Пример мага, продолжавшего без видимого для себя ущерба держать рукув магической пелене, заметно успокоил воина, да ещё и мечник, подойдя к нему, покровительственно похлопал по плечу. Тимоха неуверенно улыбнулся и, искательно посмотрев на Бакая, произнёс: — А я что. Я это… Я смогу. Раз, и я уже там. Правда, господине?

Гонда замер на месте, боясь даже вздохом напомнить о себе. Не дай Лишний передумают! Лезть в непонятную воздушную мешанину первым, категорически не хотелось. Это с краю у куна всё так гладко получилось. А как там дальше будет, только Трое знают. Вот пусть Тимоха и проверяет. А у него жизнь одна. Запасной нету! Гонда скосил глаза в сторону Бакая. Мечник то почему на поводу у Абашева пошёл? Неужто так уверен, что риску никакого нет?

— Так я побежал, господине? — Тимоха, отбросив сомнения, начал пятиться, выгадывая расстояние для разбега.

— Погоди, — остановил его Абашев повелительным жестом. — Веревку вон возьми. На пояс к себе привяжи.

Устин молча, потянул Тимохе моток тонкой верёвки, только что вынутой из мешка.

— Зачем? — вновь побледнел тот. — Ты думаешь…

— Ничего я не думаю, — оборвал его резко маг. — Просто ты то легко проскочишь, а каково мне старику или вон Устину с его раной? Когда мы через пелену побежим, будешь нам с той стороны помогать. За веревку тянуть, — Абашев скептическим взглядом окинул фигуру молодого воя и добавил; — И меч с пояса сними. Он тебе только мешать будет.

— Ага, — понятливо кивнул тот, вынимая ножны из поясной петли и обвязывая верёвку вокруг пояса. — Я щас. Мигом.

Юноша вновь попятился назад, замер на мгновение, судорожно вздохнул и испуганной ланью бросился вперёд. Гонда напряжённо смотрел ему вслед. Первые метры пелены Тимоха преодолел лихо, буквально на одном скачке, но дальше дело пошло не так гладко. Молодой воин словно уткнулся в невидимую стену, гранитной преградой вставшей на его пути. Ещё пара натужных, неуверенных шагов и он буквально увяз в воздушной трясине, бестолково молотя руками и не в силах сделать больше не шагу вперёд.

— Отрыжка Лишнего! — яростно прорычал, сверкнув глазами, Абашев и бросился к верёвке: — Тянем его назад! Быстро!

Гонда кинувшись следом за магом, вцепился в неё обеими руками. Рядом встали Устин и Бакай.

Веревка под усилием четверых человек вытянулась словно струна, но нелепо болтавшаяся в самой середине магической трясины фигура, даже не сдвинулась с места, словно прибитая к невидимой стенке прочными гвоздями.

— Что его держит? — лицо Бакая от натуги побагровело, мышцы на руках вздулись огромными буграми.

— Не знаю! — заскрипел зубами от бессилия Светозар.

Гонда, уже всё поняв, тянул больше для вида, изображая всем телом страшные потуги. Мысленно он уже списал незадачливого воя в невосполнимые потери.

— А кто знает?! — бросив верёвку, развернулся к магу Бакай. — Не ты ли баял только что, что магия тут ослабла?! Последнего моего воя сгубил! Из–за тебя недоносок стёртых, я тут оказался. Из–за тебя, похоже, и сгину здесь! — мечник с противным скрежетом потянул меч из ножен. — Вот только, коль всё равно подыхать, тебя сначала порешу, семя проклятых! Потешу душеньку напоследок!

Абашев, тоже бросив верёвку и быстро наклонившись, подхватил с земли меч Тимохи.

— Камешек свой не трать! — рявкнул он завозившемуся с поясом сыну. — У него амулет защитный есть!

Гонда попятился в сторону, сжав в руке нож и не сводя взгляда, с застывших друг напротив друга воина и мага. Мелькнула мысль воспользоваться моментом и сбежать, но недобрый взгляд покосившегося в его сторону Устина, заставил передумать. Камешек адепт воздуха всё же достал, и, зная его нелюбовь к себе, Гонда не сомневался, что тот в случае попытки побега не задумываясь, его применит.

— Это ты правильно колдун, про амулет вспомнил, — похвалил, между тем, Абашева Бакай. — Только что ты мне за супротивник на мечах? Так, докука малая!

Маг, ничего не ответив, начал медленно отступать, явно стремясь не подпускать мечника слишком близко. Гонда, сжав нож, заколебался. В этой схватке, он по прежнему желал победы адепту воды. Вот только фактическое признание Абашевым бессилия их кристаллов против амулета Бакая, в корне меняло дело. Меч Светозар держал умело, уверенно, но Гонда на этот счёт ни капли не обманывался. В махании железом придворный маг мечнику не соперник. Тот с малых лет сей науке обучался. Он бы уже давно колдуна на куски порубил, да по всему видать поиграть хочет. Поизгаляться над своим врагом. Их же с Устином ножи, тут совсем без пользы. Не подпустит их к себе мечник. До смерти не подпустит. Устин, по всему видно, это тоже понимает. В одной руке нож, в другой камень к груди прижатый, сам перекосился весь. Переживает, но в драку не лезет.

— Ты изгой, в сечу лучше не влазь, — деловито бросил Бакай Гонде, видимо заметив колебания юноши и в тот же миг скакнул в сторону Светозара и парой ложных выпадов развернул того так, что Устин оказался за спиной мага. — Глядишь и пощажу. Мне одному тут бродить несподручно.

Как и ожидал Гонда, полноценного поединка не получилось. Бакай двигался легко, уверенно отводя в сторону выпады мага и, не забывая, с завидной регулярностью, задевать самым кончиком меча своего противника, добавляя на его одежде красные пятна. Абашев скрипел зубами, сопел, потел не переставая пятиться, но противопоставить своему сопернику ничего не мог.

— Сделай что–нибудь, Устин! — решившись, сунулся к молодому магу Гонда. — Он же сейчас до смерти господине куна порубит!

Полный ненависти вопль Устина и хриплый смех Бакая. Мечник даже уворачиваться от брошенного ножа не стал, небрежно смахнув его в сторону мечом и успев, попутно, сделать ещё один кровавый росчерк на плаще Абашева. Тот, не выдержав, что–то промычал сквозь стиснутые зубы.

Мысленно простонал и Гонда. Надежда на то, что Устин в мечника заклинание из камня швырнёт не оправдалась. Ну что же. Тем хуже для него! Юноша ещё ближе придвинулся к трясущемуся от возбуждения адепту воздуха. Осторожный шаг назад, за спину. Рука вновь нащупывает ребристую рукоять ножа.

Громкий, наполненный болью вскрик Светозара остановил Гонду в последний момент, заставив оглянулся.

Абашев, сжимая левой рукой многострадальный бок, упал на колено, обречённо опустив меч. Из под пальцев тонкой струйкой сочилась кровь.

— Неужто это всё, господине кун? — весело рассмеялся Бакай, встав напротив — Я надеялся подольше повеселиться! Ну да ладно, — яр снисходительно махнул мечом. — Закончим, пожалуй. Может твой выродок покрепче окажется? Я даже ему твой меч отдам!

Светозар бессильно застонал, наклонив голову. В следующий миг огненная молния, с громким треском сорвавшаяся с руки мага, заставила мечника отшатнуться. Ярко вспыхнул амулет, не дав заклинанию поразить своего хозяина, но Абашев уже вогнал меч в грудь так и не успевшему проморгаться яру.

* * *

До пелены мы добрались без приключений. Шли не спеша, тщательно присматриваясь к каждой, нависающей над дорогой каменюге, подозрительно косясь на каменные скелеты полуразваленных домов, сверля взглядами полупрозрачную спину шагавшего впереди Марка. Шли молча. Окружающая обстановка и наметившийся раскол в группе к задушевным беседам как–то не располагали. Так что время спокойно, без суеты подумать о том, что делать дальше у меня было. И вывод напрашивался только один. С моими попутчиками нужно расставаться. Очень уж нехорошие перспективы вырисовываются, если я с ними, как раньше планировал, до самого тронного зала доберусь. Оно, конечно, хорошо бы. Под прикрытием магов и воинов шансов туда добраться у меня значительно больше, чем в одиночку. Вот только боюсь, что добром для меня это не кончится. Как только до дворца доберёмся, так Путята с Ратмиром меня вязать и начнут. Если, конечно, сразу горло не перережут за компанию с Никонтом! Зря я всё же раньше времени сорвался! Надо было и дальше из себя покорную овечку изображать. Чуть–чуть не дотерпел. Обидно! Значит нужно бежать. Вот только как? Дорога до самого дворца прямая, а свернуть в какой–нибудь закоулок, я и под страхом смерти не решусь. Уж лучше молнию магическую в спину получить, чем к кому–нибудь, наподобие тех безликих тварей из тумана, в лапы попасть! Хотя от заклинания я может и увернусь…