Поняла! Егорыч – глуши!

Компьютер включил «Глухаря» – бортовую систему подавления радиосигнала, создающую помехи для работы электронных цепей в радиусе полусотни километров. Она ещё не использовалась против морлоков, и противоядия против неё морлокская техника не имела.

«Секира Драгомира» внезапно ослепла и оглохла!

Она ещё продолжала медленно двигаться к Бичу, как подкрадывающийся хищник, но, потеряв ориентацию, начала тормозить.

Если бы корабль в течение пары секунд прыгнул автоматически в сторону в режиме крякгенерирования, наверняка сумел бы уйти от удара излучателя на Биче. Однако управлял им в данный момент не компьютер, а Великий Драго, не обладавший необходимыми навыками.

– Старт! – коротко приказала Аурика.

«Енисей» прыгнул в «трещину» пространства…

* * *

Денис не мог непосредственно, своими глазами видеть, что произошло в «небе» Бича после выстрела деструктора. Он в этот момент следил за Живнюком, наводившим антенну излучателя в нужную точку «небес».