— Похоже, игра в самом разгаре! — прокомментировал Ван Ян, усевшись на пол. Джессика и Рейчел тоже сели на свободные места напротив друг друга, готовясь к следующей раздаче.

Когда раскрылась последняя общая карта, Майкл тремя десятками одержал победу и загрёб к своим ногам все поставленные на кон пластиковые фишки. У него уже была целая горка фишек. Эти пластиковые фишки Ван Ян попросил Майкла вчера купить специально для сегодняшнего случая.

Видя, что своих фишек становится всё меньше, Джошуа моментально взбесился и, уставившись на Майкла, сказал:

— Чёрт, чувак, ты мухлюешь?

Державший в зубах сигарету Майкл покачал головой, ответив:

— Нет, всего лишь удача.

Джошуа, стиснув зубы, сдавленным голосом вымолвил:

— Удача? Да ты уже выигрываешь несколько раздач подряд! Это не может быть всего лишь удачей! Живо говори, как ты мухлюешь!

— Джошуа, не позорься и закрой свой рот, — сердито произнесла Джессика, схватила колоду карт и начала раздачу.

Ван Ян взял одну карту, которую она выдала, мельком взглянул и со смешком промолвил:

— Вау, хорошая карта!

Джессика, продолжая раздавать карты, посмотрела на него и с улыбкой спросила:

— Правда?

Ван Ян, улыбаясь, кивнул, затем взял вторую карту и возбуждённо вскрикнул:

— Ого, отлично! Джессика, ты приносишь мне удачу!

Когда настала его очередь делать ставку, он поставил на кон все свои начальные фишки, уверенно заявив:

— Олл-ин!

Майкл, Джошуа, Закари, Ирэн и Рейчел обалдели, недоумённо посмотрев на Ван Яна. А Джессика тоже не решалась поверить. Неужели она и впрямь выдала Яну настолько хорошие карты? Неужто у него пара тузов?

— Да ладно! — недовольно крикнул Джошуа. Ещё не раскрылась первая общая карта, а уже поставили крупную ставку. Это настоящее бесстыдство! Поглядев немного на самоуверенного Ван Яна, он поразмысли и всё-таки скинул карты:

— Я пас!

— Я тоже пас, — Закари следом скинул карты и повернувшись к Ирэн, сказал: — Ирэн, пасуй.

Он потёр голову и добавил:

— Э, ребят, все пасуйте!

Заметив, как решительно настроен Ван Ян, все в конечном счёте спасовали в этой раздаче. Ван Ян издал радостный возглас и с довольным видом сгрёб к себе все поставленные на кон фишки. В такой ситуации победитель не обязан вскрываться, но это был не игорный дом, а любительская игра с друзьями. По просьбе всех присутствующих Ван Ян непринуждённо раскрыл свои карты: тройка червей и шестёрка пик.

Все сперва оцепенели, а в следующий миг загалдели. Оказывается, у Ван Яна были две плохие карты! Джессика выглядела слегка разочарованной. Она до последнего думала, что у того пара тузов. Удостоившись негодующего взгляда от Ирэн, Закари обиженно промолвил:

— Ян, ты хитрюга!

Джошуа вцепился в волосы, возмущённо сказав:

— Чтоб тебя, у меня же была пара девяток!

Рейчел рассмеялась:

— Я увидела другую сторону Яна, великолепная актёрская игра!

Ван Ян с раздражающим смехом собрал карты:

— Давайте ещё раз!

После игры в карты вся компания попела и потанцевала, потом посмотрела кино… С наступлением вечера прислали заказанный в кондитерской торт. Все спели поздравительную песню для Рейчел и съели торт. Вечеринка продолжалась до позднего вечера, пока гости наконец не разошлись в хорошем настроении по домам.

Квартира вновь опустела. Ван Ян, сидя на плетёном диване, смотрел телевизор, а сидевший на другом краю дивана Майкл вспоминал сегодняшнюю вечеринку, как внезапно спросил:

— Ян, я всё никак не пойму, кто твоя девушка? Джессика или Рейчел?

— Что? — растерялся Ван Ян и, повернувшись к Майклу, пожал плечами. — Нет, никто из них.

— Забавно, — с холодной усмешкой ответил Майкл.

Ван Ян, не обращая на него внимания, продолжил смотреть телевизор. Спустя некоторое время Майкл опять заговорил:

— Ты разве не видишь? Они обе испытывают к тебе сильную симпатию.

Ван Ян, смотря телевизор, притих. Как он мог не видеть? Он же не был идиотом да и не был полным новичком в любовных делах. Он всё это понимал, вот только… Ван Ян выключил пультом телевизор, встал и направился в спальню, сказав:

— Хватит, Майкл, это не твоё дело.

Майкл, улёгшись на диван, поднял голову и, посмотрев в спину Ван Яна, тихо произнёс:

— Так вечно не может продолжаться.

— Я знаю, — остановившись, ответил Ван Ян, после чего быстро зашёл в спальню. Слова Майкла не на шутку взволновали его. Бродя туда-сюда по комнате, он вспомнил тот день на пляже. Он почти признался Джессике в чувствах, но перед глазами появилось лицо, которое заставило его вдруг почувствовать, что он ещё не готов начинать новые отношения.

Ван Ян походил ещё немного, затем неожиданно оказался в углу комнаты и посмотрел на картонную коробку, заполненную книгами. Эту коробку он притащил, когда покидал Южно-Калифорнийский университет. Взятые тогда книги до сих пор лежали внутри и не были расставлены в книжном шкафу. Ван Ян взял из коробки роман «Маленькие женщины», сел на край кровати и открыл книгу. Его взору тут же предстала фотография.

На фотографии была изображена молодая светловолосая девушка с прелестными ямочками на щеках и ясными, как звёзды на ночном небе, глазами. Ван Ян упал спиной на кровать, придерживая руками фотографию, тяжело вздохнул и пробормотал:

— Чёрт…

……

На следующий день, благодаря Сэнди Пайксу, устроившему встречу, Ван Ян на машине поехал в фотостудию Уолли Пфистера. Этот будущий «лучший кинооператор» в настоящее время не участвовал ни в каких кинопроектах, лишь управлял маленькой студией, где одновременно являлся и начальником, и рабочим. Обычно он фотографировал для клиентов, зарабатывая скудные деньги.

Ван Ян вошёл в фотостудию и увидел Уолли Пфистера. Этот белый мужчина средних лет имел дружелюбную улыбку. Его щёки и подбородок были покрыты густой бородой. Он протянул руку:

— Здравствуйте, мистер Ван.

Ван Ян пожал ему руку, с улыбкой ответив:

— Здравствуйте, мистер Пфистер, зовите меня Ян.

Познакомившись, Пфистер привёл Ван Яна в зал. Едва усевшись, Ван Ян прямо сказал:

— Уолли, думаю, Сэнди уже сообщил тебе цель моего визита. «Классному мюзиклу» требуется хороший кинооператор. Надеюсь, ты присоединишься к нам.

Пфистер, заваривая кофе, с улыбкой произнёс:

— Ян, если мне предстоит сделать выбор между кино и семейными фотографиями, я, конечно, выберу первое. Мне действительно нужна такая работа. Я благодарен, что ты даёшь мне шанс, но, понимаешь…

Он передал Ван Яну чашку кофе и продолжил:

— Мне ещё нужно понять, в моих ли силах снять этот фильм.

Ван Ян взял кофе и понимающе кивнул, затем достал из портфеля кое-какие бумаги и дал Пфистеру ознакомиться:

— Здесь часть сценария и часть раскадровки «Классного мюзикла», а также список съёмочной аппаратуры, которую мы арендуем.

— Хорошо, я посмотрю, — Пфистер присел и приступил к просмотру