Я опустила голову и задумалась, пытаясь найти объяснение сну из ущелья.

– У меня нет способности что-то предвидеть. У Виктора есть враг. Это девушка. Она проникала в мое сознание, предупреждая меня. Теперь я думаю, что все упирается в защиту клана. Она знала или догадывается, что защита заключена в предмет, и знала, что этот предмет не должен попасть в руки Коншина. Точно не уверена, но мне кажется, она предупреждала, что ты ведущий Охотник, и показала мне, что может произойти, если ты попадешь в клан, – задумчиво говорила я. – Поэтому в видении я вас видела днем, хотя на самом деле вы проходили защиту ночью. Но я ее не поняла. Она показала тюрьму со смертными, желая объяснить, что произойдет, если Виктору удастся уничтожить верлафов. Это безграничная власть над миром смертных и миром вампиров. Я бежала в лабораторию, но оказалась ближе всего к биохимику. Девушка знала, что Лев не должен попасть в руки Виктора, и принудила меня прийти сюда. – Я неопределенно развела руками. – Боюсь, это мои догадки, но других объяснений я не нахожу.

– Принудила? – нахмурился Елизар.

– Именно принудила.

Я торопливо отвернулась, понимая, что никогда не смогу рассказать ему, что я чувствовала в тот момент, когда узнала, что он Охотник.

– Среди мракауров у Виктора нет такого врага, – покачал головой Елизар.

– Возможно, эта девушка – верлаф.

– Сомневаюсь, что это верлаф. Чтобы принудить на большом расстоянии, вампир должен быть наделен огромной силой. У верлафов не может быть таких способностей.

– У меня тоже есть необычные способности, которых нет у других. И с чего ты взял, что расстояние было большим? Она могла приехать в наш клан на бал Хранителей света.

– Тогда почему она сама не предупредила Николая или Фомина? Здесь что-то другое, Злата.

Я вспомнила лицо девушки и поняла, что он прав. Она не может быть верлафом. Враг Виктора – не обычный вампир. Эта девушка живет очень давно. Но тогда она должна выглядеть на тридцать лет, а по виду ей не больше семнадцати. «Прекрасна, но и стара как мир», – мысленно повторила я.

– Кем бы она ни была, она на нашей стороне, – вздохнула я. – Почему ты не уничтожил Чернова? И как ты спас меня? – тихо спросила я.

– Ты очень на меня разозлилась, – улыбнулся Елизар. – Если бы Кирилл не держал тебя, надпись на зажигалке была бы очень кстати.

– Это была не злость. Я не поняла, что со мной происходило, но это была не злость – что-то темное, страшное, неуправляемое.

– Это была настоящая ярость. – Елизар провел кончиками пальцев по моей щеке и тихо рассмеялся. – Я даже не смог проникнуть в твое сознание, чтобы успокоить, ты словно заблокировала свой мозг. Когда ты начала вырываться из рук Кирилла, то ранила его и он укусил тебя. Ты оцепенела. Он не разорвал тебя, потому что знал: если уничтожит тебя, им не выжить. Я обменял твою жизнь и жизнь Колесникова на их жизни.

Я попыталась вспомнить, что произошло в тот момент, но не смогла. Неужели смогла заблокировать свое сознание? Что это, новая способность? Если это так, она была бы очень кстати. Во всяком случае принудить себя к чему-то я больше никому бы не позволила. Тагашев прижал меня к себе, закрыв спиной от ученого.

– Как ты нашел меня? – спросила я.

– Хранители уничтожили одиннадцать Охотников, но силы были неравны. Когда я появился в лаборатории, разрывали Макса. Не думал, что волк может оказаться настолько сильным. – Голос Елизара прозвучал так тихо, что я едва расслышала. – Я успел спасти его и уничтожил остальных Охотников. Затем начал осматривать раны Макса. В лаборатории появились Павел, Роман и Наталья Разина. Я не знаю, как им удалось пробраться, но они пришли на помощь, даже не задумавшись, что могут погибнуть сами. Аркадий погиб, а Наталья… она… ей плохо… – Елизар не договорил, но я поняла без слов. – Павел сказал, что ты бросилась в лабораторию намного раньше. Я испугался и начал искать. Потом почувствовал силу Охотников в лесу и догадался, что ты рядом с Кириллом. Я так боялся, что не успею и потеряю тебя, – сдавленно произнес Елизар.

Наклонившись, он поцеловал меня. Горячие губы грубо смяли мои. Он будто хотел удостовериться, что я жива, почувствовать это. Сильная рука коснулась шеи, где были укусы. Губы стали нежными и ласкающими, затем прикоснулись к щеке. Несколько секунд я молчала. Затем подняла голову.

– Давай, скажи мне это, – прошептала я. – Скажи, что ты любишь меня!

Елизар вздрогнул и поцеловал меня в висок.

– Я люблю тебя, маленькая дикая кошка. Я очень тебя люблю! – Я почувствовала, что глаза изменили цвет. Тагашев приподнял мой подбородок и долго вглядывался. – Ради этих глаз я готов на все, – прошептал он. – Даже умереть, но это ничего не изменит.

Мысли заметались в поисках объяснений, я искала ответ на его лице, а потом вспомнила их разговор с Черновым. Значит, в тот момент я осознавала, о чем они говорили.

– Закон мракауров, – медленно произнесла я.

Елизар прижал меня к себе, и теперь я не видела его глаз.

– Да. Если нарушен закон, то уничтожаются оба вампира, – хрипло сказал он. – Глупый закон, ведь мракауры не способны любить, а верлафов считают псами, но меня он коснулся. В нашем случае будешь уничтожена только ты. Я нужен Виктору. Он опять захочет меня подчинить.

– Да, я слышала, что говорил Кирилл, – прошептала я. – Но какое нам дело до мракауров? Ты больше не принадлежишь их клану.

– Неважно, в клане я или вне его. Мы не сможем скрываться под защитой вечно. Рано или поздно мы выйдем, и тогда тебя попытаются уничтожить. Я слишком люблю тебя, Злата, чтобы позволить это. Друг, наставник, и ничего больше, – негромко произнес Елизар.

Я хотела возразить, сказать, что не боюсь и ради него готова на что угодно, но Елизар приставил палец к моим губам, заставив замолчать.

– Однажды ты чуть не сломала меня. Тогда я обидел тебя, но только чтобы ты возненавидела меня. И у меня получилось. Макс пришел ко мне и набросился. Он обозвал меня чудовищем, у которого нет сердца, что я издеваюсь над тобой и твоими чувствами. Не видеть его любовь мог только слепой. Я ревновал с самого начала, но смог сказать ему, что он сам способен сделать тебя счастливой. – Елизар горько усмехнулся. – Думал, будет легче. Думал, что если у тебя появится парень, ты станешь недосягаемой, и я смирюсь. Но когда с тобой рядом возник Макс, я возненавидел его, а себя ненавидел еще больше. И только когда мчался сюда, понял, что если мне удастся тебя спасти, то для меня будет неважно, что ты не со мной – пусть с ним, главное, чтобы ты жила. Вместо твоей любви я выбираю твою жизнь. Всегда выбирал, Злата.

– Я не люблю Макса, – заплакала я.

Елизар смахнул слезы и покачал головой:

– Он стал важной частью твоей жизни. Признайся себе в этом. Ты не сможешь причинить ему боль, потому что любишь, пусть даже не так, как меня.

Я опустила голову, понимая, что Елизар прав. Макс смог пробить брешь в моем сердце, крошечная часть которого теперь принадлежит ему. Я люблю его. Не так как Елизара: разве можно сравнить полыхающий, сжигающий все на своем пути огонь с теплым огоньком камина; разве можно сравнить бушующий океан с чистым ручейком, но и братской эту любовь не назовешь. Я действительно не смогу причинить Максу боль.