теперь незаметно. А может, я выдаю желаемое за действительное? Поживем - увидим. Жизнь она длинная.

Но пока у нас началась предновогодняя суета и срочное выполнение заказа на пуговицы. И тут уж пришлось напрягаться всей "Берегине". Поскольку две главные литейщицы стекла у нас выбыли по состоянию здоровья - это были две землячки Леры, доктор Илав встал на дыбы и прочитал нам лекцию о вреде нахождения в жарких помещениях для женщины, ожидающей ребенка, пришлось их заменять. Рая разрабатывала модели пуговиц, могла провести одну - две заливки в формы, чтобы показать сам процесс и все.

Понемногу работали на этих пуговицах все, у кого было свободное время, в том числе и ваша покорная слуга, не обладающая никакими талантами. К тем пуговицам, что прошлый раз были в единственном экземпляре, Рая добавила по паре. И теперь они пойдут у нас как новинка для новых заказов.

Но успели выполнить все, Рая сразу же отправляла эскизы для следующего номера журнала. Загрузили транспортник обычными товарами для поставок по договорам, добавив предпраздничный сюрприз для нашего ресторатора. Люба расщедрилась и пустила в забой пару десятков кабанов. И последнюю неделю мясной цех работал круглосуточно - солил, варил, коптил бекон, карбонат, окорока, грудинки… формовал и замораживал котлеты, зразы, голубцы. Благо, недостатка в грибах или капусте у нас не было. Думаю, господин Шанат будет весьма доволен.

С этим же рейсом мы заказывали новогодние подарки, кому это было нужно. Все делали в страшной тайне друг от друга - жены от мужей, мужья - от жён. В прошлом году наши мужчины оплошали, они не знали, что у нас принято дарить подарки на праздники, вот и получилась неловкая ситуация. Но нынче мужики заранее начали шушукаться, обсуждая - какой подарок больше подойдёт лично его несравненной.

Вернуться Назер со своим кораблем должен был за несколько дней до Нового года, а вскоре после праздника он отправится в дальний рейс - к Земле. Этого мы все ожидали с трепетом и надеждой. Несмотря на всю нашу стойкость и храбрость, и даже вполне счастливую нынешнюю нашу жизнь, мы никогда не забывали, откуда мы родом, про нашу добрую, зелёную планету, своих родных и друзей. Каждая из нас бережно хранила в глубине души эти воспоминания и время от времени доставала их, перебирала в памяти, улыбаясь и грустя немного, и вновь, укутав в тепло своей души, убирала на хранение.

Отгремели, отсверкали в шуме новогодних вечеров, песен, хороводов возле ёлки, запусках фейерверков, катании со снежных горок, и даже в исполнении цирковых номеров типа "Корова на льду", новогодние праздники. Про "Корову на льду" - это я про себя, если кто не понял. Вроде бы и росла в суровых сибирских краях, но искусством скольжения на коньках так и не овладела. Как-то не сложилось у меня с ними. Впрочем, мне не обидно, этого же не умеют и наши суровые космопроходцы.

Проводили в дальний рейс Назера и его команду. Провожали, махали платочками, ими же вытирая глаза и носы. Теперь от нас ничего не зависело, нам оставалось только ждать. Впрочем, месяца через полтора-два у нас намечалось интересное событие - ожидается прилёт второй, а за ней и третьей экспедиции с колонистами. Место базирования второй экспедиции нам было известно и мы летом посетили его, чтобы иметь представление о том, что может ожидать наших будущих соседей. Этот поселок будет располагаться на нашем материке, только немного южнее и без выхода к океану, чисто материковое поселение. Впрочем, водой они не обижены - имеется одна крупная река и две помельче, несколько небольших озёр. Одна большая долина, окружённая кольцом невысоких гор и две долины по соседству, поменьше размерами.

Местность лесистая, так что в древесине они недостатка испытывать не будут, но при желании можно и открыть каменоломню, имеющиеся горы такое позволяют. Климат там будет мягче, чем у нас, нет таких сильных ветров, да и южнее они будут. Но вот то, что наверняка там будут водиться и крупные хищники, осложняет дело. Но в таких лесах они просто обязаны быть. Надеемся, новые поселенцы справятся с проблемами и организуют поселение не хуже нашего.

Третья экспедиция должна будет осваиваться на втором материке, туда мы ещё не наведывались пока, и представлений о том материке у нас немного, только то, что успели снять зонды во время облета. А это весьма поверхностная съёмка, как мы уже выяснили ранее.

Финансовые дела наши, судя по банковской отчётности, шли тоже достаточно успешно. Пополнялся счёт "Берегини", личный счёт Раи тоже активно рос. Спрос на нее, как на дизайнера и кутюрье увеличивался. И у наших мужей тоже все шло неплохо, ещё один сельскохозяйственный сезон и они будут свободны от банковского кредита. Возможно, мы могли бы ускорить это, продав несколько жемчужин, но мы с Киреном решили этого не делать. Не нужен нам пристальный интерес к нашему поселку и благосостоянию. И так, в крайний рейс Назера, все же к нему подходили мутные личности и интересовались - не будет ли он ещё продавать жемчуг? Назер отговорился тем, что продавал он не свое, его попросили - он продал. Но все равно, нас это насторожило. И теперь я тоже считаю, что ожидаемый прилёт Руслана и его друзей совсем будет нелишним.

глава 59

ГДЕ-ТО НА ЗЕМЛЕ, В КАБИНЕТЕ БОЛЬШОГО НАЧАЛЬНИКА

Вновь в уже знакомом кабинете сидели двое, и опять горел огонек работы подавляющей подслушивание аппаратуры. Перед хозяином кабинета лежал открытый контейнер, в нем были видны стопки бумаг, ещё какие коробочки. Второй чиновник сидел на прежнем месте, сбоку от стола совещаний, читал какую-то бумагу.

Дочитав, отложил в сторону. Прервал молчание хозяин кабинета.

-Ну, что скажешь? Реально ли это?

Его зам пожал плечами, ответил немного невпопад.

-Да, лихо они развернулись, уже и свой транспортник купили.

Пожалуй, наличие у них собственного корабля и даёт надежду на успех задуманного ими. И, как мне кажется, Звездный Совет вовсе не рассчитывал, что колонисты сумеют вывернуться из-под их плотной опеки. Там и был смысл в том, чтобы они полностью зависели от планеты-метрополии

Глава корпорации кивнул - Да, они даже нашли себе альтернативных покупателей, которым Совет не может указать ни цены, ни даже сам факт закупа продуктов у наших не может запретить. Это был очень неожиданный ход со стороны команды Кирена.

Зам улыбнулся - Думаю, что не только Кирена. Очень похоже на то, что к этому приложили руку и девушки, которых мы им подобрали. Вы