Этьен коварно улыбнулся, осторожно выудил из моих цепких пальцев свою ладонь, крепко схватив меня за плечи, почти дотащил до палаты, распахнул настежь дверь и бесцеремонно втолкнул меня внутрь.

— Ал, рад, что ты очнулся! Поговорим позднее, — возвестил этот гадский некромант и сбежал, захлопнув перед моим носом дверь, так как я попробовала выскользнуть вслед за ним.

— Ангелина, — окликнул меня магистр Джейлир-младший.

— День добрый! — резко и коротко выдохнув, я развернулась к говорившему, растянув губы в дружелюбную улыбочку. — Рада, что тебя пробудили! Я тоже, пожалуй, зайду позже…

— Нет-нет-нет! — перебила меня поспешным восклицанием Розмунда, стремительно поднялась со стула и, дёрнув мужа за рукав, заявила. — Мы уже собрались уходить. Нам, как и вам, пора пообедать. Увидимся вечером!

С этими словами они покинули палату сына. Вот так я осталась наедине с демонологом.

— Может, присядешь? — предложил он мне, кивком указав на освободившийся стул.

— Да, — пробормотала я, чувствуя несвойственную мне неловкость в его присутствии, и поспешила усесться на стуле. — Как ты себя чувствуешь?

— Так словно меня использовали в качестве жертвы кровавого ритуала, — пошутил магистр Джейлир, лишь наметив улыбку уголками губ. — А как чувствуешь себя ты?

— Сейчас хорошо, а когда первый раз очнулась, у меня было схожее с тобой состояние, пусть меня и не пытались на самом деле принести в жертву, — уже более естественно улыбнулась ему в ответ, ощущая, как потихоньку уходит скованность.

— Ангелина, я хотел тебе кое-что сказать, — улыбка его стала вдруг вымученной и не предвещающей ничего хорошего. — Я знаю, мои родители уже успели пообщаться с тобой и наверняка наговорили много лишнего.

— Ну, смотря, что считать лишним, — отозвалась я, всё ещё улыбаясь, пусть и ощущая холодок нехорошего предчувствия скользнувшего по спине.

— Уверен, они пытались убедить тебя, что нам стоит пожениться, — тщательно подбирая слова и не глядя мне в глаза, продолжил демонолог.

Я промолчала. Улыбка медленно сползала с моих губ. Кажется, я знаю, что произойдёт дальше. Что-то типа — ботинки жмут и нам не по пути. Нет, я не то чтобы надеялась, что Алан воспылает ко мне неземной страстью, но почему-то думала, будто хоть немного нравлюсь ему. Ха, жизнь и меня, похоже, ничему не научила.

— Ангелина! — позвал он меня, заметив, по-видимому, что слишком глубоко ушла в себя.

— Я слушаю, говори, — спокойно и, думаю, даже вполне доброжелательно произнесла я.

— Я просто хотел сказать, чтобы ты не принимала их слова слишком близко к сердцу, — поспешно проговорил он, подняв на меня взгляд и несмело улыбнувшись. — Мама, а в особенности отец бывают излишне настойчивы в желании осчастливить меня браком, но знай, если они оказывали давление на тебя, это ещё ни к чему не обязывает. В таком случае, ни о какой свадьбе не может идти речи.

— О свадьбе и ни шло никакой речи, — спокойно заверила его я, стаскивая с пальца перстень магистра и поднимаясь со стула. — Наши беседы не выходили за рамки светских, можешь не тревожиться на этот счёт, — перстень вложила в ладонь магистра Джейлира и даже смогла изобразить улыбку. — Возвращаю и, пожалуй, пойду к себе. Кажется, сегодняшнее заседание вымотало меня намного больше, чем я ожидала.

— Ангелина, постой! — поспешил остановить меня Алан, когда я стремительно развернулась и поспешила к выходу.

— Алан, давай поговорим позже, — затормозив у самой двери и полуобернувшись, попросила я демонолога. — Я, правда, очень устала.

— Хорошо, поговорим позже, — с каким-то странным выражением лица отозвался магистр.

Кивнув на прощание, я поспешила в свою палату. Настроение находилось на уровне сточных вод, да и про усталость я не соврала. Шла, мысленно негодуя на мужчину, который решил, что стоит мне получить благословение от его родителей, как тут же уцеплюсь за возможность затащить его под венец. Ха! Слишком высокого он о себе мнения! Чтобы ни случилось, но я никогда и ни за что не буду унижаться, навязывая себя мужчине, каким бы замечательным он ни был. У меня тоже есть гордость, знаете ли!

— Та-а-ак, я думал, что мне придётся тебя дольше ждать, — именно этими словами встретил меня Этьен, вольготно расположившийся на подоконнике с любовным романчиком в руках. — Что-то случилось?

— Ничего не случилось, — твёрдо заверила его и поспешила поинтересоваться. — Этьен, а мы можем сегодня вернуться в Академию? Мне не хочется оставаться в Преисподней.

— Можем, — отложив книгу и спрыгнув на пол, заявил он мне.

— Прямо сейчас? — я чуточку воспрянула духом и вроде даже от сердца отлегло. — Мне если честно, не терпится посмотреть временное жильё, которое мне выделил Совет.

— Жильё значит, — как-то не слишком добро оскалился магистр Норн и зловеще добавил. — Я не буду сейчас спрашивать, что произошло между тобой и этим идиотом, но позже, ты мне всё расскажешь.

— Нет, — покачала головой, не собираясь, так сказать выносить сор из избы.

— А я и не спрашивал, я констатировал факт — ты мне потом всё расскажешь, — нахально заявил наставник и скомандовал. — Собирай свои вещи, а я пока к доктору Грассу зайду, пусть выписывает тебя сегодня.

С этими словами он меня покинул, а через четверть часа уже мы вместе покинули больницу. Ещё через час стояли в зале порталов Академии Безвременья, а ещё чуть позже я со всеми своими пожитками и Чучей обустраивала уют в крошечной квартирке, которая была даже меньше чем служебная квартира Алана в мире демонов. По пути попросила Этьена купить мне карту города, а так же стребовала с него обещание, что дня два он не будет меня беспокоить. Нет, не потому что я хотела побыть одна и пострадать всласть о своей непростой судьбе, просто я решила, что пора мне заботиться о себе самостоятельно. Постоянно полагаться на чью-то помощь очень глупо с моей стороны.

Вот так я осталась одна в чистой, но совсем необжитой квартирке. Первым делом, после того как почти силой выпроводила некроманта, я направилась по лавкам и магазинам, приобретая необходимый на первое время вещи. Будничные заботы, которых я была довольно долго лишена, привели мои мысли в порядок и восстановили душевное равновесие. Привычные действия, пусть и в непривычном антураже, успокаивали. Два дня я обживалась, а на третий день неожиданно обнаружила подсунутое под входную