моя воля… – портной не договорил, скривившись так, что Елисей едва удержался, чтобы не двинуть его кулаком в челюсть.

«Похоже, у моего приятеля серьезные проблемы с соплеменниками», – хмыкнул про себя парень, забирая заказ.

Выйдя из ателье, Елисей свистнул, подзывая лихача, и, назвав кучеру адрес, отправился домой. Теперь осталось только прицепить к черкеске ордена, и можно отправляться на губернаторский прием. Отдав обновки слуге, Елисей, после короткого раздумья, решил отправиться на базар. Идея пополнить свою казну за счет местного криминала не давала парню покоя. Уж очень вольготно местные воры себя в городе чувствовали. Невольно складывалось впечатление, что там имеется серьезная «крыша».

Но повторять налет на «малину» ему почему-то не хотелось. Словно что-то подсказывало, что в этот раз все так гладко не выйдет. Подумав, парень решил поступить проще и наглее. По его наблюдениям, добычу с базара уносили один раз в день. Вечером. До этого момента все украденное собиралось в закутке за лабазами. Карманники, сдав всю добычу, уходили, а курьер относил добытое на «малину». И только после подсчета выручки они получали свою долю.

Прирезать пару «быков» и курьера для парня было не сложнее, чем воды попить. Умение метать ножи никуда не делось, а с годами стало даже лучше. Так что с «быками» все просто. Главное, не дать уйти курьеру с добычей. Значит, первым нужно валить его. Ну, а дальше план война покажет. Лишь бы не довести дело до стрельбы. Шум Елисею был категорически не нужен. В том, что грабители будут уходить с базара одними из последних, парень не сомневался.

Прежде чем отдать добытое «иванам», нужно было все пересчитать. А это занимает время. Да и спешить им некуда. С этими мыслями Елисей добрался до торговых рядов и, первым делом купив стакан семечек, окунулся в непередаваемую атмосферу торговой площади. То и дело щупая и оценивая разный товар, он интересовался ценой и, отпустив какую-нибудь шутку, шел дальше. Сновавшие в толпе щипачи пару раз присматривались к нему, но уловив его внимательный, жесткий взгляд, уходили в сторону.

Связываться с вооруженным казаком желающих не находилось. Уж очень слава о них ходила недобрая. Недаром в том же Пятигорске на том же базаре воровать рисковали только пришлые. Местных всех давно извели. Дойдя до продуктовых лабазов, Елисей незаметно нырнул в узкий проход между складов и, обойдя их по кругу, вышел к тому самому закутку, где в прошлый раз следил за бригадиром, собиравшим добычу.

Убедившись, что его никто не заметил, парень пристроился под стеной лабаза, за кустами и принялся отслеживать каждое движение бандитов. Часа через два он знал в лицо всех щипачей, быков охраны, а самое главное, бригадира, отвечавшего за сбор и передачу награбленного. Вернувшись тем же путем на базар, Елисей купил пару бытовых мелочей и не спеша направился к выходу.

Он так и не решил толком, как будет лучше. Прислушаться к собственной чуйке и довольствоваться малым, или рискнуть и попробовать сорвать куш. Но что-то подсказывало, что на «малине» все может оказаться не так просто. В таких раздумьях он и вернулся домой. Полковник уже успел выспаться и снова отправиться на службу, так что парню предстояло решить, чем себя занять.

А самое главное, предстояло как следует обдумать план экспроприации экспроприаторов. Так про себя Елисей, посмеиваясь, назвал задуманную акцию. Оставлять в покое бандитов он не собирался. По слухам, уже после прошлого налета местный криминалитет значительно снизил свою активность, и количество грабежей на дорогах заметно уменьшилось. Значит, смысл во всем этом, помимо собственного обогащения, имелся.

Сидя в кресле у окна и попивая чай, Елисей не спеша рассуждал, отлично понимая, что по большому счету мало чем отличается от самих бандитов. Все, что он делал и еще сделает в этом плане, обычный грабеж. Разница только в том, на что пойдут добытые подобным путем средства. В его случае это будет развитие школы и помощь в обустройстве сиротам. Ну и себя любимого не стоит забывать. В случае же с бандитами непонятно.

Но для самого себя парень давно уже все решил. Раз уж честным путем нужные деньги не заработать, значит, придется добывать их так. Как это согласуется с его совестью, Елисей и сам плохо понимал. Знал только, что добытое поможет ему дать путевку в жизнь многим сиротам. А на остальное по большому счету ему было наплевать. Не он эту жизнь придумал.

Закончив, таким образом, с самокопанием, Елисей сменил позу и вернулся к размышлениям о своих сомнениях, о правильности налета на «малину». Он все никак не мог понять, что ему не дает покоя. Ведь на первый взгляд, когда он обходил уже знакомое подворье, там все было, как и в прошлый раз. Только собак завели. Так что же зацепило его подсознание? Сообразив, как понять, что не так, Елисей начал вспоминать тот день буквально поминутно.

* * *

В день приема полковник был сильно на взводе. То и дело дергая слуг, он требовал от них какие-то мелочи. То же самое было и с подчиненными. Устав от всей этой суеты, Елисей ухватил контрразведчика за локоть и, оттащив к окну, тихо спросил, жестко глядя в глаза:

– Александр Савич, что происходит? Вы ведете себя, словно беременная институтка. Что-то не так с доказательствами вины графа?

– Не знаю, – медленно выдохнув сквозь сжатые зубы, признался полковник. – Все бумаги оформлены с соблюдением всех циркуляров, но боюсь, что эта шкура опять вывернется. Уж больно связи у этого семейства серьезные.

– Делай, что должен, и пусть будет, что будет, – помолчав, высказался Елисей, глядя ему в глаза. – Я так и живу. И должен сказать, помогает.

– Что ты хочешь сказать? – не сразу понял полковник, занятый своими мыслями.

– Если вы оформили все бумаги так, как положено и к ним придраться нельзя, то в остальном вы ничего изменить не сможете. Ежели решат наверху, что его нужно отпустить, то так и будет. С волей самого вам спорить не с руки. А вот сделать кое-что можно. Но сначала нужно точно знать, что за него заступились.

– О чем ты? – насторожился контрразведчик.

– Все можно решить при помощи одного хорошего стрелка. Один выстрел в нужное время в нужном месте, и предатель получит свою кару, – жестко ответил парень.

– И у тебя есть такой стрелок? – с мрачной иронией поинтересовался полковник.

– Найдем, – хищно усмехнулся парень.

– Похоже, я многого о тебе не знаю, – задумчиво протянул контрразведчик, рассматривая Елисея удивленно-задумчивым взглядом.

«Ты даже не представляешь, сколько», – усмехнулся Елисей