Поэтому, сцепив зубы, послал парламентеров в «королевский двор» с предложением мира. Вилор, конечно, удивился. Долго искал в чем подвох, но все же согласился закончить войну. А еще благородно не настаивал на контрибуции, согласившись остаться при своем.

Геронт только вернулся с Озера Мрака, где домены поставили финальную точку в противостоянии, вытащив мечи войны. От досады и горечи магистр Долины водопадов пил, закрывшись в своих покоях. Его унизили и растоптали второй раз. И кто? Эти молодые зарвавшиеся ублюдки. Геронт уже много лет у власти, а не мог справиться с юнцами.

В дверь тихо постучали. Магистр хотел послать всех в Бездну, но все же разрешил войти.

— Господин, — поклонился страж. — К вам посетитель.

— Я никого не принимаю, — буркнул он.

— Он настаивает. Говорит, что у него есть взаимовыгодное предложение.

Геронт раздраженно фыркнул, но решил познакомиться с навязчивым просителем.

Дворец Восходящих стрел практически не отличался внутри от других магистерских резиденций. Геронт занимал восточное крыло. Верхний этаж считался его личными покоями. Магистр, не торопясь, спустился на первый этаж с свою приемную, ожидая увидеть очередного торговца. Но открыв дверь, обомлел.

В его кресле, напоминавшем трон, расположился незнакомец в темном плаще с капюшоном, а на груди которого ярко сиял кроваво-красный камень. Наглый посетитель спокойно пил вино и даже не поторопился встать, увидев магистра. Но Геронт как-то странно оробел, увидев посетителя, а когда мужчина скинул капюшон, по телу прошла дрожь. Глаза незнакомца были темны как ночь. Взгляд замораживал, проникал в каждую клеточку тела, вызывая в каждом нерве тягучую боль. Геронт даже не заметил, как против воли застонал.

— У меня есть то, что поможет тебе победить в войне, магистр, — голос посетителя исходил совсем не изо рта, с ним будто говорил камень и от этого становилось жутко.

— Война закончена, — недовольно поморщился Геронт. — Против всех доменов мне не выстоять.

— Я обещаю тебе, что ты победишь всех с моим воинами.

Геронт пожал плечами. Первое оцепенение уже прошло и магистр не понимал, что такого может предложить ему этот странный посетитель в плаще.

— Что же это за воины?

— Прикажи пропустить моего человека и ты убедишься, что я прав.

Магистр дал свое разрешение. Все же любопытно, что ему хотят предложить.

Когда дверь в приемную открылась и в комнату вошло это — Геронт обомлел и побледнел. Такого он никогда не видел. Дикий суеверный ужас проник в каждую клеточку тела при взгляде на это существо.

— Я подарю тебе много таких воинов, магистр, — пообещал посетитель в плаще. — Мне только нужны сосуды и немного времени. Ты получишь непобедимое войско.

Геронт сглотнул. Не мог отвести взгляда от существа, которое ввели в эту комнату. Карающий и все боги, да как же это возможно?!

— Что ты хочешь взамен? — пересохшими губами спросил он.

— Сущий пустяк: дом для моих подопечных и рубин из твоего личного пространства.

Геронт вздрогнул. В Симфонии практически никто не знал об артефактах, которые все магистры хранили в собственных нитях. Когда-то давно они составляли единое мощнейшее оружие, но причины, по которым его разделили, затерялись в веках. Однако по наследству магистры передавали друг другу большую тайну и давали клятву беречь артефакты как собственную жизнь.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Геронт снова глянул на предложенного ему воина и понял, что плевать ему на все заветы предков, если незнакомец сдержит слово.

— Идет. Но только после первой победы.

Лицо посетителя исказила на мгновение гримаса гнева, но он быстро взял себя в руки.

— Что ж, пусть будет так, — слишком покладисто ответил он. — Мне понадобится полгода и много сосудов. Осенью — ты разгромишь Озерный край и Речной источник.

После возращения Леланы в замок Ольге позволила себе задуматься об увиденном в обсидиановом зеркале. Неужели это случилось? Не обманули ли ее собственные глаза?

Ольге знала, что тени могут менять свою форму, но никогда не видела этого воочию. На самом деле ни она, ни кто-то другой в «царстве теней» не пробовал что-то изменить в собственной внешности. Погруженные в свой цикл тени, не задумывались ни о чем кроме собственного преступления и расплаты за него. Когда начала спадать пелена, все они больше были озабочены осознанием новой реальности и своего места в ней, чем экспериментами с новой сущностью. Но все же Бранд когда-то упоминал о пластичности тени.

Смущало так же то, что проклятые преступники, хоть и являлись все как один форменными негодяями и извращенцами, но особой магией не обладали. И явно не могли причинять боль на расстоянии. Из-за своих сомнений Ольге не стала бежать к Бранду с мечом наперевес и новостью, что Симфонию наводнили тени. Сперва нужно убедиться в собственной правоте.

Неприятным сюрпризом стала драка Вилора и Бранда на Озере Мрака, которая едва не сорвала все дело. Узнала об этом Ольге уже постфактум. Пришлось расспросить Вилора, когда он нес потерявшую сознание Лелану в замок.

Из-за этой дурацкой драки потеряла почти сутки. Но сейчас, стоя перед дверью в личные покои лорда Сирила, медлила, пытаясь успокоить мечущееся в груди сердце. Никогда она не сможет воспринимать Ри спокойно без дрожи в конечностях и мучительного желания обнять мужчину. Сирил — ее свет, единственная любовь за всю длинную жизнь.

Но новости стоили того, чтобы взять себя в руки, нацепить на лицо хладнокровную маску и войти в комнату-скворечник под крышей дворца с высокими в пол окнами и покатой крышей.

Сирил сидел за столом и что-то писал, когда Ольге тихо постучала и вошла. Подняв взгляд, лорд вздрогнул и поставил на листе жирную кляксу.

— Ола? — растерянно обратился лорд к девушке и отвел взгляд, будто она застала его на месте преступления.

— Да, это я, — как можно спокойней отозвалась Ольге, хотя пересохли губы и язык не слушался.

— Что-то случилось?

Сирил всегда был очень проницателен. Умел читать по лицам, видел скрытое в глазах. Ольге вспомнила, как он когда-то шутил, что хилфлайгоны рождаются мудрыми старцами, ведь вместе с генами получают все знания предков. Сирила никто не учил быть хилфлайгоном — он родился с этими знаниями. Ольге невольно улыбнулась. А лорд удивленно приподнял брови, не понимая ее реакции.