голове пульсировало. Напряжение стало невыносимым. Он слышал приказ и не мог повиноваться. Ему казалось, что мозг сейчас взорвется.

Марта приподняла его голову и поднесла кружку.

— Пей, еще.

Надир послушно глотнул. Все поплыло перед глазами. Он почувствовал жжение под пластиной и удивился, раньше в районе пластины была полная потеря чувствительности. Но именно там сейчас пекло, точно так же как и в местах новых шрамов. Внезапно жжение прекратилось, и Надир ощутил, как его сознание вырывается в окружающее пространство. Это вызвало неописуемый восторг. Наконец-то, ему доступно то, что получалось только у Роберта.

Еще секунда и Надир полетел над ночной долиной. Сначала нужно вернуться в город. Оттуда шел импульс приказа. Достаточно сильный, не дающий освободиться полностью.

Не успел он подумать о городе, как тот сразу возник перед ним. Надир вихрем пронесся по улицам. Вот оно. Знакомое здание, ему сюда. В кабинет Ван Дюрена он влетел через открытое окно, успев подумать, что можно и сквозь стены, но как-то не слишком привычно.

Генерал, нахмурившись, сидел за столом, в руке — погасшая сигара. Надир подобрался совсем близко и заглянул ему в глаза. Ван Дюрен в ярости отшвырнул сигару, следом полетела массивная пепельница. Надир вздрогнул, когда пепельница прошла сквозь него и, ударившись об стену, разлетелась на мелкие осколки.

Генерал схватил коммуникатор и рявкнул:

— Фрэнк, ты его нашел? Докладывай немедленно.

Надир услышал приглушенный голос напарника. На удивление Фрэнк отвечал спокойно и уверенно.

— Да, нашел. Дрыхнет в своей норе. Утром разбужу и притащу. Тебе же не срочно?

— Хорошо, пусть спит. Но утром сразу ко мне, — генерал резким движением выключил связь.

Фрэнк врал, прикрывая его, и Надиру стало не по себе. Внезапно он почувствовал, как слабеет импульс генеральского приказа. Он все еще слышал команду, но понял, что может не подчиняться, и вздохнул с облегчением, только сейчас до конца осознав, насколько же его угнетало состояние контроля. Одно печалило. Придется вернуться к утру, чтобы не подводить Фрэнка.

Надир покинул здание и понесся прочь из города. Вверх, в горы, выше, еще выше, он ракетой взвился ввысь и в мгновение ока воспарил над облаками. Ночное небо приветствовало густой чернильной темнотой и яркими россыпями звезд.

Первым делом навестить Марику. Сердце защемило от нежности и тоски, он ведь почти уверил себя, что не увидит ее больше. В Эрте Марика в безопасности, а он сегодня есть, а завтра…

Эрта встретила неосвещенными улицами и темными окнами домов. Конечно, уже поздно, все спят. Но где искать Марику Надир знал. Он скользнул сквозь стену и застыл, боясь потревожить, забыв, что невидим и не слышим. Мирика спала, спокойно и безмятежно. Захотелось заглянуть в ее сны, напеть колыбельную, навеять что-то хорошее. Он пробовал прикоснуться к ее сознанию, ласково, осторожно, почти незаметно, а потом чуть сильнее, со всей нерастраченной нежностью, на которую был способен. Марика откликнулась, улыбнулась во сне, а он представил, как вместе, взявшись за руки, они идут вдоль берега, по самой кромке воды. Марика наклоняется, поднимает ракушку, вытряхивает из нее песок. Темные кольца волос падают на лицо, тихо звенят монетки. Марика улыбается и заправляет за ухо непослушную волнистую прядку. Набежавшая волна тревожит стайку чаек, устроивших драку из-за кусочка водоросли, и те с громкими криками, взлетают в закатное небо.

Надир отстранился. Если бы мог, то, наверное, вздохнул. Времени слишком мало, а ему нужно многое успеть сделать. Он с трудом заставил себя оторваться от созерцания спящей Марики и покинул Эрту.

39. Надир.

Небо, ночь, звезды. Надир сосредоточился, пытаясь нащупать след, выброшенный Робертом в окружающее пространство. Что-то еле заметное витало в воздухе, слишком эфемерное, чтобы уловить. Элементарно не хватало знаний и умения. Надир напрягся и вспомнил — необходимо выйти на другой уровень восприятия.

Точка. Яркая вспышка. Вход. Навыки сработали автоматически. Вокруг Надира плескалась густая желеобразная масса. Она заполнила собой пространство, колыхалась волнами, то сдавливая, то отпуская. Разум — беззащитный и одинокий, барахтался в ней, не зная, что предпринять. Надир запаниковал, на секунду подумав, что сейчас захлебнется, но тут же успокоился. Минутная паника сменилась анализом, он попросту забыл, как здесь передвигаться. Сконцентрировавшись, Надир осмотрелся. Окружающий его кисель светился. То там, то здесь вспыхивали каскады искр, будто сквозь киселеобразную субстанцию проходили электрические разряды. И еще Надир разглядел туннель. Вернее множество туннелей, расходящихся из точки, в которой он находился. «Интересно, Роберт в этом состоянии видит то же самое?» — подумал Надир и тут же уловил след, выглядевший как нечто мерцающее, словно фосфоресцирующий объект на большой глубине. «Ага, значит, о желаемом нужно думать», — обрадовался он. Снова вызвал образ «старшенького» и свечение усилилось. Заметив, откуда исходит свет, Надир поплыл. Периодически след терялся, особенно на пересечении туннелей, тогда приходилось останавливаться, иногда возвращаться назад и начинать заново. Так Надир и передвигался, потихоньку, осторожными выверенными движениями, пока наконец, его не вынесло в другое место, полное мерцающих точек, где кисель казался менее густым. Свет, сумрачный, но довольно сильный, отражался от поверхности, как если бы здесь имелись стены, и прежний отголосок, оставленный Робертом, растворился, практически исчез.

Надир задумался. В сознании проносился поток информации: названия звезд и созвездий, туманностей и галактик, координаты планет. «Но это все для астронавигации, здесь задействован иной принцип. И вообще, если рассуждать логически, куда мог податься Роберт? — подумал Надир и тут же вспомнил Тарру. — Безусловно, Тарра — наиболее вероятное место, в которое братишка отправился бы. Осталось понять, как туда попасть».

Надир вспомнил ощущение, словно сидишь в комнате и читаешь книгу, вернее, в его случае, звездный атлас. Роберт летал подобным образом. Что ж попробуем. Надир представил раскрытый атлас и перевернул страницу. И каждый раз его сознание перемещалось вместе со страницей. Надир листал все быстрее и быстрее, и россыпи звезд проносились перед ним. Но Тарры среди них не было. Ее не существовало в этом атласе, и тогда Надир открыл другой. Иная вселенная, иная галактика, и энергетические ворота охраняющие вход, пройти через которые позволено