Наиболее мощной экономической державой социализма был СССР, который осуществил социалистическую революцию. Количественные показатели, намеченные Сталиным 9 февраля 1946 года как рубежи, позволявшие нашей стране избежать «всяких случайностей», были достигнуты за две-три пятилетки. Разрыв между СССР и передовыми капиталистическими странами неуклонно сокращался. Доля СССР в мировом промышленном производстве возросла с 3 % в 1917 году до 20 % в начале 80-х годов. Выступая с отчетным докладом на XXV съезде КПСС (1976 г.), генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Брежнев заявлял: «Еще внушительнее стал перечень важных видов продукции, по объемам производства которых Советский Союз вышел на первое место в мире. К углю, железной руде, цементу и ряду других продуктов в последние годы добавились сталь, нефть, минеральные удобрения». Хотя СССР по-прежнему отставал от ведущих стран Запада, этот разрыв последовательно сокращался. В 1940 году уровень производства электроэнергии в СССР от уровня США составлял 26 %, в 1960-33 %, в 1970-43 %, в 1980-53 %, а в 1982 г. – 55 %. Можно было предположить, что постепенно советское хозяйство сравняется, а потом и превзойдет уровень производства самых высокоразвитых стран мира.

Оптимистические оценки советского экономического развития подтверждал и генеральный секретарь ЦК КПСС М.С. Горбачев в своем отчетном докладе XXVII съезду партии (1986 г.). Он заявлял: «Если до войны и в первые послевоенные годы уровень экономики США казался трудно досягаемым, то уже в 70-е годы по научно-техническому и экономическому потенциалу мы существенно приблизились к нему, а по производству некоторых важнейших видов продукции – превзошли».

К этому времени существенно вырос и качественный уровень советской экономики. Каждый четвертый ученый мира трудился в СССР. Создание Советским Союзом в 1954 году первой атомной станции, производящей электроэнергию, запуск первого спутника Земли в 1957 году, первой космической станции, облетевшей вокруг Луны в 1959 году, первого космонавта в мире в 1961 году, создание в 1959 году первого советского ледокола с атомным двигателем и появление такого ледокола на Северном полюсе в 1977 году, а также другие достижения советской науки и техники демонстрировали огромный путь, пройденный страной от дореволюционной отсталости и разрухи после гражданских войн. Эти достижения служили для доказательства правильности коммунистической теории и позволяли авторам проекта программы, внесенной на обсуждение XXVII съезда КПСС, уверенно заявлять: «Социализм в нашей стране победил полностью и окончательно».

Обвинения советской системы в том, что все ее достижения были связаны прямо или косвенно лишь с гонкой вооружений, были несостоятельными. Успехи в создании мощной промышленной базы проявлялись и в росте благосостояния населения. В 1947-1953 годах цены на товары первой необходимости ежегодно снижались. В дальнейшем, за единственным исключением повышения цен на мясо и масло в июне 1962 году, они не повышались.

Социальные блага, гарантированные советским людям с первых лет советской власти, расширялись, а доля затрат на многие виды коммунальных услуг в бюджете советских трудящихся сокращалась по мере неуклонного роста заработной платы. Плата за пользование московским метрополитеном не менялась со времени его открытия в 1935 году и равнялась 5 копейкам, что по официальному обменному курсу составляло около 5 центов. Такая же плата была установлена на пользование метро в других городах страны, а также и на другие виды городского транспорта. Ничтожность платы за транспорт сделала убыточным использование труда кондуктора, продававшего билеты. Водителей же не стали обременять дополнительной заботой по сбору платы с пассажиров, и последние либо опускали монетки в ящики, либо пробивали проездные талончики специальными компостерами.

Доступными были цены на железнодорожный транспорт и авиабилеты. Это позволяло многим советским гражданам ежегодно проводить свой отпуск за пределами своего местожительства, встречаться с родными, живущими вдали от них.

С 1930 года страна не знала безработицы. Разница между доходами существовала, но не была слишком большой. Минимальная заработная плата была в два раза меньше средней, а максимальные заработки большинства высокооплачиваемых людей превышали среднюю плату в 2-3 раза. Минимальная и средняя заработная плата большинства работающих постоянно увеличивалась. К 1982 году сумма среднего вклада в сберегательных кассах равнялась 53 процентам средней годовой заработной платы. При этом каждый третий житель страны имел такие вклады. Ежегодно эти вклады продолжали расти.

Рост денежных накоплений у советских людей и одновременный рост производства потребительских товаров позволяли им повысить качественный уровень своего быта. Если в 1960 году из 100 семей 8 имели телевизоры, 4 – холодильники и 4 – стиральные машины, то к концу 1982 года телевизоры были в 91 семье, в 89 – холодильники и в 70 имелись стиральные машины. Правда, страна по-прежнему заметно отставала от развитых стран мира по автомобилизации населения, но ускоренный рост производства легковых автомобилей с середины 60-х гг. создавал почву для оптимизма и в этом отношении.

Отставала страна и в решении вечной проблемы России – продовольственной. Провозглашенная в 1957 году Н.С. Хрущевым задача обогнать США по производству мяса, молока и масла за 2-3 года была плохо обоснована экономически и поэтому не была выполнена. И все же, несмотря на трудности, особенно обострившиеся вследствие резкого оттока населения из деревни, сельское хозяйство страны в целом становилось все более производительным, а в течение многих десятилетий после окончания войны в стране не было ни малейших признаков голода или недоедания. Сокращение ежегодного потребления хлеба с 247 кг и картофеля с 162 кг на человека по сравнению с уровнем 1927 года до 137 кг хлеба и 110 картофеля свидетельствовало не о голодании, как это следует из резолюции ПАСЕ, а об улучшении качества питания. Съедая меньше хлеба и картофеля, средний советский человек в 1982 году выпивал молока и съедал молочных продуктов 295 кг (в 1927 году – 96), съедал 249 яиц (против 74), 18,4 кг рыбы (против 12,8), 57 кг мяса (против 53), 18,4 кг сахара (против 14,2), 101 кг овощей, кроме картофеля (против 57), 42 кг фруктов (против 25).

Правда, отсутствие в продаже достаточного количества мяса по государственным ценам в подавляющей части страны, небогатый выбор фруктов и овощей, ограниченный набор пищевых изделий отличали продовольственные магазины и рынки западных стран от советских. Недостатки развития сельского хозяйства вызвали к жизни Продовольственную программу, принятую на майском Пленуме ЦК КПСС 1982 года. Программа предусматривала значительное увеличение капиталовложений в сельское хозяйство и ряд организационных мер, с помощью которых страна должна была достичь к 1990 году производства основных продуктов питания в таком объеме, чтобы удовлетворить необходимые потребности в питании, рекомендованные врачами. Производство мяса, овощей, фруктов, рыбы и ряда других продуктов должно было возрасти почти в два раза. Ответственным за выполнение программы был назначен секретарь ЦК КПСС Михаил Горбачев, который до этого 4 года отвечал за развитие сельского хозяйства страны в Секретариате ЦК и 8 лет возглавлял Ставропольский край – один из основных производителей сельскохозяйственной продукции.