Не может быть!

Но это было так, без сомнения. Его темные волосы, противоположные Варану, его брату, его плоский вздернутый нос с драки на ринге.

Осколок дерева вылетел из ее руки и безошибочно полетел в сторону гиганта. К Гунилу, ее другу и возлюбленному, которого она шестнадцать лет считала мертвым. Импровизированное копье ударило его высоко, в грудь или в плечо, Сиг не могла сказать, знала только, что он был сброшен с седла в брызгах крови и исчез за медведем в клубах дыма.

Сиг сделала шаг к нему.

СИГ! Кельд кричал, чтобы она подошла. Он дико жестикулировал, стоя за пределами лагеря, за дырой в стене, которую проделал Хаммер. Каллен и Дрем были рядом с ним, в темноте и на свободе, ожидая ее. На несколько мгновений у них появился шанс сбежать, аколиты разбежались от Хаммера, Фена и остальных, а Гулла и его отродья нигде не было видно.

Сиг взглянула назад, туда, где исчез Гунил, его не было видно среди дыма и пламени, увидела, как его медведь споткнулся и упал под ударами когтей Хаммера.

"Хаммер, — крикнула Сиг, — ко мне", и она бросилась бежать, назад к Кельду и остальным, к свободе. Медведь бросил последний презрительный взгляд на поверженного врага, затем повернулся и побежал за Сиг, обгоняя ее и приближаясь к отверстию в стене.

Перед Сиг появилась фигура, окутанная дымом и пламенем, с черным мечом в руке.

Фрита, — окликнул Дрем.

Сиг бросилась на нее, поднял меч, не сбавляя шага. Замахнулась.

Фрита двигалась быстрее, чем Сиг предполагала, изворачиваясь, пригибаясь, уклоняясь от меча Сиг, вращаясь вокруг Сиг, проносясь мимо.

Что ж, пора идти. Мы вернемся с Бирн и тысячей Ярких Звезд за этим мечом.

Что-то врезалось в заднюю часть ее ноги, высоко, по ощущениям как удар.

Она побежала дальше.

На ее глазах рот Кельда открылся, его лицо исказилось. Каллен что-то крикнул. Сиг не могла разобрать, что именно, так как в ушах звенело. Она почувствовала слабость, внезапную, очень сильную усталость. Споткнулась, воспользовалась мечом, чтобы удержаться на ногах, побежала дальше, или попыталась, но правая нога была тяжелой и не делала того, что она хотела. Споткнувшись, она посмотрела вниз и увидела, что ее нога залита темной кровью.

Моей кровью.

Она чувствовала, как из нее утекают силы, оступилась на дюжине шагов и упала в объятия Кельда и Дрема, которые бежали к ней, встретив ее в проломе в разрушенной стене, где остался только деревянный столб. Вдвоем они с трудом удержали Сиг на ногах и осторожно опустили ее на землю. Каллен оторвал полоски от своего плаща, завязал их высоко на ее бедре, взял кинжал в ножнах, чтобы закрутить узел — полевой жгут. Кельд наклонился, чтобы осмотреть рану, его лицо сказало Сиг все.

Она знала, во всяком случае. Чтобы так истечь кровью, шок, который она уже ощущала по всему телу, был одной из точек поражения, артерия в паху.

Я истекаю кровью. Ничто не остановит ее. Осталось недолго.

Появилась покрытая шрамами голова Хаммера, морда обнюхала лицо Сиг, подталкивая ее встать.

Не в этот раз, мой старый друг", — сказала Сиг, потрепав Хаммера по шерсти на щеках.

Идите, — сказала она Кельду, Каллену и Дрему. Вы должны вернуться в Дан Серен и рассказать об этом Бирн".

'Ни за что во всех семи адах потустороннего мира мы не оставим тебя здесь', - сказал Каллен.

'Я мертва, мальчик,' — прорычала Сиг, волна головокружения накатила на нее. Ты не отдашь свою жизнь за того, кто уже мертв".

'Нет.' Каллен покачал головой, в его глазах стояли слезы. 'Нет.' Отрицание, а не отказ. Кельд просто стоял, склонив голову. Дрем выглядел так, словно его мир только что закончился.

'Дан Серен. Это приказ. Хаммер может забрать вас всех. Она — ваш единственный шанс".

Крики и вопли аколитов и фералов, собравшихся вместе, биение крыльев, копье с шипением летит вниз, Каллен рубит его с неба.

Сиг подтащила себя к деревянному столбу и начала подтягиваться.

Она не смотрела на своих друзей, но почувствовала руки, помогающие ей встать на ноги. Это был Дрем. Расстегни ремень моего меча", — сказала она ему, и он безропотно согласился. Она обвязала его вокруг столба, обернула вокруг талии и застегнула.

'Пристегни меня', - попросила она, и Каллен пристегнул.

Меч.

Кельд вложил его ей в руку.

А теперь уходите отсюда, — сказала она им, погладила Каллена по щеке и провела кончиками пальцев по лицу Кельда. Он выглядел так, словно собирался ослушаться ее последнего приказа.

'Ты им нужен', - сказала она шепотом. Я доверяю тебе, мой друг".

Слезы наполнили глаза Кельда, и он смахнул их. Искривив губы, он кивнул. Сиг сжала руку Дрема, затем повернулась лицом к встречному врагу, ее тело заполнило оставшийся промежуток.

Шелест крыльев, и Рэб приземлился на плечо Сиг.

Бедняга Сиг, — сказал Рэб. Ворон провел окровавленным клювом по волосам Сиг.

'Храбрый Рэб', - ответила Сиг. Отведи их домой. Проследи, чтобы Бирн об этом узнала".

Рэб скорбно каркнул.

Послышалось шарканье сапог, поднимающихся к Хаммеру.

Сиг, — позвал ее Кельд со спины медведя, и она оглянулась на них, ее зрение поплыло.

Мы никогда не забудем", — сказал он, сжимая кулак у сердца.

Мы никогда не забудем", — повторили Каллен и Дрем.

'Мои братья', - сказала Сиг, улыбка дрогнула на ее губах.

Хаммер", — позвала она, как можно громче, даже челюсть у нее отяжелела. Отведи моих друзей домой".

Огромная медведица подняла голову и зарычала на ночное небо, а затем повернулась и бросилась в темноту, переходя на бег. Рэб взмыл в воздух, быстро исчезая.

'Деревья, где Кадошим не может преследовать', - прошептал Сиг, затем повернулся лицом к своему врагу.

Из дыма и пламени вырисовывалась фигура: бритоголовый аколит, меч вонзался ей в сердце. Каким-то образом Сиг сумела взмахнуть клинком вверх, отбив меч и раскроив аколиту лицо от челюсти до уха. Он упал, булькая.

Еще двое, одному Сиг позволил весом своего клинка врезаться в череп, повалив его без звука. Второй ударил Сиг в живот, Сиг ударила ее головой, нос разорвался.

Ее пальцы покалывало, меч был таким тяжелым, и Сиг сползла по ремню, пристегивающему ее к столбу. Ее голова откинулась.

Перед ней собрались фигуры: аколиты, Фрита, Ферал, рычащий в тени. Гулла был там, повязка, намотанная на один глаз, окрасилась в красный цвет.

Сиг улыбнулась, увидев его рану, и почувствовала, как слюна капает у нее изо рта.

Что-то нависло позади них, более высокое, более широкое, гигант, шагающий