Персей стремительно поскакал вперед, давая понять, что прекращает спор.

Душу Смердиса терзала тревога. В свои неполные тридцать лет он перевидел немало трагедий. И потому заранее страдал при мысли, что и с Персеем может рано или поздно приключиться беда. Эту беду принесет Таида, которую он люто ненавидел. Упрямство Персея причиняло Смердису жгучую боль, как будто в душу ему насыпали раскаленных угольев.

Из сожженного Персеполя Александр Великий выступил со своей армией в Пасаргады. Этот город, город Кира Великого, основателя Персидского царства, Александр мечтал увидеть с детства. Кир был великий царь и полководец, мужественный и отважный, деяния которого были достойны уважения и подражания.

Александр часто сравнивал свою судьбу с судьбой Кира. В короткий срок вождь небольшого, мало кому известного персидского племени пасаргадов основал могущественное царство, распростершееся от Инда и Яксарта до Эллинского моря и пределов Египта. Кир воевал, собирая государство. Его слава гремела по всему свету. Так и Александр, царь Македонский, завоевал за кратчайшие сроки огромное царство и мечтал о том, чтобы его имя гремело громче имени Кира Великого.

И снова перед македонцами выросли горы, сверкающие чистой белизной вершин.

Путь в Пасаргады был нелегок. Горы высились над отрядами воинов, упираясь вершинами в небосвод. Александр невольно проникся их безмолвным и несокрушимым величием. В ущельях лежали снега, не таявшие, как видно, со времен создания мира.

На третьей утренней заре перед взором Александра и его армии открылось широкое плато, окруженное могучими гранитными стражами. Солнце поднималось из-за гряды, заливая великий простор золотистым светом.

– Пасаргады! – выкрикнул проводник.

Он указывал вниз. Александр пригляделся и увидел вдали небольшой город, состоявший из редко разбросанных домов и одного здания покрупнее, обнесенного стеной и окруженного густой растительностью.

Было безлюдно, но Птолемей обратил внимание Александра на группу быстро скачущих всадников, выехавших из ворот города.

В это прохладное утро, когда пар валил из конских ноздрей, персов грели ладно скроенные шкуры, вывороченные мехом внутрь. Из-под шкур свисали полы длиннорукавных хитонов, вытканных из плотных шерстяных тканей. Кожаные штаны – анаксариды скрывали их ноги, а в закрытых и очень мягких на вид сапогах прятались ступни. Высокие войлочные шапки с загнутыми вниз острыми концами закрывали головы.

Когда персы приблизились, Лисипп и Каллисфен одновременно обратили внимание, что все всадники были светлокожи, с прямыми открытыми лицами. Если бы не варварские штаны, они бы напоминали воинов ахейской древности, героев сказаний о Трое: небесная голубизна в глазах, гордый, хотя и не надменный вид.

Каллисфен тайно подумал, что, может быть, и вправду, как уверяют знатоки древности, персы и эллины происходят из одного рода, пришедшего из какой-то неведомой страны.

Один из всадников соскочил с лошади, отдал Александру земной поклон, как отдавал такой же поклон персидскому царю:

– Великий Ахурамазда и твои боги, великий царь, да хранят тебя! Твоя слава обогнала тебя! Ворота города открыты перед тобой.

Македонцы двинулись к городу.

Солнце быстро поднималось над плоскогорьем, и ясный день становился все теплее.

Птолемей был задумчив. Мысли о Таиде не покидали его. Он верил, что она жива, но как найти ее? И встретятся ли они снова? Перед отъездом Иола пообещала Птолемею через друзей Персея в Афинах попытаться что-нибудь узнать о Таиде и тут же сообщить ему. Птолемей твердо решил при первом же случае уничтожить все, что принадлежит Персею, разыскать его и предать самой жестокой казни. Он не сомневался, что Александр поддержит его. Птолемей не знал, что Таида предупреждала царя в Вавилоне о готовящемся заговоре, в котором Персей играл одну из основных ролей.

Город царя Кира Великого встретил Александра подобающими царю почестями. Персидская стража, охраняющая ворота города, отступила, пропуская Александра и его армию в город. Войско с шумом растекалось по древним улицам.

Многие жители города, прослышавшие о бесчинствах македонцев в Персеполе, прятались в своих домах.

Когда Александр в сопровождении Гефестиона, Птолемея, Каллисфена, прорицателя Аристандра, телохранителей и персидских вельмож подъехал к дворцу, то после царских дворцов в Вавилоне, Сузах и Персеполе был крайне удивлен его видом. Он никак не назвал бы дворец Кира Великого этим словом, доведись увидеть такое здание в Милете, Эфесе, а тем более в Афинах. Это был просто большой дом, который мог бы выстроить себе любой состоятельный горожанин. Дворец Кира, не украшенный ни облицовкой, ни узорами, издалека казался просто двумя грубыми каменными плитами, положенными одна на другую. Та, что поменьше, лежала поверх большей. В верхней был вытесан в камне ряд окошек-дупел. Нижние же окошки были едва заметны на высоте в полтора человеческих роста. Со стороны переднего входа был короткий портик, имевший ряд крупных, грубо обтесанных колонн. Каждая капитель изображала две массивные бычьи головы. Входные двери дворца отливали блеском темной бронзы.

Дворец окружал великолепный парк. Через парк протекала речка, искусно разбитая на множество живописных ручьев. По дорожкам парка, как и во времена Кира, прогуливались ручные гепарды. Кир Великий любил этих грациозных кошек, и они постоянно жили в его дворце в Пасаргадах.

Все персидские воины, стражники дворца, выстроились в две шеренги от ворот до бронзовых дверей, ведущих в царские покои.

Хранитель дворца в расшитой золотом одежде, благоговейно подняв руки, спустился навстречу Александру. За ним спускались знатные персы с дарами. Лукавый царедворец не скупился на приветствия, на пышные похвалы победам Александра.

Новый царь царей и сопровождающая его свита исчезла в сумраке царских покоев. В полумраке дворца, кое-где пронизанного редкими лучами солнца, было прохладно и тихо, так тихо, как бывает в доме, давно покинутом хозяином.

Стражники тут же выстроились вокруг всего дворца.

Победитель долго ходил по пустынным переходам в сопровождении друзей и телохранителей. По этим переходам ходил Кир, основатель огромного царства, теперь ходил он, Александр, отвоевавший это царство у его бездарного потомка.

Наконец Александр вошел в тронный зал. В глубине обширного помещения на возвышении стоял трон Кира. Искусно выточенный из кипариса и покрытый тонким слоем золота трон был скромен на вид и невелик, и спинка его была невелика, поэтому особенно массивными и могучими выглядели подлокотники, – отлитые из чистого металла быки, стоявшие по бокам от сиденья.

Новый повелитель уверенной походкой направился к трону Кира. Шаги царя гулко отзывались в тронном зале. Александр взошел на трон и сел, друзья и телохранители расположились рядом, по бокам. Персы стояли в отдалении, почтительно склонив головы и приложив руку к сердцу.

Александр долго сидел задумавшись. Какая-то необъяснимая тоска сжимала ему грудь, затрудняла дыхание. Ему вдруг захотелось выскочить и бежать отсюда на простор, где дышалось легко и свободно. На смену этой мысли вскоре пришла другая: его место в самой гуще битвы. Нельзя останавливаться, у него нет времени на передышки. Вперед, только вперед… Но осознание того, что войску необходим продолжительный отдых, что он повелитель огромной державы, останавливало, и он продолжал сидеть, молчать и думать.