Тристан. Нереалистично быстро надев мне на спину рюкзак, он неожиданно вручил мне в руки одну из девочек, в которой я не сразу распознала Тринидад: мои глаза всё ещё не привыкли к ночной темноте.

– Туда! – выпалил около моего уха Тристан, и я сразу же, не дожидаясь повторного сигнала, бросилась в ту сторону, в которую указывала его рука. Я совершенно не задумывалась об остальных. Здесь и сейчас была только я и испуганный ребёнок в моих руках, цепляющийся за мою кофту своими крепкими пальчиками. Все остальные должны были бежать сами: Тристан возьмёт Клэр, Спиро у нас быстроногий…

Я обернулась лишь раз, чтобы убедиться в том, что Тристан, Спиро и Клэр следуют за мной. Я увидела их, но они оказались болезненно далеко – сквозь заросли из молодых деревьев я рассмотрела их силуэты в целых ста метрах позади себя, в то время как свет блуждающих фонарей уже высвечивал брошенный нами автомобиль – пираты ещё не шагнули в лес, но уже были совсем рядом!

Прикусив нижнюю губу до боли, я заставила себя заткнуться и не окликать своих, заставила себя развернуться и продолжать продираться дальше вниз по склону через густые заросли… Я едва не падала, ветки били по лицу, цепляли волосы и обдирали ладони. Тринидад доставалось не меньше, но она лишь изредка попискивала, явно понимая, что лишний раз шуметь нам нельзя. Я лишь изредка приговаривала себе под нос: “Тихо-тихо-тихо”, – чтобы хоть как-то успокоить девочку.

Я впервые оступилась…

Упав на колени, я едва не выпустила девочку, но она крепко вцепилась в мои волосы и буквально повисла на них. Зашипев от боли, я поспешно вновь подхватила её на руки и притянула к груди, позволив ей вновь держаться за мою кофту. Именно в этот момент я отчётливо начала различать мужские голоса – они не таясь, с шумом ломая ветки, рвались прямиком через лес. Значит, они поняли, что мы бросились в бега.

Машинально оглянувшись, я ужаснулась тому, что едва не была выхвачена блуждающим светом фонарика, находящегося максимум в пятистах метрах от нас. Но я не увидела ни Тристана, ни Спиро, ни Клэр! Их не было! Неужели… Их уже отловили?!

Я всхлипнула от боли в грудной клетке. Даже если так, даже если их схватили – я не могу вернуться, чтобы им помочь. Потому что у меня на руках Тринидад…

Резко поднявшись на ноги, я с ещё большей скоростью рванулась прямиком вниз по склону, цепляясь за ветки кустов, как за спасательные канаты. Уже спустя несколько секунд я услышала мужской гогот и усилившийся треск ветвей – они услышали меня и, с азартом охотников, бросились бежать на предательский треск, вырывающийся из-под моих ног и эхом разлетающийся по округе!

Сердце заколотилось в горле. Я понимала, что бегу недостаточно быстро, я осознавала, что они бегут быстрее, что я сама себя выдаю неуклюже громким передвижением, но я не могла заставить себя остановиться. Потому что в эту минуту я была самой настоящей дичью.

Я слышала впереди себя странный шум, который могла бы издавать вода, но, всматриваясь вниз склона, ничего не могла рассмотреть, как вдруг мимолётный свет луны, лишь на несколько секунд озарившей лес, отчётливо показал мне огромный мужской силуэт. Ещё до того, как лес пронзила первая пулемётная очередь, я поняла, что там, внизу склона, бежит Тристан, держа в руках Спиро, но я не понимала, как такое возможно, ведь ещё минуту назад он был позади меня, сейчас же он находился далеко впереди…

Я совершенно осознанно упала на землю, потому что понимала, что тот треск, который вдруг раздался где-то совсем близко позади меня – это не хруст ломающихся веток. Это были выстрелы.

Всего было две очереди, но лишь одна пуля пролетела рядом со мной, врезавшись в ствол дерева, возле которого я упала и теперь лежала упираясь лицом в прелую листву. Они лишь примерно знали, где я могу находиться, но не были уверены наверняка. По дыханию Тринидад я поняла, что она больше не может терпеть и собирается заплакать, что моментально выдало бы нас, поэтому я беспощадно задушила её плач, плотно приложив руку к её рту. Девочка начала кряхтеть, а я начала умоляюще шептать ей на ухо: “Молчи, пожалуйста, милая, молчи!!! Плохие дяди ищут нас!”. Я понимала, что останусь лежать здесь до тех пор, пока охотники не уйдут или не найдут меня. Всё, бег для меня закончен. Они слишком близко – шевельнусь, и я сдала себя с потрахами.

Голоса стали совсем отчётливыми. Они говорили на немецком:

– Wer eine Schönheit findet, soll sie bekommen* (*Тот, кто найдёт красавицу, должен ее заполучить).

– Ich bin sicher, Javkhar, das Mädchen wird nicht dein sein* (*Уверен, Джавхар, девушка не будет твоей).

– Halt die Klappe, ihr zwei. Das Mädchen ist irgendwo in der Nähe* (*Заткнитесь, вы двое. Девушка где-то поблизости).

– Vergiss nicht, dass ein Freund bei ihr war* (*Не забывайте, с ней был парень).

Их было трое. Они были совсем близко, ветки под натиском их тяжёлых тел ломались так уверенно, что не было сомнений в том, что они не остановятся, пока не отыщут меня. Нас разделяло точно меньше ста метров… Свет фонариков уверенно блуждал по растущим рядом кустам, дважды он промелькнул прямо у меня над головой….

Они уже были здесь. У меня за спиной… Жёлтый луч фонаря почти коснулся моего плеча…

Как вдруг…

Я услышала странный, нарастающий шум. Казалось, будто напролом через лес несётся медведь, не меньше… Когда же этот грохот стих прямо передо мной и меня резко вздёрнули за шкирки, я не выдержала давления ужаса и завизжала. В эту же секунду в мою сторону посыпалась очередная пулемётная очередь – очевидно, они не особенно жаждали взять меня живой – и я поняла, что выдала нас. Но я так и не поняла, что за шкирки меня поднял Тристан. Даже после того, как он, прижав меня к себе, сорвался вниз по склону, я этого не понимала. Мне казалось, будто я просто потеряла сознание и теперь падаю внутрь себя, но всё было не так. На самом деле я продолжала до боли вжимать в свою грудь Тринидад, пока меня саму безжалостно вжимал в свою грудь Тристан.

Он бежал со скоростью машины, с лёгкостью лани и ловкостью тигра – он не только не спотыкался, но и миновал опасные деревья, и ветки!

Он остановился только у подножия склона. И только тогда я поняла, что именно