известен производителям автоматических гаражных дверей, беспроводных телефонов, микроволновых печей и множества других устройств, конкурирующих за спектр частот с ноутбуками и смартфонами, использующими Wi-Fi. Полоса 2,4 ГГц более заполнена, поэтому в некоторых случаях 5 ГГц предпочтительнее (несмотря на меньший радиус действия из-за более высокой частоты). К сожалению, радиоволны 5 ГГц короче, чем волны 2,4 ГГц, и не так хорошо проходят сквозь стены, поэтому этот диапазон не является безоговорочным победителем.

Все методы позволяют передавать сигнал на разной скорости в зависимости от текущих условий. Если беспроводной сигнал слабый, выбирается низкая скорость, если сильный — ее можно повысить. Такая корректировка называется адаптацией скорости (rate adaptation). Скорости могут различаться в десятки раз, поэтому хорошая адаптация важнее производительности соединения. Поскольку для совместимости это значения не имеет, в стандартах не говорится, как именно корректировать скорость.

Первый метод передачи, который мы рассмотрим, — 802.11b. Это технология расширенного спектра, поддерживающая скорости 1, 2, 5,5 и 11 Мбит/с (на практике рабочая скорость почти всегда близка к максимальной). Данный метод похож на систему CDMA (см. раздел 2.4.4), однако в нем есть только один код расширения спектра, применяемый всеми пользователями. Расширение необходимо для выполнения требования FCC: мощность должна распределяться по диапазону ISM. Для стандарта 802.11b используется последовательность Баркера (Barker sequence). Ее отличительная особенность — в низкой автокорреляции (за исключением случаев, когда последовательности выровнены). Благодаря этому получатель может захватить начало передачи. Для достижения скорости 1 Мбит/с последовательность Баркера комбинируется с модуляцией BPSK, и с каждым набором из 11 элементарных сигналов (чипов) передается 1 бит. Сигналы пересылаются со скоростью 11 мегачипов/с. Чтобы достичь скорости 2 Мбит/с, последовательность комбинируется с модуляцией QPSK, и на каждые 11 чипов приходится 2 бита. На более высоких скоростях дело обстоит по-другому. Вместо последовательности Баркера для конструирования кодов применяется дополнительная кодовая манипуляция (Complementary Code Keying, CCK). На скорости 5,5 Мбит/с в каждом коде из 8 элементарных сигналов отправляется 4 бита, а на скорости 11 Мбит/с — 8 бит.

Перейдем к 802.11a. Он поддерживает скорости до 54 Мбит/с в 5-гигагерцевом диапазоне ISM. Можно подумать, что 802.11a появился раньше 802.11b, но это не так. Хотя группа 802.11a была основана раньше, стандарт 802.11b первым получил одобрение, а продукты на его основе вышли на рынок раньше продуктов 802.11a (в том числе из-за сложностей работы в более высоком диапазоне 5 ГГц).

Метод 802.11a основан на мультиплексировании с ортогональным частотным разделением каналов OFDM (Orthogonal Frequency Division Multiplexing), так как оно эффективно использует спектр и устойчиво к искажению беспроводного сигнала, например, из-за многолучевого распространения. Биты параллельно отправляются по 52 поднесущим, из которых 48 содержат данные и 4 служат для синхронизации. Каждый символ передается в течение 4 мкс и состоит из 1, 2, 4 или 6 бит. Биты кодируются для исправления ошибок с применением сверточного кода. Поэтому только 1/2, 2/3 или 3/4 битов не являются избыточными. В разных комбинациях 802.11a может обеспечивать восемь разных показателей скорости, от 6 до 54 Мбит/с. Это значительно выше, чем у 802.11b, к тому же в диапазоне 5 ГГц гораздо меньше помех. Однако радиус действия 802.11b примерно в семь раз больше, чем у 802.11a, что во многих ситуациях крайне важно.

Несмотря на неплохую дальность действия, разработчики 802.11b не собирались давать этому неожиданному фавориту шанс на победу в соревновании скоростей. К счастью, в мае 2002 года FCC отменила давнее правило, требующее, чтобы все беспроводное коммуникационное оборудование, работающее в США в диапазонах ISM, применяло расширение спектра. Это позволило начать разработку стандарта 802.11g, который был одобрен комитетом IEEE в 2003 году. Он копирует методы модуляции OFDM стандарта 802.11a, но, как и 802.11b, используется в ограниченном диапазоне ISM 2,4 ГГц. 802.11g предлагает те же скорости, что и 802.11a (6–54 Мбит/с) и, разумеется, совместимость с любыми устройствами 802.11b, которые могут оказаться поблизости. Все эти различия зачастую сбивают с толку обычных пользователей, поэтому продукты обычно поддерживают 802.11a/b/g в одной сетевой карте.

Не останавливаясь на достигнутом, комитет IEEE начал работу над физическим уровнем 802.11n с очень высокой производительностью. Он был одобрен в 2009 году. Цель 802.11n — обеспечить пропускную способность не менее 100 Мбит/с, устранив все накладные расходы беспроводной связи. Для этого требуется увеличить базовую скорость как минимум в четыре раза. Комитет удвоил ширину каналов с 20 до 40 МГц и снизил накладные расходы на передачу, разрешив совместную отправку целой группы фреймов. Что еще важнее, в стандарте 802.11n предусмотрено использование до четырех антенн для пересылки до четырех потоков информации одновременно. Сигналы потоков смешиваются на стороне получателя, но их можно разделить с помощью коммуникационных методов MIMO (Multiple Input Multiple Output — «несколько входов, несколько выходов»). Наличие нескольких антенн либо повышает скорость, либо увеличивает радиус действия и надежность. MIMO, как и OFDM, — одна из тех удачных идей в сфере коммуникаций, которые в корне меняют дизайн беспроводных сетей и наверняка нередко станут применяться и в будущем. Краткое описание метода использования нескольких антенн в стандарте 802.11 вы найдете в работе Халперина и др. (Halperin et al., 2010).

В 2013 году институт IEEE опубликовал стандарт 802.11ac. Он использует более широкие каналы (80 и 160 МГц), модуляцию 256-QAM и многопользовательскую систему MIMO (Multiuser MIMO, MU-MIMO), включающую до восьми потоков, а также другие приемы в попытках обеспечить теоретически максимальный битрейт — 7 Гбит/с. Однако на практике не удается даже приблизиться к этому пределу. Стандарт 802.11ac сегодня используется большинством массово выпускаемых мобильных устройств.

Еще одной недавно появившейся версией стандарта 802.11 является 802.11ad. Этот стандарт работает в полосе 60 ГГц (57–71 ГГц), то есть использует очень короткие радиоволны, длина которых составляет лишь 5 мм. Поскольку они не могут проходить сквозь стены или другие преграды, 802.11ad может применяться только внутри одного помещения. Это одновременно и минус, и плюс. Пользователь в соседнем офисе или квартире не создаст никаких помех для вашей работы. Сочетание высокой пропускной способности с низкой проницаемостью идеально подходит для потоковой передачи несжатых фильмов в формате 4K или 8K от базовой станции к мобильным устройствам, находящимся в том же помещении. Стандарт 802.11ay пошел еще дальше, увеличив пропускную способность в четыре раза.

Наконец, мы подошли к 802.11ax, который иногда называют высокоэффективным беспроводным стандартом (high-efficiency wireless).

Данный стандарт получил понятное для потребителя название Wi-Fi 6. (Если вы думаете, что не заметили наименований от «Wi-Fi 1» до «Wi-Fi 5» по невнимательности, то это не так. Предыдущие названия давались в соответствии с