Вернувшись в Москву, Кулик смог заручиться поддержкой на самом верху. Следующая экспедиция провела в тайге 18 месяцев. Исследователи получили в свое распоряжение самолет для аэрофотосъемки. Благодаря этому сегодня каждый желающий может увидеть эти уникальные кадры. Черно-белое изображение не сохранило только одну важную деталь: при облете района наблюдалась необычная окраска тайги.

Район в центре катастрофы разбили на участки и с помощью бурильных установок изучали маленькие кратеры или то, что за них принимали. Однако даже на глубине 34 метров следов метеоритов не нашлось. Разгадка невероятного взрыва снова ускользала. Что оставило эти многочисленные выбоины в земле? Куда делся этот гигантский кратер? И куда делся сам метеорит?

Через год Кулик отправляется в свою последнюю экспедицию. Он упрямо продолжает искать остатки метеорита, но безрезультатно.

«К сожалению, эта версия впоследствии не подтвердилась, к настоящему времени не найдено ни грамма вещества, относящегося к тунгусскому метеориту», – говорит Виталий Ромейко.

Сегодня, сто лет спустя, шансы найти следы ужасной катастрофы невелики: кругом вырос новый лес, большая часть тайги так и остается малоисследованной. Местные жители встречаются крайне редко. Как во времена экспедиции Кулика, нам приходилось греться ночами у костра и спать не в очень комфортных условиях.

Первые экспедиции подметили одну деталь: даже через 20 лет после взрыва тайга в этом районе была словно вымершей, хотя по краям лесовала буквально кипела жизнь. Потомство животных и растений, переживших катастрофу, и сегодня носит следы многочисленных мутаций. На очередном привале Вало рассказал нам, что в районе, где произошел взрыв, грибы и ягоды (а также насекомые) намного крупнее, чем в других местах. Мы, конечно, ему не поверили, однако у нас появилась возможность убедиться в этом на собственном опыте.

Только находясь здесь, начинаешь понимать, почему эвенки так упорно отказывались идти к месту катастрофы и даже рассказывать о ней посторонним. То, что для остального человечества выглядело далеким и неизвестным взрывом, для эвенков было предостережением богов. Дух огня снизошел на землю, чтобы покарать грешных, считали они, и он может вернуться. Ведь, по рассказам свидетелей катастрофы, в тот день они увидели в небе огненную трубу, которая светила, как тысяча солнц.

Многие эвенки впоследствии умерли от болезни, которая по симптомам напоминала лучевую.

Говорит Николай Непомнящий: «Очевидцы были люди разные, и особенно доверять им не следует. И потом, при таком космическом столкновении с атмосферой планет может возникнуть мягкое рентгеновское излучение, которое тоже действует на организм».

Как и многие другие экспедиции, мы тоже взяли пробы воды и сделали спилы на деревьях, чтобы получить результаты анализов в Москве. Но самое главное – мы нашли предмет, напоминающий осколок метеорита. Исследования показали, что его материал в основном состоит из лантана и церия, ценных редкоземельных металлов, которые используют и в топливных элементах, и в производстве ядерного оружия.

Однако природу этого материала нам объяснить не смогли. Возможно, это продукт неизвестных на Земле технологий. Так что после экспедиции у нас было больше вопросов, чем ответов. Как и сто лет назад, источник невероятного по мощности взрыва неизвестен. За все годы поиска тунгусского метеорита так и не удалось найти сам метеорит. Не найдено даже главного доказательства – гигантского кратера, который должен был остаться на месте падения. Предложенные версии не объясняли очень многих фактов. Например, никакой светящийся объект в это время в небе не наблюдался. Хотя есть свидетельства очевидцев о каком-то плазменном образовании, которое вело себя нехарактерно для метеорита или кометы. Не смогла объяснить многое и официально принятая версия, говорившая о том, что это был обломок кометы Энке.

Ученые выдвигали множество версий загадочной катастрофы, от взрыва антивещества до смертоносного луча Николы Теслы. Ведь именно в 1908 году, незадолго до тунгусского взрыва, великий физик заявил в интервью «Нью-Йорк таймс»: «Энергетические установки, под действием которых любая область земного шара может быть превращена в непригодную для проживания, можно построить уже сейчас».

Недалеко от Нью-Йорка Тесла построил свою знаменитую башню Уорденклиф. Башня высотой 57 метров имела стальную шахту, уходящую в глубь земли на 37 метров, с разветвленной сетью трубопроводов. Общая высота составляла 94 метра. На металлическом куполе сверху установили плоскую медную тарелку. Это был еще невиданный по тем временам резонансный передатчик. Тесла хотел создать супероружие, в основе которого лежал принцип контроля над плазмой. Такие «лучи смерти» могли бы на большом расстоянии уничтожить любой объект. Но насколько были успешны опыты в беспроводной передаче мощных потоков энергии, до сих пор неизвестно.

«Он не оставил ни записей, насколько мне известно, вообще ничего, – говорит «Тунгусский метеорит». — Рассчитал ли он все правильно с точки зрения энергии, которая необходима для того, чтобы воспользоваться этим самым лучом? Неизвестно».

Как бы то ни было, в 1904 году инвесторы внезапно отказались от дальнейшего финансирования проекта Теслы. Работы пришлось свернуть. После столь сокрушительного поражения ученый долгое время жил затворником в своем гостиничном номере, иногда выходя из него, чтобы покормить любимых голубей. В довершение ко всем бедам случилась еще одна: его друга и партнера архитектора Стэнфорда Уайта, проектировавшего башню Уорденклиф, застрелил прямо в ресторане супруг его бывшей любовницы. На похоронах народу было немного, но Тесла пришел. Судьба вместе с Уайтом хоронила и его башню. Разные источники подтверждают, что Тесла в это время испытывал глубокую депрессию. А спустя несколько лет ушли в мир иной и его друг Джон Джейкоб Астор, погибший на «Титанике», и недоброжелатель Морган, который умер собственной смертью.

Это был самый загадочный период жизни Николы Теслы. Прекратил ли он свои эксперименты с башней и покинул ее, как утверждают некоторые биографы, не взяв с собой ни одного листка из технической документации, или тайно продолжал опыты? По разным источникам, вплоть до 1915 года Тесла посещал Уорденклиф по делам формального порядка и с целью контроля за оборудованием. Также в архивах были найдены свидетельства, что иногда он приезжал туда ночью. В связи с этим один из биографов Теслы, Тед Уайс, выдвинул версию, которая до сих пор будоражит умы многих ученых: события на реке Подкаменная Тунгуска стали результатом тайного опыта Теслы.

Говорит Виктор Кузьмин, доктор технических наук, сотрудник Технического университета МИРЭА: «Тесла использовал доминирующие линейные размеры природных средств. И за счет этого имел возможность резонансным образом взаимодействовать с верхними слоями атмосферы, создавая в них кластеры, сгустки энергии, по объему и силе превосходящие в тысячи и миллионы раз уровни сигналов, которые посылались с башен. Целенаправленно был рассчитан регион с принципиально малой заселенностью, куда сигнал с башни Уорденклиф был направлен. Этот эффект известен как Тунгусская катастрофа, Тунгусский метеорит».