А вот кем в таком раскладе станет он, Лан-Гор не мог даже предположить. Вернее, предположить-то можно было все что угодно и даже больше, но вот что из этого множества могло оказаться правдой, он не знал. Впрочем, на этот вопрос ему вряд ли ответили бы даже эльфы с криэйторами.

Тонкие магические линии едва заметно шевельнулись, обозначая чье-то присутствие. Лан-Гор криво усмехнулся и посмотрел на эльфийку: гость, кем бы он ни был, очень не хочет оказаться замеченным.

— Милая, мне кажется, ты устала…

— Если тебе надо остаться одному, не надо искать повода, чтобы выпроводить меня. Ты же отлично знаешь, что я никогда не мешаю твоим размышлениям, — она поднялась, и, не говоря больше ни слова, вышла из кабинета.

Лан-Гор ждал. Ощущение чужого присутствия не проходило, но гость не появлялся, оставалось только ждать. Человек отлично знал, что, несмотря на снедающее его нетерпение, торопиться категорически запрещено — малейшее изменение привычной линии поведения могло поставить его в один ряд со всеми прочими людьми Анлиона, а допускать этого сейчас он не мог. Поэтому маг продолжал читать, ни на что не обращая внимания.

— А ты терпелив, человек, — задумчивый голос эльфа заставил Лан-Гора отвлечься от чтения и посмотреть на визитера. Невесомый силуэт эльфа на сей раз оказался сотканным из тумана, притянутым в комнату из открытого окна.

— Добрый день.

— Здравствуй. Назвать этот день добрым я все же не рискну…

— Что-то случилось?

— К сожалению. Первая операция, которую мы проводили вместе с Лордами Подземелий, потерпела сокрушительное поражение.

— Почему? — на сей раз Лан-Гор действительно удивился, а не изобразил удивление. Оно и понятно: могущество двух рас просто потрясало воображение, но…

— Самомнение Лордов оказалось на руку драконам. Тот, кого они послали на корабли, нарушил строжайший приказ — и у драконов получилось уничтожить судно с самым сильным оружием на борту. Сейчас часть объединенной эскадры добивает оставшиеся.

— Провал, — жестко резюмировал маг.

— Полный, — согласился эльф. — А ведь был такой шанс надолго вывести Желтого Лидера из игры. Сейчас же он перетрясет мир.

— Ну еще бы. Вы ему столько пищи для мозгов подбросили… Я не удивлюсь, если ряд драконьих кораблей рейдом пройдется по вашим планетам.

Он кожей почувствовал, как вздрогнул эльф от такой перспективы.

— Нам хватило Онлиара. Если нам будет предъявлен ультиматум, мы откажемся от всех договоренностей и примем условия драконов, что бы они не потребовали.

— Все так плохо?

— И даже хуже. Так что следующая акция, которая запланирована нами, ни в коем случае не должна сорваться — это будет конец для всех нас.

Он помолчал, дожидаясь, пока человек воспримет новость.

— И вот еще. Когда я сказал, что конец придет всем — я имел в виду действительно всех. И ты не являешься исключением. А уж бомб у драконов хватит, за годы мира они их наштамповали миллионами.

Лан-Гор только кивнул. Вступая в эту игру, он отлично понимал, что все они оказываются в одной лодке, и никто из его спутников даже не подумает жертвовать собой во имя другого.

— Все это очень печально. Но, — маг ничуть не казался опечаленным, — я все же полагаю, что вы пришли не рассказывать о своих пораженческих настроениях?

— Конечно нет. У нас есть еще предложения…

Лорд опаздывал. Почему-то обычно криэйторы выходили на связь почти сразу после эльфов, но прошел уже не один час, а его все не было.

Лан-Гор покосился на окно, за которым сгустилась тьма, подумал о том, что в спальне его ждет прекрасная эльфийка, и отложил книгу в сторону.

— Задержись, слизнячок, — знакомый голос заставил его замереть на месте — всего на мгновение — и обернуться. Лорд представлял собой бесформенный клубок чернейшего тумана. — Полагаю, ушастый тебе уже доложил о провале?

Лан-Гор только кивнул.

— Я в курсе событий. Но так и не могу понять, что случилось.

— Рейтарг захватил в плен молодых драконов. Видимо, для последующих опытов. Только вот те оказались шустрее и сумели найти способ взорвать корабль.

— Вместе с собой?

— Разумеется. У драконов самопожертвование не в моде, но если что — любой ценит безопасность расы превыше всего. Ладно, почти любой, — криэйторы не отрицали наличие у крылатых каких-либо низменных черт характера.

— А Лорд, который был там?

— У него были доли мгновения, чтобы уйти. Но он не стал.

— Почему?

— Знал, что его ждет. Его действия могли понести только одно наказание — изгнание. Страшнее этого для криэйтора ничего нет. Даже смерть более привлекательна.

— Поэтому он предпочел смерть. Тебе не понять этого, огнедышащий слизнячок… Несмотря на всю твою силу и бессмертие, тебе никогда не понять нашу расу, как бы ты ни старался. Но…

— Ты пришел не за этим.

— Именно, — если бы туман мог оскалиться, он бы обязательно сделал это. — У нас есть еще один план…

— Кстати, ты так и собираешься носить это украшение? — поинтересовалась Айран, щелкнув по золотому обручу.

— Я про него совсем забыл, — Рэллмар не смог удержаться от улыбки, снял артефакт и внимательно его рассмотрел. — Знаешь, почему-то мне кажется, что он продолжает работу… По крайней мере, в плане наблюдения.

— То есть, через него старшие эльфы видели все, что видишь ты? — догадалась девушка.

— Да. Правда, я поначалу думал, что когда они снимут с меня защиту, наблюдение отключится само…

— Ну, зачем же, — задумчиво протянула она. — Это был отличный способ узнать, что будет после того, когда тебя оставят без прикрытия. Отличная возможность изучить стражей, не подвергая особой опасности себя любимого. Тебе очень нужна эта игрушка?

— Хочешь изучить?

— Может быть. Но вообще-то она представляет собой неплохую одностороннюю связь с нашими друзьями эльфами. Интересно только, как у этой рации с батарейками…

— Э-э… Ты о чем?

— Проще говоря, подзарядка нужна? И как часто нужна? Проверить действие мы же не в состоянии, а мало ли что…

— Не знаю, — Рэллмар пожал плечами. — При создании артефакта я что-то не обращал внимания на это, как-то не интересовало.

— Тогда ладно. Разберемся со временем. А пока все же будем держать ее подальше: мало ли какие секреты случайно можно разболтать нашим друзьям?

Айран забрала у эльфа артефакт и внимательно его рассмотрела. Если бы они не знали, что обруч представляет собой на самом деле, то никогда бы догадались о его изначально магическом предназначении — настолько он оказался красив.