У меня прямо какое-то сраное дежавю, — выругался оказавшийся рядом вампир. Алиот Алашан пришел к тем же выводам, что и я, только чуть раньше: враг не нападает, а скорее пытается загнать куда-то.

— Вы уже встречались с такими? — спросил я.

— Нет, но подобная хрень уже была перед твоим появлением.

Тварей было удивительно много. Наверное, примерно столько же, сколько и нас — во всяком случае, растянувшийся ряд монстров смотрелся внушительно и многочисленно. И что еще примечательно — это были вовсе не пауки. В существах вообще не чувствовалось Пустоты, равно как и любых эмоций. Тело тварей было светло-серым и отливало стальным блеском в скудном освещении Клинковой рощи.

Как и прежде, спорить с рейд-лидером никто не стал. Как бы кто не относился к вампиру, более правильного приказа никто бы все равно сейчас не придумал. Но отступали мы не показывая спину, а продолжая держать оборону копьями. Воинам приходилось пятиться, рейд замедлился, а пауки закономерно выцеливали новые жертвы для страха.

Так было на протяжении половины цикла, но затем ожидаемо вновь встал вопрос о необходимости привала. Алиот Алашан отдал следующий весьма логичный приказ, не вызвавший споров — принимать пищу на ходу, в том числе сменяя друг друга в дозорах ушедшей вперёд разведки и охранении нашего тыла. Дошло до того, что несколько раз копья брали в руки те, кто вообще понятия не имел, что с ними делать, кроме как тыкать вперед. Но паукам по-прежнему было плевать — они то ли не видели, то ли просто никак не реагировали на наши внутренние перестановки.

— Очевидно, что они нас гонят, но куда..? — вслух задумался Лесат. Наверняка не просто так он это сказал рядом со мной.

— Бро, я же давал тебе карту, — устало укорил я друга.

Картой известных окрестностей Клинковой рощи я недавно поделился и с ним, и с Грейси.

Хотелось бы еще узнать мнение Нира, но был немаленький шанс, что тогда карта достанется и Фали Крысу. Вряд ли он сам скажет хоть слово, но если мошенник задаст правильный вопрос — у мага просто не будет выбора.

— Да, но мало ли, вдруг у тебя будут идеи.

— Никаких идей, — ответил я другу. Возможно, вышло чуть резковато, но Лесат был уже третьим, кто пытается выведать у меня что-то о происходящем.

Вот только я сам пребывал в не меньшем замешательстве, чем мои союзники.

Получив карты безумцев, я ожидал сражений с высокоуровневыми монстрами, коими пестрила эта область. Но вместо этого за нами идут те, кого быть здесь не должно.

Хорошо, допустим чудовища все же ушли, зная о грядущем листопаде. Но откуда взялись пауки? Что это может значить?

Минут пять до того ещё была наивная надежда, что на невидимой границе паучьих владений чудовища просто остановятся и прекратят преследование, но это оказалось не так.

Снова вопросы, которые хотелось бы срочно задать таинственной Арахне, но спать сейчас я бы не смог. Забавная ирония, если вспомнить, что обычно я до последнего стремлюсь избегать сна.

Свое бездействие я оправдывал тем, что мои услуги духовного целителя постоянно нужны были и тут. Не то, чтобы подверженные эффекту страха делали что-то плохое, но я хорошо по себе знал, что такое вызванная магией паническая атака, а потому старался сразу же вытянуть каждого из этого состояния с помощью молитвы Покоя.

Так прошло еще пол цикла. Общее напряжение достигло критического пика, а я под аккомпанемент урчащего живота достал из инвентаря пару маракуй.

Одну придется отдать опасно приблизившейся Фил за молчание.

Искра перед этим поужинала у меня на руках. У четверолапого соратника с едой на ходу были большие проблемы.

— Сион, вампир собирает лидеров отрядов, — сообщила мне фрезия, — идёшь?

Общаться пришлось на ходу.

Рядом был непривычно тихий Горб, мрачная Тиара, Лесат и Грейси, Джафсар, Сайрис и я.

Ну и конечно, сам Алиот Алашан в сопровождении Литы. Последняя сразу всех придавила тяжелым взглядом, словно сама гравитация в ее ауре искажалась и начинала воздействовать на совесть. Удивительно, как даже не говоря ни слова, одними глазами, едва заметными жестами и частотой дыхания эта девушка заставляет каждого задумываться о своих поступках.

Меня убийца магов одарила уже привычной холодной неприязнью, и я напомнил себе о том, что вскоре её подруга вернется в мир живых. При чем в прямом и переносном смысле сразу.

— Никогда не слышал, чтобы зверь загнал человека, — первым взял слово храмовник, а не вампир. — Вообще-то выносливость — конек нашей расы. В другом мире люди могли сутками преследовать жертву, пока та не падала от усталости.

— Забудь о другом мире, — поморщилась Тиара, чем вызвала мимолетное призрачное сходство с Лаской. — Здесь для этого есть конкретные цифры в инфо.

— В числах это тоже отображается, — поддержал храмовника искатель.

— У тебя есть навык просмотра чужих статов? — язвительно ответила пиромантка.

— Хватит, — тяжело вздохнул Алиот, решив вмешаться в их бессмысленную перепалку. — Понятно, что это не обычные пауки.

— Металлические, — подал голос Нирал, обращая к себе взгляды собравшихся. — Я пытался подстрелить парочку разными заклятиями. Характер полученных ими повреждений имеет сходства с…

— Давай проще, — потребовала Лита.

— Они плавятся. Немного лучше, чем железо, но копья их шкуре ничего не сделают.

— Металлические, говоришь? — задумался Сайрис. — Может, это механизмы?

— Механизмы не могут использовать магию пустоты, — вмешался я. — Скорее это какая-то эволюционировавшая форма пауков ветра. Помните, с серебряными лапами?

— Такое забудешь, — скривился инженер.

— Полагаю, им вообще плевать на нашу защиту. Они просто гонят нас и все, — предположил Лесат. — И не станут атаковать. Если бы хотели, могли бы просто накинуть страх на нас всех одновременно. Пауки ведь медленно идут, и магию используют достаточно редко.

— Может, долгий откат? — предположила Тиара.

После этого слов не последовало. Собрание проходило почти точно так же, как и предыдущее, всего пол цикла назад. Разве что эксперименты эльфийского мага стали для меня новостью. Теперь меня не удивляет отсутствие эмоций чудовищ. Зато удивляет кое-что другое — такие существа не стали бы прятаться от листопада. Или стали бы? Поймать бы одного паука и попробовать разрезать его шкуру листочком клинкового дерева…

Из унесшихся прочь размышлений меня вывел рыцарь крови: