Тем временем три интернированных летчика «Мессершмита» и понятия не имели о том, что происходило в Берне и в Дюбендорфе. Обер-фельдфебель Мале: «После того как наш «отдых» наконец-то закончился, нас без всякой огласки, в штатском доставили на вокзал, который, к нашему великому удивлению, был забит немцами, пришедшими с цветами и музыкой проводить нас, как героев. Были также и генконсул, и военный атташе. На немецкой стороне нас встретила пара партийных бонз, был и гауляйтер. Поезд, который вез нас в Берлин, уже набрал курьерскую скорость, когда в наше купе вошел майор люфтваффе с двумя унтер-офицерами: «Вы экипаж Йонена? Ведите себя спокойно!» Затем они сели рядом и всю дорогу не сводили с нас глаз. И только после Белитца, неподалеку от Берлина, мы поступили в распоряжение командующего ночными истребителями генерала Шмида и наконец-то узнали всю правду о том, что случилось с нашими семьями и что нам самим еще предстоит. Целых три дня нас по одному допрашивали в специально созванном для этого военном суде, пока, наконец, не выяснились все детали нашего дела… 22 мая мы приземлились в родной части в Хагенау. На взлетном поле собралась вся эскадрилья, чтобы поприветствовать своих «блудных сынов». Их радость стала еще большей, когда они узнали, что мы привезли с собой тысячу настоящих швейцарских сигарет. На этом наши приключения закончились».

В четверг, 25 мая 1944 года, Дрвар, небольшое селение в Боснии, стало местом проведения операции «Ход конем», цель которой было пленение маршала Иосипа Броз Тито, главнокомандующего Югославской освободительной армией, который со времени оккупации немцами Балкан стал для них нескончаемой головной болью. В этот день ничего не подозревающий Тито справлял свою 52-ю годовщину рождения. Эта тщательно спланированная операция стала первой неудачной работой немецких десантников.

Немецкие войска, которые должны были высадиться над Дрваром двумя волнами, состояли из 500-го парашютного батальона СС, усиленного частью 1-го хорватского воздушного полка «Бенеш» (40 человек) и группой «Савадил». Командовал операцией командир парашютного батальона гауптштурм-фюрер СС Рюбка.

Для того чтобы сохранить предстоящую операцию как можно дольше в тайне, грузовые планеры DFS-230 были доставлены на аэродром только вечером накануне вылета. Парашютисты и подразделения высадки заняли свои места только ранним утром 25 мая 1944 года.

Начало операции «Ход конем» положили налеты пикирующих бомбардировщиков на Дрвар и его окрестности, которые должны были уничтожить, среди прочего, радиостанцию главного югославского штаба и телефонную связь. Около 7 часов утра 314 парашютистов и планеры с 340 солдатами начали высадку в долине Дрвара. Удивленные наблюдательные посты югославов приняли вначале планеры за совершающие вынужденную посадку немецкие бомбардировщики. Три группы парашютистов — «Рот» (85 человек), «Грюн» (95 человек) — и «Блау» (100 человек) получили приказ занять местности Дрвара и совместно с высадившимся с планеров десантом пресечь попытки югославских подразделений к прорыву. Группа «Пантера» (100 человек) должна была уничтожить самого Тито и его штаб, которые находились в «Цитадели». Правда, никто точно не знал, где она находится. Задачей группы «Брехер» (50 человек) было пленение военной миссии США, группы «Грайфер» (40 человек) британской и группы «Штюрмер» (50 человек) советской военных миссий. По плану операции боевая группа «Драуфгенгер» должна была захватить пункт Весткройц, где находилась радиостанция штаба, а группа «Байссер» важные внешние посты.

Вторая волна парашютистов и планеров должна была около 10 часов приземлиться южнее Дрвара. Но ко времени приземления первой волны немецких десантников никаких Югославских войск вблизи пещеры, которая и оказалась «Цитаделью», не было. В ней Тито и его штаб и укрылись во время предварительной немецкой бомбардировки. Но когда группа «Грайфер» попыталась проникнуть в пещеру, то натолкнулась при входе на неожиданно яростное сопротивление примерно 100 бойцов из подразделения охраны Тито. А между тем в небе над Дрваром уже появилась вызванная югославами по радио подмога в лице союзной авиации, которая стартовала с итальянских баз.

Немцам к тому времени удалось полностью овладеть местностью, и они приступили к концентрированной атаке пещеры. Но появившиеся в долине 100 югославских курсантов задержали немецкую атаку с флангов.

А Тито и его штабу все же удалось уйти. В последний момент они обнаружили в конце пещеры расселину и с помощью каната выбрались по ней на плато, где присоединились к небольшому югославскому подразделению, ведущему бой с немцами. Но к этому времени прибывшая бригада Тито уже начала окружать немцев.

Если бы немецкие парашютисты высадились не в долине, а на плато, то у Тито не было бы шансов на спасение. А так немцам пришлось довольствоваться только его новой маршальской формой, которую они нашли у портного в Дрваре, и парой сапог. Позднее все это выставили для всеобщего обозрения в Вене как боевые трофеи.

Командир операции, гауптштурмфюрер СС Рюбка, был ранен и на том же планере, который был предназначен для откон-воирования плененного Тито, сам отправился в лазарет. Часть немецких парашютистов заняли круговую оборону на близлежащем кладбище и всю ночь вели бой против югославских подразделений.

На следующее утро, 26 мая, в небе снова появились немецкие самолеты, чтобы выручить своих сильно потрепанных десантников. А остатки парашютистов спасли прорвавшиеся в Дрвар через перевал немецкие танки. Немецкие потери в этой операции составили 1153 человека убитыми, ранеными и пропавшими без вести. Так бесславно закончилась операция «Ход конем».

В эти майские дни применение союзниками своей бомбардировочной и истребительной авиации достигло очередной наивысшей точки. Более 5000 самолетов обрушились на железнодорожную сеть в Северной Франции, Бельгии и Западной Германии. 28 мая 8-й американский воздушный флот атаковал планирующими бомбами GB-1 железнодорожные цели в Дойтце (Кёльн). Это были новые, построенные в США 1000-килограммовые планирующие бомбы. Каждый из бомбардировщиков В-17, участвующих в налете, мог брать с собой по 2 бомбы. Таким образом, за многие километры до сильно защищенных зенитками целей 60 «Летающих крепостей» отцепили примерно 100 своих GB-1 и в совершенной безопасности провели бомбардировку. Затем они тут же повернули назад. Из-за этой осторожности только несколько бомб достигли цели, но зато ни одна американская машина не была сбита.

29 мая 1944 года 400 американских бомбардировщиков провели сильный налет на предприятия по производству синтетического горючего и нефтепереработки. Производства в Шварц-хайде и Винтерсхалле сообщили о прямых попаданиях, заводы в Пёлитце и под Штеттином на два месяца полностью прекратили работу, что особенно сильно ударило по люфтваффе.

В ночь с 29 на 30 мая 1944 года самолеты люфтваффе вылетели на свою последнюю бомбардировку Лондона. Так закончилась немецкая операция «Штайнбок», которую англичане едко обозвали «беби-блиц». За время ее проведения люфтваффе осуществили 31 налет, 14 из которых пришлись на Лондон. Потеряно было 329 самолетов.

Бомбардировщики США день за днем атаковали на бреющем полете транспортные узлы и аэродромы люфтваффе в западной и юго-западной части Германии. Таким образом, было существенно разрушено транспортное сообщение, прежде всего железнодорожное. В последнюю неделю мая немцы потеряли 500 локомотивов. А разрушения на железных дорогах Северной Франции достигли такой степени, что руководитель транспортной сети рейха «Запад» полковник Хоеффнер докладывал в конце мая фельдмаршалу Рундштедту: «Если в течение ближайших двух недель бомбардировка будет продолжаться, то передвижение войск по железной дороге будет невозможно».