Но вскоре ей самой предстояло отправиться в немецкий тыл. С осени 1941 года внимание советского командования было приковано к лесопарку Красный Бор под Смоленском. Здесь, среди сосновых рощ, озёр и минеральных источников, находились многочисленные дома отдыха, спортивные школы, особенно лыжные, турбазы и пионерлагеря. Здесь вдоль шоссе Смоленск — Витебск немцы разместили штабы и службы наступающей на Москву группы армий «Центр», разведшколу абвера «Сатурн» и приступили к строительству ставки Гитлера «Беренхалле» («Медвежья берлога»). Подземный комплекс строился в глубокой тайне силами советских военнопленных, партии которых по окончании очередного этапа работ расстреливали и захоранивали в расположенном здесь же урочище Катынь, которое уже в перестроечное время странным образом стало местом расстрела польских офицеров. Немцы умели замести следы своих преступлений и направить правосудие по ложному следу, тем более что у них нашлись добровольные помощники в лице комиссии Яковлева и депутатского корпуса.

28 февраля 1942 года на одном из участков Калининского фронта в немецкий тыл вышел разведывательно-диверсионный отряд «Сатурн». Сохранился штабной именной список отряда по состоянию на 1 января 1942 года. Командиром отряда был Анисим Ильич Воропаев, комиссаром — Анатолий Николаевич Гармс, начальником штаба — Павел Сергеевич Предтеченский, всего 28 человек, в том числе 7 партизан-медведевцев из легендарного отряда полковника Медведева «Митя». В их числе были уроженец Смоленска разведчик М. Петров («Макс»), а также воины-спортсмены А. Кирш, К. Иванов, Л. Цирульников, И. Базылев, И. Рогачев и трёхкратная чемпионка страны по лыжам Любовь Кулакова.

Основными задачами отряда были: разведка территорий и объектов в зоне размещения штабов и управлений немецкой группы армий «Центр»; разведка и разгром одноименной немецкой разведшколы «Сатурн» в Красном Бору; проведение разведки и диверсий на железнодорожной линии Смоленск — Вязьма. Зимой 1941 года эта магистраль оставалась фактически единственной, снабжавшей немецко-фашистские войска, противостоящие Западному фронту, так как магистраль Смоленск — Сухиничи была перерезана партизанами местного отряда «Дедушка» и 1-м гвардейским кавалерийским корпусом генерала Павла Алексеевича Белова.

Омсбоновский «Сатурн» обосновался в 35 км от Смоленска, на «Соколиной даче» Демидовского леса, и действовал в Смоленской области совместно с бригадой «Бати» Никифора Захаровича Коляды. Первым в Смоленск был направлен уроженец этого города Максим Петров («Макс»). Переодевшись в штатское, он ушел в город, но в назначенный срок на базу не вернулся. Пришедшая в отряд из Смоленска участница местного подполья учительница Лидия Младова сообщила, что по возвращении из Смоленска Макс был схвачен полицаями в деревне Бабки. Они передали его гестаповцам. Мужественный патриот был подвергнут зверским пыткам, но фашистам не удалось сломить его волю. 4 марта 1942 года Макс Петров был расстрелян на площади. Сотни согнанных фашистами людей стали свидетелями его геройской смерти. Среди них была и Лидия Младова. Отважная подпольщица продолжила его дело и передала в отряд много важных сведений. Именно она стала связной Любы Кулаковой, на которую была возложена разведка немецкой разведшколы «Сатурн», расположенной на западной окраине Красного Бора. Для этого ей, неоднократной чемпионке СССР по лыжам, пришлось ночами прокладывать лыжню к Смоленску, петляя по лесам и полям, обходя деревни, где были немцы. Иной ночью она проходила до 100 км!

В отряде Любу называли «Снежная Королева». Завязав с помощью Лиды Младовой необходимые знакомства в Красном Бору, Люба стала «своей» среди обитателей засекреченной дачи немецкого «Сатурна». Как вспоминал переводчик отряда Анатолий Карлович Кирш, добытые ей сведения сразу же обрабатывал командир отряда Воропаев, а затем их зашифровывал и передавал в эфир радист, в прошлом полярник Василий Ходов.

Именно Люба установила, что в конце июля 1941 года в Смоленск из Варшавы прибыла группа русских белоэмигрантов, и среди них сотрудник «абверкоманды-303» Алферчик, назначенный главой политического сыска смоленской полиции. Его ближайшими сподвижниками стали бывшие белогвардейцы Георгий Околович и Георгий Ганзюк, которые с помощью своих подручных Кирилла Колякина, Сергея Тарасова, Сергея Подгорного и других вербовали агентуру для абвера.

Любе Кулаковой удалось своевременно передать эти сведения в Центр, что позволило предотвратить многочисленные диверсии, готовившиеся абвером в тылу Красной Армии. Уже после первого ее возвращения из Красного Бора радист Василий Ходов передал в Центр радиограмму: «В 150 метрах от переезда через ветку, влево от шоссе проходящего через Красный Бор, ответвляется грунтовая дорога, упирающаяся через 200 метров прямо в штаб разведки. Штаб в двухэтажном доме на открытой поляне, окруженной редким лесом. Школа и общежитие радистов разведчиков на расстоянии 75 метров от штаба, в деревянном, обшитом досками доме, окрашенном в синий цвет. На здании школы таблица — Обл. 30 № 7. Штаб обнесен тройной колючей проволокой и тщательно охраняется».

23 апреля 1942 года Люба в составе группы возвращалась после удачно проведенной под руководством начальника штаба Павла Предтеченского операции по ликвидации полицаев в деревне Романенки. Однако предатели донесли об этом находящимся в селе Каспля немцам. Те направили против двенадцати разведчиков три танка, кавалерийский отряд и до двух взводов пехоты. Подпустив партизан на близкое расстояние, гитлеровцы обрушили на них шквальный огонь. В том неравном бою оборвалась жизнь прославленной лыжницы и замечательной разведчицы Любы Кулаковой, которая получила осколочное ранение и умерла на руках у товарищей.

11 мая 1942 года, при возвращении с задания, в хате старосты села Саленки карателями была окружена группа К. Иванова. Староста был связным отряда Е. Цирульникова, а разведчиков выдала его сестра, жившая напротив. До начала боя Иванов высадил в окно двух малолетних детей хозяина и тем спас им жизнь, но сам вскоре был убит в перестрелке. Дважды раненный Владимир Куриленко и Анатолий Кирш продолжали борьбу. Когда немцы подожгли избу, Анатолий Кирш, бывший в отряде переводчиком, пошел на хитрость и крикнул по-немецки: «Прекратите стрельбу! Это недоразумение! Вы бьете по своим!» Воспользовавшись замешательством немцев, разведчики покинули избу. Их прикрыл огнем с чердака хозяин дома. Киршу удалось вынести Володю Куриленко на себе до деревни Зыки, откуда на подводе он пытался доставить его в лагерь, но по пути отважный партизан скончался. Его похоронили в деревне Слобода.

Имя комсомольца Владимира Куриленко, с июля 1941 года воевавшего подрывником в партизанском отряде И.Р. Шлапакова, который действовал на территории Касплянского района Смоленской области, навсегда вошло в историю Великой Отечественной войны. На боевом счету Куриленко четыре пущенных под откос эшелона противника, взорванный железнодорожный мост, около тысячи немецких солдат и офицеров. Прах Героя Советского Союза Владимира Тимофеевича Куриленко после войны был перенесен к стене Смоленского кремля и перезахоронен на Аллее Героев у крепостной стены, где горит Вечный огонь.

Разделила судьбу своих товарищей и Лида Младова, бесстрашная боевая подруга Любы Кулаковой. 16 мая 1942 года она