совпадение, что мы можем послать на переговоры с эльфами не просто мага, но одновременно и представителя наиболее уважаемой в Сивелькирии общины.

— С эльфами?.. — спросил я, растирая затёкшие члены. — С каких пор ты вдруг полезла в политику?

Чародейка уставилась на меня, соображая. Потом её губы расплылись в широкой улыбке.

— А-а-а, так ты не в курсе! — с нескрываемым торжеством в голосе протянула она. — Точняк, ты же у нас никогда ничего не знаешь!.. Ну, что же, герой-любовник, — она скрестила на груди руки. — В таком случае перед депортацией в Управление ты посетишь со мной одно прекрасное место и увидишь, какую замечательную могилу ты вырыл для своей ненаглядной.

— Могилу?..

— Извините, — подал голос Креозот. — Извините, но если вы собираетесь уходить, то не мог бы кто-нибудь из вас меня развязать?

Василиса, не оборачиваясь, метнула короткую молнию через плечо. Запахло палёной шерстью, и пришибленный голос вампира пропищал:

— Спасибо!..

В глазах волшебницы плясали весёлые чёртики.

— Креозот! — сказала она.

Василий вздрогнул.

— Креозот, хоть ты теперь у нас и обращённый, но сейчас ты под моей охраной — не потому, что она тебе так нужна, а просто потому, что я так сказала. Короче: сейчас мы все вместе летим ко мне, а как рассветёт, мы с Максом двинем в Префектуру и потом в Управление. Вернусь — решим, что с тобой дальше делать. Вопросы есть?

— Есть, — сказал я. — Прости, ты, кажется, сказала «летим»?

— Максим, ну, и дурак же ты! — Василиса возвела глаза к небу. — Ничего сам не умеешь... Короче, держись за руку. Васька, не отставай!

Я хотел было возразить, что провисеть на пальцах одной руки смогу не больше пары кварталов, но тут волшебница сжала мою ладонь, и я почувствовал, как мои ноги, внезапно ставшие невесомыми, отрываются от земли.

***

Квартира Василисы находилась в элитном районе: улицы здесь были шире и чище, дома несли на себе отпечаток благородного стиля, вдоль тротуаров выстроились газовые фонари. Чародейка спикировала на балкон третьего этажа, выходящий на маленький скверик с фонтанчиком. Василий, для которого этот полёт был первым, осторожно опустился рядом. Небрежным пасом отперев закрытую изнутри дверь, волшебница ступила в квартиру, пригласив нас следовать за собой.

Внутри пристанище моей напарницы выглядело бедламом: повсюду были раскиданы бутылки из-под алкоголя, одежда и предметы, напоминающие орудия пыток. На спинке одного из кресел висел парик с длинными синими волосами. Я понял, что не хочу знать, что происходило здесь накануне. Скинув туфли, волшебница подхватила с журнального столика пару фужеров, поспешно наполнила их шампанским и протянула один Василию:

— За твоё посвящение!

Вампир смутился, но отказываться не стал. Чародейка, нисколько нас не смущаясь, сняла плащ, платье и, накинув поверх корсета и кружевных чулок домашний халатик, удалилась на кухню. Я сел в кресло поближе к огню, чтоб согреться. Креозот покрутился по комнате и устроился на диване неподалёку. Я искоса поглядывал на него: с первым глотком настоящей крови в нём что-то разительно изменилось, но я никак не мог взять в толк, что именно. Вампир перехватил мой взгляд и поспешно потупился.

Вернулась Васевна с сигаретой во рту и двумя кружками кофе в руках. Передав Василию одну из кружек, она опустившись на диван рядом с ним.

— А мне, что, кофе не полагается? — спросил я.

— Тебе-то зачем? — ответила чародейка, затягиваясь. — Это нам надо вкус перебить, чтобы на тебя не смотреть голодными глазами.

— Кхм!..

— Что? Васёк, согласись же, он вкусный!

Василий посмотрел на меня виновато. Василиса сидела, выставив колени между полами халатика, и курила. На ногах у неё были розовые тапочки в виде зайчиков.

— Мне правда понравилось.

— Василиса, — попросил я. — Мы можем о чём-то другом поговорить?

Волшебница залпом допила кофе.

— Скучный ты! — беззлобно сказала она. — Ладно... Мальчики, развлекайтесь, я в душ.

Когда Василиса ушла, мы какое-то время сидели молча. Было тихо, лишь слышалось потрескивание огня да далёкий плеск воды. Наконец, вампир повернулся ко мне:

— Максим, ты, это... Меня извини...

— Всё нормально, — сказал я.

— Нет, я...

— У тебя не было выбора.

— Я не хотел, правда.

Я вздохнул:

— Дальше-то что собираешься делать?

— А?

— Так и будешь ютиться в коморке под крышей и каждый раз чувствовать себя виноватым?

— А, это? Нет, я... Устроюсь потом как-нибудь...

— В другой клан?

— Угу...

— Дитя ночи? Зачем тебе это?

Креозот не ответил.

— К нам хочешь? — сам не знаю почему, спросил я.

— А?

— К нам, в Управление. Русский сектор. Китежград, конечно, не Сивелькирия, зато жить будешь не в такой конуре и зарплата целковыми.

Упырь склонил голову на бок.

— Я имею в