Однако, несмотря на превосходство в силах, сломя голову кидаться в атаку эсэсовцы не стали. Вместо этого сразу же после захвата Ивановки была проведена сильная бомбардировка всех населенных пунктов перед фронтом «Дас Райх». Тем временем панцер-гренадерские батальоны проводили перегруппировку под прикрытием танков. Лишь после этого Крюгер продолжил наступление. Главный удар наносился на село Правороть, с целью обеспечить фланги и создать прочный внешний фронт окружения 48-го стрелкового корпуса.

Бронетехника идет в атаку

Поняв, что дело может закончиться плохо, командующий 5-й гвардейской танковой армией П.А. Ротмистров бросил в бой против «Дас Райх» 2-й танковый корпус. К 16.00 14 июля этот корпус имел 48 танков в составе своих трех танковых бригад (из них 24 — Т-34, остальные — Т-70). Правда, на его прибытие в район боевых действий нужно было время. А пока к 20.30 советская пехота почти полностью оставила район Беленихино — Ивановка. Следовательно, к 20.00 14 июля немцам, главным образом силами дивизии СС «Дас Райх», при поддержке 167-й пехотной дивизии удалось прорвать наиболее укрепленный рубеж советской обороны Беленихино — Лески. Тем самым была подготовлена площадка для рывка в глубь обороны 69-й армии, навстречу 3-му танковому корпусу. На правом фланге 48-го стрелкового корпуса была пробита брешь, а части 2-го гвардейского танкового корпуса, 6-й гвардейской мотострелковой бригады и 183-й стрелковой дивизии были оттеснены к Жимолостному и Мало-Яблонову. Теперь рубеж обороны советских войск пролегал между селами Жимолостное и Мало-Яблоново, а также в районе безымянной высоты в 1,5 километра от Жимолостного. Две ограниченные атаки частей «Дас Райх» на Правороть были отбиты.

Наступление продолжилось на северо-восток, на Правороть. Где-то в 19.30 в 2,5 километра западнее села Жимолостное начались бои 26-й гвардейской танковой бригады с эсэсовскими танками, в них активное участие приняли «Тигры» «Дас Райх». Бой продолжался до темноты. Советские танкисты отчитались в уничтожении трех танков, в том числе одного «Тигра», и еще в подбитии двух танков. Однако 14–15 июля дивизия СС «Дас Райх» безвозвратно не потеряла ни одного «Тигра»[903]. Эсэсовцами была захвачена высота 242,1 в двух километрах к северо-востоку от Лесков. Несмотря на быстро вступавшую в свои права ночь, «Дас Райх», в соответствии с полученным приказом, продолжала наступление, чтобы быстрее достичь цели — села Правороть. Вскоре части Дивизии вышли к Мало-Яблоново. Одновременно 167-я пехотная дивизия захватила Лески. Окружение 48-го стрелкового корпуса с каждым часом становилось все реальней.

В 19.10 в штаб корпуса пришел приказ на 15 июля, полностью изменивший ситуацию. Гот уже знал об отмене «Цитадели» и поэтому теперь решил окончательно прекратить атаки на Прохоровку, сосредоточившись на окружении 48-го стрелкового корпуса: «Вместо того чтобы, как предусматривалось ранее, по достижении дороги Жимолостное — Правороть наступать на Прохоровку, 2-му танковому корпусу СС приказано повернуть на юг… Танковый корпус сосредотачивает все боевые средства и все танковые силы для выполнения следующих задач: сломив сопротивление ожесточенно обороняющегося врага севернее Лески, он отвоевывает себе дорогу Жимолостное — Правороть. После этого корпус должен быть готов повернуть на юг. Вся авиация будет поддерживать при этом 2-й танковый корпус СС[904]».

Данный приказ совсем не означал отказ от захвата Правороти. Этот советский опорный пункт мешал действиям «Дас Райх» сильным фланкирующим огнем, а разведка донесла о сосредоточении в нем танков. Так что захват Правороти продолжал оставаться важной тактической задачей. Исходя из этого, приказ для «Дас Райх» был следующим: «Дивизия продолжает наступление в течение ночи на 15 июля, занимает Правороть и высоту севернее этого населенного пункта. Высоту следует удерживать. Дивизия затем ускоренно перегруппировывается для продвижения танковой группы, усиленной частями гренадеров, на юг, совместно с дивизией «Лейбштандарт»»[905]. Последней предписывалось сформировать танковую группу, которая будет подчиняться непосредственно Хауссеру и которая вместе с частями «Дас Райх» будет прорываться на юг. Одновременно 167-я пехотная дивизия Триренберга должна была нейтрализовать действия противника на правом фланге корпуса и быть готовой продолжать наступление на высоты в районе Лески.

Самоходка «Грилле» готовится открыть огонь.

К концу дня 14 июля в «Дас Райх» насчитывалось 115 боеспособных танков и самоходок[906].

Авиационная поддержка, о которой упоминалось в приказе, не заставила долго себя ждать. В 20.30 Люфтваффе подвергли сильной бомбардировке Правороть, Жимолостное и Мало-Яблоново. Это вызвало беспорядочное отступление 26-й гвардейской танковой бригады. После этого эсэсовцы ударили на Правороть сразу с двух направлений: из леса севернее Сторожевого силами гренадерского батальона и с северной окраины Виноградовки. Обе атаки были отражены частями 2-го танкового корпуса при поддержке артиллерии и мотострелков.

Однако ночью немцы действовали не сильно активно. Важной целью было захватить высоту 242,7, как предпосылку для дальнейшей атаки на юг, и это вскоре было сделано. Но, учитывая скорое соединение с 3-м танковым корпусом, эсэсовцы опасались возможности столкновения в темноте со своими частями. Вдобавок скорость атаки резко снизилась, когда из-за пошедшего дождя развезло дороги (уже в который раз!) и танки начали буксовать. Кроме этого, командиры частей были вынуждены учитывать и минную опасность. Поэтому все пути отхода советских войск перекрыть не удалось.

Советские командиры также понимали всю опасность ситуации и начали выводить войска из намечавшегося котла. Отход и выход из окружения был в основном осуществлен в ночь на 15 июля. Но некоторые части выходили из окружения «не совсем организованно». Так, с 21.00 только два полка 375-й стрелковой дивизии, 1241-й и 1243-й, по фронту и на открытом правом фланге сдерживали части 167-й пехотной дивизии и правого крыла «Дас Райх». Долго сопротивляться они не могли и вскоре начали отход. Но при движении полков по балке лога Сухая Плота эсэсовцы смяли фланговое боевое охранение, в результате оба полка плюс вспомогательные подразделения попали в «малый котел». Советские походные колонны были расстреляны немцами. Эсэсовцы били по шедшим вдоль лога войскам сверху из пулеметов и минометов, а при выходе из балки западнее Мало-Яблоново атаковали пехоту танками. Через четыре дня, когда немцы уже оставили этот район и он был снова занят Красной армией, перед солдатами открылась ужасная картина. В отечественной историографии ее описал В. Замулин: «В балке, по ее отрогам (ярам), вперемежку с разбитой техникой, трупами лошадей, повозками и вооружением лежали груды изуродованных человеческих тел — более тысячи убитых и умерших от потери крови»[907]. Часть личного состава, в основном раненые, попала в плен, среди которых командир 1243-го стрелкового полка подполковник В.М. Фролов. Командир 1241-го стрелкового полка майор Н.А. Карклин пропал без вести. В целом при выходе из окружения 375-я стрелковая дивизия потеряла погибшими и пленными ориентировочно 1973 человека[908].2-й гвардейский танковый корпус, один из основных противников «Дас Райх», в этот день потерял 651 красноармейца, из которых 240 погибли, а 25 пропали без вести. Корпус потерял 24 танка, из которых 13 — Т-34 (из них семь сгорело)[909].