на моих слуг своим даром, — нахмурился Акрас. — Если вам подобные действия позволяет моя мать, то я разрешения не давал. Он мой.

— Вы намерено идите со мной на конфликт. Зачем? Я вам не враг.

— Я сам по себе конфликтный, а еще капризный и не люблю, когда берут мои вещи и лезут ко мне в мозги.

В этот раз Стар сам ушел, едва подавливая гнев.

«Принц, мы готовы, можете начинать», — отозвался менталист по имени Мадар.

С помощью дара Акрас уравнял с собой самых опытных менталистов и передал им управление над даром. Они просканировали местность Вэндэйра и нашли настоящего Стара. Он был жив, но сильно ранен.

После того, как вероны зачистили гнездо и скрутили всех, кто там был, Мадар привел с собой Акраса, Лору и увязавшегося за принцем Сэла, который боялся оставаться во дворце без господина.

Состояние пленников было настолько плачевным, что накалил даже самых спокойных среди веронов. Если бы не приказ Акраса, вероны уже давно бы всех тюремщиков на части порвали. С ними и стоять было страшно, настолько сильно их гнев опалял. И слушались ведь, никто не обходил приказ принца и не пытался его нарушить.

С головы молодого учителя сняли знакомое Акрасу переплетение колец.

«Наследие прошлого стража, говоришь?» — неприязненно разглядывал артефакт мальчик.

А ведь он мог попасться, если бы не его исключительная подозрительность и осторожность. Что может быть проще, чем втереться в доверие ребенка под видом доброго учителя?

«Ну и что с ними делать?» — спросил Акрас, обращаясь к Мадару.

«Они исполнители, заказчика здесь нет, — отвечал Мадар, поднимая на уровень глаз пакет с кровью. — Если убьем, заказчик узнает».

«Они держал их всех живыми», — Акрас обвел взглядом подвал, где кроме учителя держали еще и детей.

«Мёртвые не дают кровь и привлекают внимание других веронов своей смертью».

«Вампир?»

«Хуже, адман. Ни одна другая кровососущая тварь бы не рискнула поселиться в веронском городе, да еще и прятаться у нас под носом».

«Они могут пить нашу кровь?»

«Могут, если нейтрализуют божественное дыхание».

«Разве адман может не убивать?»

«Он осторожен и убивал иномирян, чью смерть мы не способны почувствовать».

Стар пришел в себя после того, как с ним поделилась божественным дыханием менталистка. Он улыбнулся ей и заметил Акраса.

«Привет».

Агхара не помешала ему проникнуть в разум принца, мало того, Акрас не ощутил его проникновения, а ведь кровные узы с учителем, пока еще не установились.

«Как они смогли его пленить?» — недоумевал Акрас, ловя мысли Мадара о том, что Стар был одним из лучших манипуляторов разума не только в Вэндэйре, но и во всем Размарале.

«Взяли в заложники детей, — отвечал Мадар. — Адманы знают, что мы через детей не переступим. И, кажется, мы имеем дело с очень старым лордом».

«Значит, у него не одно такое логово…»

«И пара заготовок для эпидемий», — согласился с мальчиком Мадар, проводя рукой по сиреневым волосам.

«Ну и как такую наглую тварь ловить?» — спрашивал Акрас.

«Есть пару способов, но прежде чем начинать действовать, надо найти все его логова и нейтрализовать заготовки, иначе во время хаоса тварь сбежит».

Акрас подошел к Стару и задумчиво погладил его по волосам. Еще один талантливый и честный добряк, любивший детей и не желавший никому зла. Он хотел мирно жить, работать и развивать дар. Он не задумывался о столкновении с тьмой и над тем как будет с ней бороться. Но его знания о даре… пригодятся Акрасу.

Принц обратили внимание на еще одного пленника. Верон с черными веками, как у арианта. Не полукровка, но близко, как Генлий. Дитя любви арианта и верона.

— Мама, прости, я не должен был туда идти, — произнес он, глядя куда-то за спину Акрасу.

Принц обернулся. Лора стояла без малейших проявлений эмоций, как и все вероны, кому он приказал. И лишь слезы катились у неё по неподвижным щекам.

«Подойди к нему, других не трогай», — приказал Акрас.

Довольно сдержанно веронка опустилась на колени и обняла израненного сына, поцеловав его в чёрноволосую макушку.

«Мадар, мы должны обязательно поймать эту тварь», — отвернулся Акрас.

«Есть сложность, принц, — отозвался менталист, показывая браслет с радаром. — Это он во дворце».

«Очень наглая тварь…» — прокомментировал увиденное Акрас.

— О, я такое уже видел в Анрифале, — отозвался Сэл, который тоже взглянул на радар. Смышленый подросток понял, что вероны разговаривали безмолвным способом, поэтому старался следить за их мимикой.

— Когда? — уточнил у него Мадар.

— Когда двое стражников с окна выпали и убились. Я показывал Юлиану, как находить членов королевской семьи веронов, потому что он всё время терял Амрона из виду. Мы думали, что радар сломался. Никто из нас не поверил, что во дворце присутствовал высший порядок тьмы.

— Ты видел, как стражники падали?

— Нет, нам просто сказали, что они выпали.

— И больше ты его на радаре не видел?

— В Анрифале нет, но вот пару раз замечал в ближайших веронских городах. Он как будто кочевал из города в город.

«Придется обращаться за помощью к Пламенеющему, — потер переносицу Мадар. — Если адман спрятал свое сердце, мы не сможем его убить без мирайя».

«Не думал, что он принадлежит высшему порядку, — с сомнением подумал Акрас. — И почему он так тихо себя ведет при такой огромной силе?»

«Азарт охоты. Как правило, высшему порядку тьмы скучно использовать свои силы в полную мощь. Поэтому он и пытался втереться к вам в доверие хитростью. Не исключаю, что он точно так же поступил со Старом. Возможно, сам учил его».

«С чего такой вывод?» — нахмурился Акрас.

«Учитель Стара пропал одновременно с вашим приездом. И он любил путешествовать из города в город».

У Акраса холодок прошел в душе.

«Пленить своего ученика?»

«Он — адман, — пожал плечами Мадар, — чем глубже они проникнут, тем больше энергии получат в момент предательства».

«И вы его не замечали⁈»

«Он — высший порядок тьмы, и на радаре его видно только во время кормежки, когда он принимал полную форму».

«И что, мы оставим его безнаказанным?»

«Это не единственная наша проблема, принц. Он нацелился на вас. Судя по всему, он манипулятор разума, как и вы, поэтому ему так долго удавалось жить среди нас. Адманы от жертвы не привыкли отступаться».

«Я ему не какая-то жертва!» — вспылил Акрас.

«Сохраняйте спокойствие, принц, мы найдем способ как его нейтрализовать, а пока ведите себя как прежде и не привлекайте его внимание. Я же поговорю с Пламенеющим о дальнейших наших шагах».

Акрас снова сжал кулак. Он только вступил в должность стража, еще