Роб Палмер — знаменитый аквалангист-глубоководник, который до своей трагической гибели в 1997 г. с энтузиазмом исследовал системы подводных пещер в районе Багамских островов. О своих исследованиях он написал книгу, назвав ее «Голубые бездны Багамских островов». Книга вышла в свет в 1985 г. Палмер — весьма поучительный пример человека, не скованного мнением традиционных авторитетов. Зная, что археологи считают, будто Багамские острова были совершенно необитаемыми вплоть до появления на них людей ок. 600–700 гг. н. э., он не побоялся заявить: «Человек перебрался на Багамы задолго до того, как уровень Мирового океана примерно 5000 лет тому назад значительно повысился». Это утверждение было продиктовано не изучением готовых археологических справочников, а материалами его собственных исследований в указанном регионе.

В числе многих открытий, сделанных Палмером во время своих погружений в окрестностях о. Гранд Багама, следует упомянуть и своего рода «общественный погребальный холм» в так называемом Зале Небесного Света, подводной пещере с высокими сводами, являющейся частью пещерного комплекса лукайан на острове. Он состоит из множества пещер и соединительных каналов между ними; общая его протяженность под сухопутным массивом острова составляет не менее 10 км. Холм представляет собой большую конусообразную насыпь, сложенную из крупных камней и находящуюся в грандиозной пещере, которая, по мнению Палмера, была некогда подводным озером. По его утверждению, этот холм, или каменная пирамидальная насыпь, покоящаяся в темной глубине вод, является творением рук человеческих, как и другие подобные насыпи, возникшие из первозданного хаоса.

Еще более важным представляется тот факт, что прямо над этой насыпью находится… круглое окно. И хотя своды пещеры, в котором оно пробито, давно ушли под воду, в ней, по словам Палмера, его глазам предстало сказочное зрелище: «Когда солнце поднялось высоко, в мрачное чрево пещеры проник луч света, сверкая и переливаясь на мелководье и освещая верхушку насыпи. Видимо, те, кто погребен в этой усыпальнице, были поистине великими людьми, раз они удостоились столь величественного монумента. Увы, мы так никогда и не узнаем, кто они были».

В самом деле — не узнаем, ибо когда местонахождение этой усыпальницы стало широко известно, не слишком щепетильные аквалангисты-браконьеры буквально растащили ее на сувениры. Хорошо еще, что Роб Палмер и его коллеги успели извлечь из нее несколько разрозненных человеческих костей, в том числе — череп и большеберцовую кость, и отправить их на экспертизу в Смитсоновский институт. На основании «плоской формы» черепа ученые сделали заключение, что он принадлежал индейцам племени лукайан.

Признаться, мне это объяснение мало что дало, поскольку оно противоречит имеющимся свидетельствам. Как и пещера с наскальными петроглифами, открытая Гербом Савински у о. Андрос, Зал Небесного Света и прочие пещеры, приписываемые лукайанам, находятся под водой не менее 5000 лет, а скорее всего — гораздо дольше. И этот «общественный погребальный холм» и небесное окно в сводах являются творением некой неведомой культуры, существовавшей на Багамских островах задолго до появления индейцев племени лукайан. Еще более важно, что между «интерьером» Зала Небесного Света и многими пещерами на Кубе, имеющими круглые окна в сводах, по-видимому, существует самая непосредственная связь. Такие окна, как мы уже знаем, позволяют лучам солнечного света проникать под своды пещеры, падая на особые петроглифы точно в дни равноденствия. Таким образом, эти окна выполняли ту же роль, что и «зенитные трубки», созданные цивилизацией ольмеков. Если такое сопоставление правомочно, оно служит важным доказательством контакта между строителями знаменитых пещер с петроглифами на Кубе и безвестными обитателями острова, покоящимися в общем погребальном холме в Зале Небесного Света на о. Гранд Багама. Так как кубинские наскальные рисунки, в частности — в Пещере № 1 в Пунта дель Эсте, датируются примерно 5000 г. до н. э., это свидетельствует о том, что культура, создавшая общественный погребальный холм и наскальные рисунки на Багамах, достигла расцвета в то же самое или даже более раннее время.

Есть на о. Гранд Багама и другая подводная пещера, где сохранились следы деятельности человека. У восточной оконечности острова, в бухте Свитингс Кэй[39], находится обширный подводный комплекс пещер и соединительных камер, получивший название Пещер Зодиака. Каждой из его пещер присвоено имя одного из 12 астрологических знаков. Попасть в эти пещеры можно через различные проходы, расположенные под озерами острова. У входа в один из таких узких проходов, ведущий в пещеру Джемини («Близнецы»), Роб Паркер, один из коллег Роба Палмера, в 1982 г. обнаружил «участок, усеянный костями». Сначала возникло предположение, что эти кости были принесены сюда исключительно мощной приливной волной. Однако эта версия оказалась несостоятельной, поскольку «когда в этих местах появились первые люди», пещера уже находилась под водой. Другая гипотеза утверждает, что «найденные останки принадлежат какому-то животному, обитавшему в пещере в древности», то есть когда она еще находилась выше уровня океана. Однако тщательный анализ останков подтвердил, что они представляют собой человеческие кости, в частности, одна из них является фрагментом скулы. И тот факт, что они найдены в пещере, расположенной на столь значительной глубине под водой, является несомненным свидетельством того, что их возраст — значительно старше позднейшей даты затопления пещеры, закончившегося примерно 5000 лет тому назад.

Была ли последняя весточка от Мела ключом к разгадке?

Доисторические отпечатки ног, обнаруженные Донни Филдс на Бимини, со всей определенностью говорят о том, что человек действительно жил на Большой Багамской банке задолго до затопления ее низменных районов. Не менее важно, что свидетельства присутствия человека, обнаруженные в подводных пещерах на о. Андрос и Гранд Багама, а также множество прямолинейных и дугообразных объектов, найденных на юго-восточной оконечности бывшего Багамского сухопутного массива, говорят о том, что раса «допотопных» обитателей островов имела самое непосредственное отношение к древнейшим жителям Кубы.

Быть может, именно раса древнейших обитателей Кубы и переселенцы из низменных районов бывшего Багамского материка явились основоположниками культур строителей пещер на Кубе, Флориде и в долине р. Миссисипи? Не они ли стали предками многих народов Центральной Америки, таких, как киче, какчикуэль и народ Змея, упоминаемый в преданиях майя? Или, быть может, их отдаленные потомки, племя ючи из Оклахомы, были, подобно легендарному народу Орлиного Змея Шавано, правящей элитой индейских племен строителей пещер? Не вправе ли мы предположить, что именно эта допотопная культура и была теми самыми атлантами, реальными обитателями злосчастной платоновской Атлантиды?

Я думаю, что ответ может быть только утвердительным. По всей вероятности, сверкающей жемчужиной Атлантиды все же была Куба, ушедшие на дно сухопутные массивы Багамских и Карибских островов, особенно на Большой Багамской банке и в бухте Батанабо у берегов Кубы, можно считать платоновским погибшим царством, а архипелаги в целом составляли островную державу атлантов.